Volgens de American Cancer Society roken LGBTQ+-volwassenen vaker sigaretten, en minder mensen merken dit op.
Eén op de zes homoseksuelen en één op de drie transgender volwassenen in de VS rookt sigaretten. Dat wordt vergeleken met 1 op de 9 heteroseksuele cisgendervolwassenen. Er zijn veel redenen voor deze kloof: LGBTQ+-mensen zoeken stressverlichting om met discriminatie om te gaan, en de tabaksindustrie heeft in het verleden op agressieve wijze reclame gemaakt voor LGBTQ+-mensen.
Maar federale bezuinigingen zorgen ervoor dat er minder mensen en middelen beschikbaar zijn om deze ongelijkheid aan te pakken, en onderzoekers nemen het heft in eigen handen.
De American Cancer Society onlangs debuteerde met een uitgebreid rapport over de Amerikaanse tabakstrends, inclusief gegevens per staat. Het rapport was altijd bedoeld als hulpmiddel, maar nu voelt het als een noodoplossing voor een dreigend gebrek aan federale gegevens, zegt dr. Nigar Nargis, senior wetenschappelijk directeur van onderzoek naar tabaksbestrijding bij de American Cancer Society.
Het Bureau voor Roken en Gezondheid van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is feitelijk verdwenen, omdat de medewerkers allemaal afgelopen voorjaar ontslagen. Dat bureau was de belangrijkste instantie voor tabakspreventie en -bestrijding; het voerde nationale advertentiecampagnes uit om rokers te helpen stoppen en financierde staatsprogramma’s. Intussen heeft het Centrum voor Tabaksproducten van de Food and Drug Administration het personeelsbestand aanzienlijk ingekrompen.
In deze omgeving hebben onderzoekers het gevoel dat ze niet meer op federale gegevens kunnen vertrouwen.
“We waren niet echt voorbereid op het opvullen van dit gat”, zei Nargis.
Veel LHBTQ+-mensen weten al dat het roken van sigaretten een veel voorkomend verschijnsel is in de gemeenschap. Maar ze weten misschien niet waarom. Minal Patel, een senior hoofdwetenschapper bij de American Cancer Society, zei dat de tabaksindustrie veel geld heeft gestoken in het maken van roken “deel van de cultuur” voor LGBTQ+ mensen.
In de jaren negentig en 2000 steunde de tabaksindustrie wetgeving die de LGBTQ+-gemeenschap ondersteunde, evenals HIV-onderzoek, zei Patel. Ze zochten de gemeenschap ook op meer zichtbare manieren op: tabaksbedrijven advertenties eruit gehaald in opkomende homo-persbladen, en dat doen ze nog steeds sponsor Pride-evenementen en homobars. Nu kijken steeds meer LGBTQ+-mensen hoe influencers op sociale media vape-producten aanprijzen.
“Het is echt roofzuchtig om een kwetsbare bevolking bloot te stellen aan tabaksmarketing terwijl dat niet nodig is, en het onderdeel van de cultuur te laten lijken”, zegt Patel, die al twintig jaar onderzoek doet naar tabaksontmoediging, kanker en gezondheidsverschillen.
Verschillende LGBTQ+-mensen, allemaal voorheen zware rokers, vertelden The 19th dat er ook andere onzichtbare verbanden bestaan tussen sigaretten en queer zijn.
Voor Emerson Wright, een rechtenprofessor in Florida, was roken de manier waarop hij als volwassene voor het eerst LHBTQ+-vrienden vond. Als jonge queer in het Zuiden leerde hij roken associëren met veilige plekken voor mensen zoals hij, zoals homovriendelijke coffeeshops. En toen hij eenmaal de universiteit had verlaten, was roken de beste manier om even pauze te nemen tijdens zijn pizzabezorging of callcenterbaan.
Voor Anasofia Wessel, een transvrouw in Oregon, werd roken een hulpmiddel om met stress om te gaan. Nadat ze in 2024 haar voet brak, bleef het leven haar zwaar treffen: ze verloor haar baan en raakte tijdelijk haar woning kwijt. Ondertussen woog de stress van de anti-transpolitiek op haar.
Iedereen waarmee The 19th sprak, begon als tiener met roken: op 15, 16 of 17 jaar oud. Ze begonnen allemaal en gingen door, omdat hun vrienden het deden. Het bood een kans om verbinding te maken, om op een gemakkelijke manier een gesprek met een vreemde aan te knopen. Gaandeweg werd het een manier om met homo- en transfobie om te gaan of om stress te verlichten. Sommigen probeerden te stoppen en faalden meerdere keren. Maar wat uiteindelijk belangrijker werd, was het behoud van hun gezondheid en de relaties die voor hen het belangrijkst zijn.
“Ik zou graag een lang, gelukkig leven willen hebben met mijn partner. Mijn opa stierf op 65-jarige leeftijd. Hij kreeg longkanker die was uitgezaaid naar zijn ruggengraat. En dat is rot. Ik wil niet sterven op 65-jarige leeftijd”, zei Wessel. Haar opa rookte al sinds hij dertien was. Zij was erbij toen hij stierf. En de laatste tijd heeft het nadenken over de toekomst met haar vriendin haar geholpen gefocust te blijven.
“Om mezelf ervan te weerhouden te stoppen met roken, begon ik de volgende dag te gaan hardlopen, elke keer als ik een sigaret rookte”, zei ze. “Het voelt alsof er messen in je longen worden gestoken.”
Het vinden van de wil om te stoppen met roken heeft ook unieke verbindingen met de LGBTQ+-identiteit. Twee transgenders vertelden The 19th dat ze pas konden stoppen nadat ze aan hun geslachtstransitie waren begonnen. Toen ze eenmaal openlijk als zichzelf konden leven, gaven ze voor de eerste keer om hun gezondheid.
“De transitie en het krijgen van een lichaam waar ik voor wilde zorgen – dat heeft mijn manier van denken over mijn fysieke gezondheid zeker op heel veel manieren veranderd,” zei Wright.
Matt Irving stopte in 2024 met roken na 30 jaar roken. Vorig jaar werd bij hem longkanker in stadium vier vastgesteld. Als homoseksuele man was het niet vanzelfsprekend om een kankerbehandeling te krijgen van een zorgverlener die bekend was met de LGBQ+-zorg. Als hij en zijn man niet kort voor zijn diagnose naar New Jersey waren verhuisd, zou zijn behandeling heel anders zijn geweest, zei hij.
‘Er zijn hier in de buurt geweldige hulpbronnen voor ons,’ zei hij. “In North Carolina … was er niemand die PrEP of iets dergelijks begreep.”
Afgelopen herfst vroeg een tweeledige groep van 22 procureurs-generaal de CDC om dit te doen het onderzoek naar tabak onder jongeren voortzetten. Dat onderzoek, dat voor het eerst licht wierp op het wijdverbreide gebruik van e-sigaretten onder jongeren, werd volgens de American Lung Association begin 2025 uit het veld gehaald. De toekomst ervan is nu onzeker. Hoewel de CDC dit heeft voorgesteld herzieningen ten opzichte van de enquête van 2026-2028 is er niet in detail op deze veranderingen ingegaan.
Sommige tabaksbestrijdingsonderzoekers waren ook zenuwachtig over de vraag of de CDC het Behavioral Risk Factor Surveillance System, dat gegevens over roken omvat, zou voortzetten. De nationale enquête is een van de weinige die gespaard bleef bij die van het bureau Bureau voor Volksgezondheid werd vorig jaar bezuinigd. De CDC zei in een verklaring per e-mail dat gegevens gedurende 2025 op de normale manier werden verzameld.
Toen het rapport van de American Cancer Society in november werd gepubliceerd, kwamen er verzoeken binnen bij de non-profitorganisatie om federale hiaten in het tabaksonderzoek op te vullen. Dat zou de manier kunnen veranderen waarop de organisatie deze gegevens bijhoudt. Het rapport presenteert een uitgebreide momentopname van het tabaksgebruik, maar gaat niet in op historische gegevens. In het verleden vertrouwden ze daarvoor op de CDC.
“Nu moeten we nadenken over het creëren van archieven die dit soort informatie bieden”, zei Nargis.
