Als u nog nooit van de Ab Circle Pro heeft gehoord, moet u meer tijd in uw fauteuil doorbrengen. Tussen de infomercial-blitz, de online aanwezigheid en een retailcampagne die het product promootte met een prominent ‘As Seen on TV’-logo, waren er overal advertenties. De marketeers beweerden dat het gebruik van het apparaat gedurende slechts drie minuten per dag zou leiden tot een gewichtsverlies van 10 pond in twee weken en centimeters van de buik, heupen en dijen – voordelen die gelijk zijn aan of beter dan langere trainingen in de sportschool.
Maar voordat je naar je telefoon rent, moet je dat volgens een FTC weten rechtszaakwaren deze beweringen misleidend. De schikking biedt iets voor consumenten en bedrijven: terugbetalingen van in totaal tussen de $15 miljoen en $25 miljoen voor mensen die de Ab Circle Pro hebben gekocht en belangrijke compliance-tips voor bedrijven.
De Ab Circle Pro is een glasvezelschijf van twee voet met kniesteunen en handgrepen. Gebruikers hurken neer en draaien hun heupen rond, zogenaamd om hun buikspieren te trainen. De infomercial vertelde mensen dat ze het product 30 dagen zonder risico konden uitproberen voor $ 14,95 plus verzendkosten. De werkelijke prijs lag tussen $ 200 en $ 250, plus $ 35 of meer voor bezorging.
De advertenties beloofden indrukwekkende resultaten met minimaal werk:
- “Met het Ab Circle Pro-systeem garanderen we zelfs dat je in slechts twee weken tien pond verliest of je geld terugkrijgt.”
- “Het beste van alles is dat het leuk en gemakkelijk is en slechts drie minuten per dag duurt.”
- “Verbrandt sneller vet dan een loopband!”
- “Je kunt 30 minuten buikspieren en cardio doen of slechts drie minuten per dag. De keuze is aan jou.”
Naast de beschuldiging dat de beweringen over gewichtsverlies, vetverlies en ‘slechts drie minuten per dag’ misleidend waren, zegt de FTC dat de marketeers deze beweringen hebben versterkt via talrijke getuigenissen van consumenten. Maar volgens de klacht was de bewering dat gebruikers vergelijkbare snelle resultaten zouden krijgen misleidend. De FTC beweerde ook dat de bewering van infomercialpresentator Jennifer Nicole Lee dat ze 80 pond was afgevallen met het product vals was.
De FTC’s klacht Er worden 13 verschillende individuen en bedrijven genoemd – voor details zul je de rechtbankpapieren willen lezen – maar bepaalde aspecten van de rechtszaak verdienen speciale aandacht.
De klacht betreft bijvoorbeeld Fitness Brands, Inc. en Fitness Brands International, Inc., de bedrijven die de Ab Circle Pro voor het eerst op de markt brachten. Maar het noemt ook de bedrijfsfunctionarissen Michael Casey en David Brodess individueel. Bovendien klaagde de FTC infomercialproducent Tara Borakos en haar bedrijven, Tara Productions en New U, Inc.
Ook infomercialpresentatrice Jennifer Nicole Lee en twee bedrijven die zij controleert, werden aangeklaagd. Volgens de klacht verdiende mevrouw Lee, die de zogenaamd valse claim van 80 pond gewichtsverlies had ingediend, royalty’s op de verkoop van het product.
Meestal is het de commercial die zegt: “Maar wacht! Er is meer!” Maar deze keer hebben we het over de klacht van de FTC, waarin The Readers Digest Association, Inc. wordt genoemd als een ‘hulpbeklaagde’. Dit is waarom: in 2009 kreeg een bedrijf genaamd Direct Entertainment Media Group, Inc. de rechten om de Ab Circle Pro in de Verenigde Staten op de markt te brengen en te distribueren. Een verwant bedrijf – Direct Holdings Americas, Inc. – heeft marketingmateriaal voor het product gemaakt, beoordeeld en goedgekeurd. Zowel Direct Entertainment Media Group als Direct Holdings Americas zijn volledige dochterondernemingen van The Reader’s Digest Association, Inc.
In de klacht van de FTC worden de twee dochterondernemingen genoemd, maar wordt ook The Reader’s Digest Association genoemd. Zoals de klacht uitlegt, heeft Reader’s Digest “geld ontvangen dat afkomstig was van consumenten als gevolg van de onwettige handelingen en praktijken van gedaagden” en “heeft het geen legitieme aanspraak op die fondsen.” Wat is het praktische effect? Onder de nederzettingenzullen de gedaagden van Fitness Brands $ 1,2 miljoen aan consumentenrestituties betalen. Direct Holdings Americas, Inc., Direct Entertainment Media Group, Inc. en The Readers Digest Association zullen minimaal $13,8 miljoen en zelfs $23,8 miljoen betalen, afhankelijk van het aantal terugbetalingsverzoeken.
Kopers kunnen meer informatie vinden over terugbetalingen hier.
Bedrijven, lees onze volgende bericht voor meer informatie over wat de schikking voor u betekent.
