Een federale rechter zei dinsdag dat hij neigt naar het ontkennen van een verzoek van de natuurbeschermingsgroep om president Donald tijdelijk tegen te houden Het balzaalproject van Trump in het Witte Huiswaarbij de organisatie er niet in slaagde aan te tonen dat er “onherstelbare schade” zou worden veroorzaakt als het project gaat vooruit.
De Amerikaanse districtsrechter Richard Leon zei dat hij woensdag een definitief besluit over het straatverbod zou kunnen nemen. Maar Leon zei dat hij van plan is in januari nog een hoorzitting te houden over het verzoek van de National Trust for Historic Preservation om het balzaalproject te pauzeren totdat het meerdere onafhankelijke beoordelingen heeft ondergaan en goedkeuring krijgt van het Congres.
In de tussentijd waarschuwde Leon de regering om geen beslissingen te nemen over ondergrondse werkzaamheden, zoals de aanleg van loodgieters- en gasleidingen, die de omvang van de toekomstige bovengrondse balzaalconstructie zouden bepalen. Als dat zou gebeuren, zei Leon, ‘zal de rechtbank zich erover buigen, dat verzeker ik u.’
Trump sprak dinsdagavond tijdens een Hannukah-evenement en bedankte de rechter voor de ‘moed bij het nemen van de juiste beslissing’. Hij beschreef ook dat de balzaal $ 400 miljoen kostte, hoewel het eerder genoemde prijskaartje $ 300 miljoen bedroeg.
Carol Quillen, president en CEO van de National Trust, zei dat het “volledig toegewijd blijft aan het behartigen van de belangen van het Amerikaanse volk en pleit voor naleving van de wet, inclusief toetsing door de National Capital Planning Commission en een mogelijkheid voor het publiek om commentaar te leveren en het project vorm te geven.”
Trump ging door met de bouw van de balzaal voordat hij input vroeg van een paar federale beoordelingspanels, de National Capital Planning Commission en de Commission of Fine Arts. Trump heeft de planningscommissie voorzien van bondgenoten, waaronder de voorzitter, Will Scharf, die onlangs zei dat hij verwachtte dat hij de balzaalplannen ergens deze maand zou ontvangen.
Leon maakte tijdens de hoorzitting een aantal verwijzingen naar de administratie, die slechts twee weken de tijd had om de plannen in te dienen. Adam Gustafson, de plaatsvervangend adjunct-procureur-generaal, zei dat de regering het panel had “geïnitieerd” om precies dat te doen, maar dat er geen datum was vastgesteld.
Trump heeft onlangs alle leden van het panel voor schone kunsten ontslagen. Hij heeft nog geen vervangers aangewezen.
Gustafson betoogde tijdens de hoorzitting dat de Trust geen procesbevoegdheid heeft in de zaak en dat de ondergrondse bouw moet worden voortgezet om redenen van nationale veiligheid die niet ter openbare terechtzitting zijn uiteengezet. Hij zei ook dat Trump is vrijgesteld van federale wetten die hij volgens de Trust niet heeft nageleefd.
Gustafson zei dat de Trust geen “onherstelbare schade” kan aanrichten, omdat de plannen voor de balzalen nog niet zijn afgerond en de bouw bovengronds pas op zijn vroegst in april zou beginnen.
Tad Heuer, de advocaat die de Trust vertegenwoordigt – een particuliere non-profitorganisatie – zei dat met elke dag dat de bouw mag doorgaan zonder onafhankelijke beoordelingen, de regering mag zeggen ‘wacht maar eens af’ hoe de balzaal eruit zal zien.
“Het gaat niet om de noodzaak van een balzaal. Het gaat om de noodzaak om de wet te volgen”, zei Heuer over de zaak.
Het Witte Huis kondigde het balzaalproject tijdens de zomer aan en eind oktober had Trump de oostvleugel van het Witte Huis gesloopt om in plaats daarvan een balzaal te bouwen waarvan hij zei dat deze groot genoeg zou zijn om 999 mensen te huisvesten, tegen een geschatte kostprijs van 300 miljoen dollar aan particuliere financiering.
—Darlene Superville, Associated Press
