Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Halverwege mijn kijk op 2012 Amerikaanse Mariadrukte ik op pauze en noteerde preventief een briefje met de tekst: “Er is geen enkel moment in deze film waarop ik heb genoten of me goed voelde bij het kijken ernaar.” Als ik eerlijk ben, was dit moeilijk om doorheen te komen, want hoe graag ik ook van bloed hou, ik geef de voorkeur aan het soort dat zo overdreven is dat het niet echt aanvoelt. Daar bereik je niets mee Amerikaanse Mariaeen film die zichzelf aan je ogen voorstelt via close-ups van een rauwe kalkoen die wordt ontleed en gehecht door een aspirant-geneeskundestudent.
Direct naast de scheur, Amerikaanse Maria je voelt je ongemakkelijk door de beelden voordat je uitzoomt en je voelt je dom omdat je zo snel zo geëxtrapoleerd bent. Als je ooit een aflevering hebt gezien van Grey’s anatomie, je weet heel goed dat spelen Operatie met een stuk gevogelte is eigenlijk een effectieve manier voor chirurgische assistenten om hun vaardigheden thuis te verfijnen op een manier die betaalbaar is en dineropties na de praktijk tot een goed idee maakt.
Dat is allemaal leuk en aardig, maar zodra Amerikaanse Maria geeft je een kort moment van troost, het escaleert in het soort body horror-bloedbad waarbij je een litanie aan vragen aan een medische professional moet stellen voordat je onder het mes gaat voor zelfs de meest routinematige operaties.
Van geneeskundestudent tot Bloody Mary
Amerikaanse Maria begint als een typisch underdogverhaal, waarin Mary Mason (Katherine Isabelle) wordt geïntroduceerd als een worstelende geneeskundestudent die zonder enige financiële hulp van buitenaf haar school wil doorkomen. Ze is duidelijk getalenteerd en neemt haar werk serieus, maar wordt voortdurend vernederd en gekleineerd door Dr. Alan Grant (David Lovgren), een professor die haar potentieel onderkent en haar tegelijkertijd tot een breekpunt duwt.
Mary heeft weinig geld en gaat op zoek naar haar vriend Billy (Antonio Cupo), de eigenaar van de stripclub, in de hoop een baan te vinden om zichzelf overeind te houden. Het is in deze stripclub waar Mary een aanbod krijgt dat ze niet kan weigeren. Er ligt een man bloedend in de kelder die onmiddellijke medische interventie nodig heeft, en Billy biedt haar $ 5.000 aan om hem te hechten en haar mond te houden.
De operatie is een succes, wat ertoe leidt dat een stripper genaamd Beatress (Tristan Risk) Mary opspoort met een ander aanbod. Beatress is een vrouw met een zachte stem die een uitgebreide plastische chirurgie heeft ondergaan om op Betty Boop te lijken, schijnbaar oneindige financiële middelen tot haar beschikking heeft en een consult wil voor een uitgebreide procedure waarbij haar kennis Ruby Realgirl (Paula Lindberg) betrokken is. Ruby’s verzoek is eenvoudig. Ze wil dat elk deel van haar lichaam waar seksueel naar gegaapt kan worden, wordt verwijderd, waardoor ze in feite een levende Barbiepop wordt.
Mary heeft weinig geld en staat op het punt de medische school te verlaten. Ze neemt de baan aan en besluit een lichaamsaanpassingswinkel te openen voor cliënten die soortgelijke of zelfs extremere operaties onder de radar willen ondergaan. Naarmate Mary meer invloed krijgt in het ondergrondse circuit voor lichaamsaanpassing, neemt ze ook wraak op Dr. Alan Grant, die haar heeft aangevallen toen ze nog zijn student was vóór haar residentie, door zijn nu verminkte lichaam te gebruiken als een middel om operaties te oefenen op dezelfde manier als ze eerder in de film ooit op rauwe kalkoen oefende.
De meest diepgaande transformatie van allemaal
Afgezien van de walgelijke lichaamsaanpassingsoperaties, de echte transformatie waardoor ik in de war raakte Amerikaanse Maria was Maria zelf. Hoewel ik aanvankelijk verontrust was door het bloederige karakter van de film, leerde ik het uiteindelijk te accepteren, omdat dat duidelijk de sfeer was waar de schrijver en regisseurs, Jen en Sylvia Soska, voor gingen. Eén ding waar ik veel minder vergevingsgezind over ben, is hoe snel Mary’s persoonlijkheid verandert.
Omdat ik nog nooit door een leraar ben aangevallen terwijl ik tegelijkertijd overwoog om de medische school te verlaten om me bij het circuit van de zwarte marktchirurgie aan te sluiten, kan ik niet objectief zeggen dat haar karakterevolutie ronduit verkeerd is, maar het voelt zeker gehaast. Mary begint timide en gereserveerd, en in het tweede bedrijf is ze een overmoedig monster dat bereid is het mes aan iedereen met de portemonnee te geven om hun twijfelachtige procedures te betalen. Dat omvat amputaties, verminkingen en in één geval het aan elkaar naaien van twee tweelingen.
Het bloed is prima. De karakterevolutie is in theorie ook prima. Maar in mijn gedachten gebeurt het allemaal zo snel dat we nooit echt te maken krijgen met de tussenfasen die Mary mogelijk heeft doorgemaakt om dit punt te bereiken waarop geen terugkeer meer mogelijk is. Dat ontbrekende bindweefsel maakte het voor mij moeilijker om volledig in haar transformatie te geloven, ook al verdubbelde de film zijn steeds extremere beelden.
Al met al, Amerikaanse Maria is een solide horrorfilm, maar een die er uiteindelijk niet in slaagt de landing te behouden vanwege deze tonale inconsistenties. Ik kan niet zeggen dat ik het ooit nog een keer zal bekijken, maar fans van David en Brandon Cronenberg zullen waarschijnlijk precies krijgen wat ze zoeken als eersteklas bloed en praktische effecten hun voornaamste trekpleister zijn.
Op het moment van schrijven is Amerikaanse Maria wordt gratis gestreamd op Tubi.
