Ik ben geboren in Zuid-Korea en verhuisde op 5-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Sindsdien ben ik bijna elk jaar teruggereisd.
Wanneer mensen mij om reisadviezen voor Zuid-Korea vragen, willen ze meestal vooral ideeën voor dingen om te doen in Seoel.
Ik begrijp waarom toeristen massaal naar de hoofdstad van Zuid-Korea trekken: Seoul is een knooppunt voor ongelooflijke cultuur, technologie, entertainment, mode en gastronomie.
Maar als je het mij vraagt, zou je iets missen als je niet een bezoek zou brengen aan een van de andere, minder bekende steden die bijdragen aan de hartslag van Zuid-Korea.
Hier zijn vijf van mijn favoriete steden om te bezoeken in Zuid-Korea, buiten Seoul.
Ik ga altijd tot het uiterste voor Busan
Ik bezoek Busan graag in de herfst. Justine Lee
Ongeveer vier uur ten zuiden van Seoul ligt Busan. Toen ik opgroeide, bezocht mijn familie deze stad in de zomer om in de zee te zwemmen, van de zon te genieten en ongelooflijk te eten verse zeevruchten.
Je hoeft Busan echter niet uitsluitend te beschouwen als een uitje bij warm weer: mijn favoriete seizoen om Busan te bezoeken is eigenlijk de herfst, wanneer de dagen zonnig zijn en de nachten luchtig met zeezoute lucht.
Mijn favoriete bestemming in Busan is Gamcheon Culture Village, een steile helling bezaaid met honderden kleurrijk geschilderde huizen.
Tijdens de Koreaanse oorlog werd dit gebied gecreëerd als nederzetting voor vluchtelingen. Gamcheon werd later gerestaureerd en verbeterd met felgekleurde buitenverf om toerisme aan te trekken.
Tegenwoordig is Gamcheon Village een geliefd herkenningspunt in Busan, waar bezoekers kunnen verdwalen in de kronkelende steegjes en kunnen genieten van een prachtig uitzicht over het heuvelachtige landschap.
Een reis naar Busan is niet compleet zonder een bezoek aan Haeundae Beach. 35007/Getty-afbeeldingen
Ik raad iedereen die Busan bezoekt ten zeerste aan om op een ochtend vroeg wakker te worden en naar de zonsopgang boven Haeundae Beach te kijken.
Naar mijn mening kan alleen al het uitzicht alle negatieve gevoelens wegspoelen, zelfs voor een kort moment.
Als je in Busan bent, vergeet dan niet een bezoek te brengen aan de Jagalchi-markt voor uitstekende vis en de Nampo-dong Food Alley voor de beste straatvoedsel.
Suwon is een relaxte dagtrip vanuit Seoul
Het Hwaseong-fort is een must-bezoek. Sookkyung Han/Getty Images
Als je het grootste deel van je reis in Seoul wilt verblijven, maar op zoek bent naar een gemakkelijke dagtocht met een ontspannen sfeer, dan is Suwon jouw antwoord. Elke keer als ik de busreis van een uur maak, borrelt er opwinding in mijn maag.
De belangrijkste attractie van deze zeer koele stad is het Hwaseong-fort, een torenhoog fort van steen en baksteen dat door de centrumstad Suwon loopt. Het werd in de 18e eeuw gebouwd om de stad te beschermen en werd in 1997 aangewezen als stadsmonument UNESCO-werelderfgoed.
Ik wandel graag over de hele lengte van het fort; vanwege het gebrek aan hoogbouw is dit een uitstekende manier om het landschap van de stad in je op te nemen, dat een mix van traditionele huizen, gezellige kleine huisjes en laagbouw industriële gebouwen heeft.
De stad loopt langs de historische plek en heeft veel bescheiden, schattige cafés waar je terecht kunt heerlijke koffiedranken en desserts.
Het is leuk om buiten een van hen te gaan zitten en de tijd uit het oog te verliezen, terwijl je geniet van de prachtige straatkunst die de steegjes van Suwon schildert.
Gyeongju is rijk aan geschiedenis
Gyeongju heeft veel schoonheid en geschiedenis. Sanghwan Kim/Getty Images
Gyeongju, ooit de hoofdstad van het oude Silla-koninkrijk, is gevuld met bezienswaardigheden die de diepe geschiedenis van het land tot leven brengen.
Van de grote Bulguksa-tempel en de mystieke Seokguram-grot tot de oude koninklijke graven verspreid over het Tumuli-park: de stad biedt een zeldzaam kijkje in het koninklijke verleden en de boeddhistische oorsprong van Korea.
Als u door Gyeongju slentert, vooral tijdens de latere uren van de dag, wordt u ondergedompeld in een vredige mix van stille vijvers en met lantaarns verlichte wandelpaden.
Je kunt Gyeongju niet verlaten zonder Hwangnam-ppang, een klein zacht gebakje gevuld met zoete rode bonenvulling. Deze lekkernij is een lokale specialiteit van Gyeongju – zozeer zelfs dat de lokale bevolking en bezoekers het Gyeongju-brood noemen.
Je kunt deze lekkernij vinden bij verschillende voedingswinkels en verkopers in de stad.
Incheon is meer dan alleen een luchthavenknooppunt
Het eten in Incheon is onvergetelijk. Justine Lee
Iedereen die naar Zuid-Korea vliegt, zal Incheon onmiddellijk herkennen, althans bij naam. Het is de thuisbasis van het land grootste internationale luchthaven.
Lang vóór de oprichting van de luchthaven in 2001 was er echter de haven van Incheon waarlangs goederen uit China arriveerden en werden verkocht.
De haven maakte ook de weg vrij voor de vestiging van Incheon’s Chinatown, waar de mix van Chinese en Koreaanse smaken voortduurt in de kleine reeks opvallende restaurants in de buurt.
Ik raad aan om een wandeling door de straten en steegjes van de buurt te maken terwijl je geniet van straatvoedsel. Persoonlijk ben ik dol op de gigantische gefrituurde dumplings en tanghulu, of spiesjes van met suiker omhuld fruit, waar ik van heb genoten.
Als je de kans hebt, kun je genieten van een maaltijd van jjajangmyeon, een Chinees-Koreaanse noedelschotel met zwarte bonen, en geniet van de geschiedenis en cultuur van het bruisende gebied.
