Federale agenten aan Donderdag werd de arrestatie aangekondigd van een verdachte die werd beschuldigd van het plaatsen van de twee pijpbommen die aan de vooravond van het Amerikaanse Capitoolcomplex waren ontdekt 6 januari 2021. De autoriteiten identificeerden de man als Brian J. Cole Jr., een inwoner van Woodbridge, Virginia. De arrestatie markeert een grote doorbraak in een zaak die de autoriteiten al bijna vijf jaar irriteert.
Cole, 30, wel opgeladen met het vervoeren van een explosief over staatsgrenzen heen met de bedoeling eigendommen te doden, verwonden, intimideren of vernietigen en met het proberen de hoofdkwartieren van de Republikeinse en Democratische nationale commissies te beschadigen en te vernietigen door middel van een explosief. Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij tientallen jaren gevangenisstraf.
Volgens een verklaringbrachten onderzoekers Cole in verband met de bommen door een combinatie van bewakingsbeelden, historische gegevens van mobiele locaties en jarenlange aankoopgegevens waaruit bleek dat hij elk belangrijk onderdeel had gekocht dat werd gebruikt om de apparaten te bouwen. Agenten beweren dat Cole in 2019 en 2020 hetzelfde model gegalvaniseerde buis, bijpassende eindkappen en negenvolt-connectoren heeft gekocht bij meerdere bouwmarkten in het noorden van Virginia.
Cole ging door met het kopen van componenten die werden gebruikt bij het maken van bommen nadat zijn bommen in het Capitool waren ontdekt, beweren agenten, en vermeldde de aankoop van een witte kookwekker en twee negen-volt batterijen van een Walmart op 21 januari, evenals gegalvaniseerde buizen van Home Depot de volgende dag.
Hoge ambtenaren van de Trump-regering bestempelden de arrestatie al snel als een rechtvaardiging van hun eigen leiderschap en beweerden dat de zaak koud was gelopen. Procureur-generaal Pam Bondi zei dat ze hoopte dat de arrestatie het vertrouwen van het publiek zou herstellen na wat zij typeerde als een ‘totaal gebrek aan beweging’ in een zaak die ‘vier jaar lang had weggekwijnd’. Volgens hen was de doorbraak het bewijs dat de zaak pas vooruitgang boekte toen ze de bevoegdheid kregen om ‘de slechteriken te pakken te krijgen’ en te stoppen met ‘zich te concentreren op andere externe zaken’, zoals FBI-adjunct-directeur Dan Bongino het verwoordde.
“Hoewel het bijna vijf jaar geleden was, bleef ons team enorme hoeveelheden gegevens en tips verwerken die we gebruikten om deze verdachte te identificeren”, zegt Darren Cox, adjunct-assistent-directeur van de rechercheafdeling van de FBI.
De bommen werden geplaatst nabij het hoofdkwartier van de Republikeinse en Democratische nationale commissies in de nacht van 5 januari 2021, toen het Congres zich voorbereidde om de verkiezingsoverwinning van Joe Biden op Donald Trump te bekrachtigen. Beiden slaagden er niet in om tot ontploffing te komen, maar hun ontdekking de volgende dag droeg bij aan de chaos en verwarring die zich ontvouwde toen een pro-Trump-menigte het gebouw van het Amerikaanse Capitool bestormde, waarbij miljoenen dollars aan schade werden aangericht en ongeveer 140 agenten van het Capitool en de Metropolitan Police Department gewond raakten.
