MANILLA, Filipijnen — Filippijnse functionarissen hebben dinsdag de hele vloot passagiersschepen van een bedrijf dat eigenaar was van een veerboot die in het zuiden zonk en minstens 18 mensen het leven kostte, terwijl meer dan 300 anderen werden gered.
Tien mensen, voornamelijk bemanningsleden en de kapitein van de M/V Trisha Kerstin 3, die maandag vroeg zonk voor een eiland in de provincie Basilan, worden nog steeds vermist. Een zoektocht onder leiding van de kustwacht en de marine ging door in wateren waar een olieglans werd opgemerkt, zei kustwachtadmiraal Ronnie Gavan.
Kustwachtduikers en een op afstand bestuurbaar onbemand voertuig zullen worden ingezet om het wrak, dat zich naar schatting 76 meter onder het zeeoppervlak bevindt, te lokaliseren en te controleren, als onderdeel van de zoektocht, zei hij.
De vracht- en passagiersveerboot met stalen romp, die drie dekken had, zonk voor het eilanddorp Baluk-baluk in de provincie Basilan terwijl hij onderweg was naar het eiland Jolo vanuit de zuidelijke havenstad Zamboanga met 317 passagiers en 27 bemanningsleden aan boord.
De kustwacht meldde aanvankelijk dat het 332 passagiers vervoerde, maar zei later dat 15 van hen op het laatste moment besloten niet aan boord te gaan, zei minister van Transport Giovanni Lopez.
Minstens 316 mensen werden gered en 18 lichamen, waaronder die van een baby, zijn geborgen, zei hij.
Lopez zei dat het voor onbepaalde tijd aan de grond houden van alle passagiersschepen van de eigenaar van de veerboot, Aleson Shipping Lines, Inc., een inspectie mogelijk zou maken om hun zeewaardigheid vast te stellen. Andere bedrijven zouden hun veerboten mogen inzetten en de kustwacht zou gratis ritten kunnen aanbieden om een grote verstoring van het vervoer te voorkomen in een regio waar veerboten het belangrijkste vervoermiddel zijn.
“We zullen ervoor zorgen dat dit nooit meer zal gebeuren”, zei Lopez op een persconferentie, eraan toevoegend dat de veerboten van Aleson sinds 2019 betrokken waren bij 32 veiligheidsgerelateerde incidenten.
Het is niet duidelijk hoeveel passagiersschepen aan de grond zullen blijven. Het bedrijf gaf niet onmiddellijk commentaar op het overheidsbevel.
Een geredde passagier, Mohamad Khan, die zijn zes maanden oude baby verloor, zei dat de veerboot plotseling opzij sloeg en hem, zijn vrouw en andere mensen in de duisternis in zee gooide. Khan en zijn vrouw werden gered, maar hun baby verdronk.
De Filippijnse archipel heeft een verontrustende geschiedenis van ongelukken op zee, waaraan de schuld wordt gegeven stormenslecht onderhouden schepen, overbevolking en gebrekkige handhaving van veiligheidsvoorschriften, vooral in afgelegen provincies.
In december 1987 zonk de veerboot Dona Paz na een aanvaring met een brandstoftanker in het midden van de Filippijnen, waarbij meer dan 4.300 mensen omkwamen bij ’s werelds dodelijkste maritieme ramp in vredestijd.
