“Vreemdere dingen” begon als een smerig mysterie in de buitenwijken. Het kostte zijn laatste buiging als franchise die te groot was om echte gevolgen voor de personages te hebben.
Meer dan vijf seizoenen en negen jaar lang “Stranger Things” is geëvolueerd van een verhaal uit de jaren 80 over een klein stadje in Indiana dat aan het wankelen is door de plotselinge verdwijning van een plaatselijke jongen, tot de vlaggenschipshow van Netflix met een groot budget. Het vijfde en laatste seizoen, dat in première ging op 26 november en eindigde op oudejaarsavond, streamingrecords gebroken en leidde het platform naar zijn grootste kijkerspubliek op eerste kerstdag van alle tijden. Het is de meest bekeken serie in de geschiedenis van Netflix, met meer dan 1 miljard views aller tijden.
De langverwachte seriefinale werd dus opgezadeld met torenhoge verwachtingen. Het is onmogelijk om iedereen te plezieren met een kunstwerk – vooral een verwachtingsvol publiek van vele miljoenen, allemaal met hun eigen theorieën en favoriete personages om voor te pleiten – maar makers en showrunners Matt en Ross Duffer waren vastbesloten om het te proberen, uiteindelijk ten koste van de show.
De twee uur durende finale-aflevering van de serie, getiteld ‘The Rightside Up’, heeft een climax en conclusie die worden verzwakt door opvallende fanservice, goedkope spanning en schoenhoornige happy endings voor vrijwel al zijn leads. Het is het soort CGI-aangedreven, karaktervolle spektakel dat je zou verwachten van een ‘Avengers’-film.
Voorbij zijn de schimmige bedreigingen en huiveringwekkende raadsels seizoenen één en twee. In plaats daarvan krijgen we een dramatische achtervolging in een ruimtewoestijn en een vlezig supermonster dat op de een of andere manier slechts enkele minuten nodig heeft om te onderwerpen. In één scène valt de geliefde babysitter Steve (Joe Keery) van een instortende radiotoren en lijkt even dood te storten wanneer het scherm zwart wordt. Maar wanneer Steve weer verschijnt, wordt hij op wonderbaarlijke wijze gered door zijn vijand Jonathan (Charlie Heaton). uiteraard bedoeld voor theaterapplaus (laten we niet vergeten dat de finale ook in première ging in geselecteerde bioscopen in het hele land). Terwijl ik thuis zat en in realtime getuige was van de Marvel-ificatie van tv, kon ik alleen maar lachen.
Zoals de meeste fans van de show ben ik dol op Steve, en ik zou er kapot van zijn geweest als hij was gestorven. Maar ik ben liever ontdaan dan totaal onbewogen, en niets aan die scène gaf me het gevoel dat Steve daadwerkelijk in gevaar was. Hij heeft elk seizoen een bijna-doodervaring gehad, zodat fans zullen juichen als hij het overleeft.
‘Stranger Things’ was vroeger veel bruter
Ik moet mezelf eraan blijven herinneren dat ‘Stranger Things’ een show met consequenties was, dus ik voel me niet dom als ik verwacht dat ik me zo gevoeld heb iets tijdens de supergrote conclusie van de serie.
In de seriepremière werd Will (Noah Schnapp) ontvoerd voordat de openingstitels verschenen. Later in de aflevering zag Eleven (Millie Bobby Brown) – een getraumatiseerd kind dat ontsnapte uit een overheidslaboratorium – hoe de man die haar probeerde te helpen, ronduit in het voorhoofd werd geschoten. Twee afleveringen later, de beste vriend van een andere hoofdpersoon, Weerhaak (Shannon Purser)werd aangevallen en vermoord door een gezichtsloos wezen dat op twee benen loopt.
In seizoen vijf heeft de scherpe, high-stakes storytelling van de show geen prioriteit meer gekregen ten gunste van praal en plotpantser. Blijkbaar doodsbang om enig contingent van de nu enorme en vocale schare fans van de show boos te maken, konden de Duffers zich niet verplichten om kernpersonages schade toe te brengen, ondanks dat ze de belangrijkste slechterik van de show als een extra-dimensionale belichaming van het kwaad hadden gehyped.
Vecna (Jamie Campbell Bower) was van plan de wereld te vernietigen, en hij toonde een bijzonder sadistische fixatie op Eleven, haar vrienden en haar familie. Hij beschikte over magische paranormale krachten en kon persoonlijke angsten en zwakheden uitbuiten. En toch, uiteindelijk, Vecna’s hoofd werd afgehakt door Joyce (Winona Ryder), een normale vrouw van middelbare leeftijd. Zijn plan werd gedwarsboomd door een groep letterlijke kinderen die met geweren en katapulten zwaaiden, en die allemaal zonder enige schrammen naar ons rijk terugkeerden. Zelfs Max (Sadie Sink), bij wie in seizoen vier haar ledematen werden gebroken en haar ogen werden uitgestoken, lijdt blijvende schade door haar verwondingen.
De finale was te veel gericht op het plezieren van iedereen
Sinds het begin heeft ‘Stranger Things’ een scala aan sympathieke persoonlijkheden gekend, van Steve, Jonathan, Will en Joyce tot Dustin (Gaten Matarazzo)Lucas (Caleb McLaughlin), Mike (Finn Wolfhard) en Nancy (Natalia Dyer). Elk van hun sterfgevallen zou emotioneel en aangrijpend zijn geweest, terwijl het ons herinnerde aan de ware gevaren van de wereld van de show – maar het zou ook online tot controverse en discours hebben geleid. Door alle goede mensen van de show over de finish te laten komen, was de gemakkelijkste manier voor de Duffers om zoveel mogelijk kijkers tot bedaren te brengen. Het ontnam de finale ook elk gevoel van inzet of urgentie.
Millie Bobby Brown als Elf in de epiloog “Stranger Things”. Met dank aan Netflix
De enige beslissing die de Duffers namen om tot controverse te komen – om Elf toe te staan zichzelf op te offeren aan de Ondersteboven voor het grotere goed – werd ondermijnd door opzettelijke dubbelzinnigheid. Elf was het hart van “Stranger Things” en als personage verdiende ze het om Vecna te overleven. Toch had haar offer een narratieve betekenis: ze werd lange tijd afgeschilderd met een abnormaal vermogen tot altruïsme, en ze was vastbesloten een einde te maken aan de cyclus van geweld die haar magie altijd uitlokte.
Maar net als die van Steve kon haar ‘doodsscène’ geen paniek veroorzaken. Zelfs toen ik Eleven zag verdwijnen terwijl haar vriendinnen huilden en haar naam schreeuwden – hartverscheurende optredens allemaal – bleef ik bij mezelf denken: “Dit is niet echt.” De basisregel van “Stranger Things” is dat als je geen lijk ziet, dat personage niet dood is.
Dat is natuurlijk precies het effect dat de Duffers bedoelden. Op de laatste momenten van de show poneert Mike een theorie dat Eleven een illusie in scène heeft gezet en in het geheim is ontsnapt. De show bestaat uit clips van Elf levend en wel in IJsland, eindelijk vrij van de dreiging van gevangenneming.
Het publiek mag kiezen of ze het verhaal van Mike willen geloven of niet, hoewel de show duidelijk maakt welke versie de schrijvers verkiezen. ‘Ik geloof,’ reciteren Mike, Will, Dustin, Lucas en Max plichtsgetrouw.
Door het lot van Eleven te herformuleren als een bron van hoop met een open einde, geeft de show macht aan de kijkers – precies daar waar het moet zijn om de macht te behouden. het nog steeds groeiende ‘Stranger Things’-universum zoemend en winstgevend. Als Eleven over twintig jaar opnieuw verschijnt bij een herstart, zeg dan niet dat ik je niet heb gewaarschuwd.
