De Federal Communications Commission richt zich op de talkshows van omroepnetwerken die ’s avonds laat en overdag worden uitgezonden, waaronder ‘The View’ van ABC, waarin vaak politici te gast zijn.
Woensdag publiceerde het Media Bureau van de FCC een openbare kennisgeving waarin stond dat tv-zenders verplicht zouden zijn om gelijke tijd te geven aan een politieke kandidaat van de tegenstander als een optreden van een politicus niet voldoet aan een “bonafide nieuws”-evenement.
Jarenlang presenteerden presentatoren van ‘The View’, ABC’sJimmy KimmelLive!‘ en ‘The Late Show with Stephen Colbert’ van CBS hebben vrijelijk gepareerd met spraakmakende politici zonder zich zorgen te hoeven maken dat ze worden onderworpen aan de zogenaamde ‘gelijke tijd’-regel, die van omroepen verlangt dat ze de rivaal van een politicus inschakelen om een evenwichtige berichtgeving en meerdere standpunten te bieden.
Met de nieuwe richtlijnen lijkt de FCC een vaag beeld te hebben van de vraag of talkshows ’s avonds laat en overdag een vrijstelling verdienen van de ‘gelijke tijd’-regels voor stations die programma’s via de openbare ether uitzenden.
Er is een verschil tussen een “bonafide” nieuwsinterview en partijpolitiek, aldus de FCC.
“Een programma dat gemotiveerd is door partijdige doeleinden zou bijvoorbeeld geen recht hebben op een vrijstelling op grond van een al lang bestaand FCC-precedent”, zei het Media Bureau in zijn niet-ondertekende document van vier pagina’s.
Het bureau moedigde omroepen aan om advies te vragen aan de FCC om er zeker van te zijn dat hun programma’s aan de regels voldeden – een advies dat waarschijnlijk tot onrust zal leiden en mogelijk sommige tv-zendergroepen ertoe zal aanzetten om programma’s die diep in de politiek duiken onder de loep te nemen.
Sinds president Trump een jaar geleden terugkeerde naar het Witte Huis, heeft de FCC haar betrokkenheid bij het toezicht op de inhoud opgevoerd – een afwijking van de vroegere praktijk. De stap komt vijf maanden na de benoeming van Trump FCC-voorzitter Brendan Carr stelde voor dat televisiestations de late-night show van Kimmel stopzetten vanwege controversiële opmerkingen die de cabaretier maakte in de nasleep van de moord op conservatieve activist Charlie Kirk.
Trump heeft geen geheim gemaakt van zijn minachting voor Kimmel, Colbert, NBC-komiek Seth Meyers en verschillende presentatoren van ‘The View’.
In een verklaring zei Daniel Suhr, voorzitter van het conservatieve Center for American Rights: “Deze belangrijke actie zet Hollywood-presentatoren en netwerkbestuurders op de hoogte – ze kunnen de Democraten niet langer overladen met gratis zendtijd terwijl ze de Republikeinen buitensluiten.” De organisatie heeft verschillende klachten ingediend bij de FCC over vermeende vooroordelen in de media.
Onlangs was in ‘The View’ de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene te zien, ooit een Trump-acoliet die een felle criticus van de president is geworden.
Anna M. Gomez, de enige Democraat in de driekoppige commissie, maakte deze zet snel bekend.
“De Commissie heeft decennialang erkend dat bonafide nieuwsinterviews, nachtelijke programma’s en nieuwsprogramma’s overdag recht hebben op redactionele discretie op basis van nieuwswaarde, en niet op politiek vriendjespolitiek”, aldus Gomez. “Deze aankondiging verandert dus niets aan de wet, maar vertegenwoordigt wel een escalatie in de voortdurende campagne van de FCC om meningsuiting te censureren en te controleren.”
“Het Eerste Amendement geeft niet toe aan intimidatie door de overheid”, zei ze. “Omroeporganisaties mogen zich niet onder druk gezet voelen om kritische berichtgeving af te zwakken, te zuiveren of te vermijden uit angst voor represailles door de regelgeving.”
Het precedent werd geschapen in 2006, toen de FCC vaststelde dat toenmalig NBC-presentator Jay Leno’s ‘Tonight Show’-interview met acteur Arnold Schwarzenegger, die zijn bod aankondigde voor het gouverneurschap van Californië, een ‘bonafide’ nieuwsgebeurtenis was en dus niet onderworpen was aan de FCC-regel.
De richtlijnen van de FCC zijn niet van toepassing op nieuwsprogramma’s via de kabel, maar alleen op programma’s die op televisie worden uitgezonden en die onderworpen zijn aan handhavingsmaatregelen van de FCC.
Carr opende eerder onderzoeken naar ABC-moederbedrijf Walt Disney Co. en Comcast Corp., eigenaar van NBCUniversal.
