Federale Communicatiecommissie Voorzitter Brendan Carr waarschuwde de omroepen zaterdag dat ze hun licenties zouden kunnen verliezen als ze wat hij omschreef als misleidende berichtgeving over de oorlog waarbij Iran betrokken was, zouden uitzenden.
In een bericht op X zei Carr dat omroepen die onnauwkeurige berichtgeving verspreiden, hun koers moeten corrigeren voordat hun licentie wordt verlengd.
“Omroepen die hoaxes en nieuwsverdraaiingen verspreiden – ook wel bekend als nepnieuws – hebben nu de kans om hun koers te corrigeren voordat hun licentieverlengingen plaatsvinden”, schreef Carr. “De wet is duidelijk. Omroepen moeten in het algemeen belang opereren, en als ze dat niet doen, verliezen ze hun licentie.”
Welke omroepen mogelijk gevaar lopen, heeft hij niet gespecificeerd.
Carr’s opmerkingen omvatten een screenshot van een Truth Social-bericht van president Donald Trump, waarin grote kranten werden beschuldigd van het verkeerd voorstellen van de ontwikkelingen in de oorlog, die begon met Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iraanse doelen en is sindsdien in de hele regio geëscaleerd.
Trump schreef dat de krantenkoppen die meldden dat Iraanse aanvallen tankvliegtuigen op een Saoedische basis hadden vernietigd, ‘opzettelijk misleidend’ waren, waarbij werd gezegd dat de vliegtuigen niet waren vernietigd en dat de meeste al weer in gebruik waren. Trump noemde The New York Times en The Wall Street Journal en schreef dat hun berichtgeving ‘precies het tegenovergestelde was van de feitelijke feiten’.
De FCC reguleert televisie uitzenden en radiostations en verleent hun licenties voor het gebruik van openbare ethergolven, die periodiek moeten worden verlengd. De waarschuwing weerspiegelt een breder patroon van de FCC, waarbij Carr een agressievere houding aanneemt ten aanzien van de inhoud van omroepen, en komt te midden van verhoogde spanningen tussen omroepen en de FCC over de manier waarop met politieke inhoud in de ether wordt omgegaan.
Sinds hij tijdens de tweede termijn van Trump voorzitter werd, heeft Carr herhaaldelijk gewezen op de ‘algemeen belang’-standaard van het agentschap en een zelden aangevoerd ‘nieuwsvervorming’-beleid als potentiële instrumenten om de programmering van de stations onder de loep nemen.
Eerder dit jaar koos CBS ervoor om geen gepland interview uit te zenden met de Texaanse staatsvertegenwoordiger James Talarico over ‘The Late Show with Stephen Colbert’, nadat netwerkadvocaten hadden gewaarschuwd dat dit optreden de ‘gelijke tijd’-regel van de FCC zou kunnen activeren, die vereist dat stations vergelijkbare zendtijd bieden aan politieke kandidaten. De commissie heeft onlangs aangegeven dat talkshows op de late avond mogelijk niet in aanmerking komen voor een lang veronderstelde uitzondering op de regel en heeft ook handhavingsmaatregelen genomen in verband met een soortgelijk interview op ABC’s ‘The View’.
Critici, waaronder voormalige FCC-functionarissen en wetgevers, hebben gewaarschuwd dat het gebruik van deze autoriteiten om redactionele beslissingen aan te vechten het risico inhoudt dat nieuwsorganisaties onder druk worden gezet vanwege hun berichtgeving, terwijl Carr de aanpak heeft verdedigd om ervoor te zorgen dat omroepen aan hun wettelijke verplichtingen voldoen.
Carr’s waarschuwing staat in contrast met opmerkingen die hij eerder in zijn carrière maakte. In een bericht uit 2019 op X schreef de toenmalige commissaris dat “de FCC geen zwervend mandaat heeft om toespraken te controleren in naam van het ‘algemeen belang’”, een verklaring die critici weer naar boven hebben gehaald nu hij zich steeds vaker op die norm beroept om de programmering van omroepen onder de loep te nemen.
