Justin McLeod, oprichter en CEO van datingapp Hinge, ontkoppelt bewust van zijn app. Hinge’s president en chef marketing officier Jackie Jantos – onlangs een van genoemd Snel bedrijf‘S CMO’s van het jaar– zal hem met onmiddellijke ingang opvolgen in de rol van CEO. McLeod blijft tot en met maart aan als adviseur om de transitie te ondersteunen.
McLeod, die in 2011 Hinge oprichtte, vertrekt om Overtone te lanceren, een AI-gedreven onderneming gericht op het faciliteren van verbindingen tussen mensen; het wordt ondersteund door Match Group. In een blogpost noemt hij zijn vertrek ‘een enorm bitterzoet moment’.
“Het afgelopen jaar ben ik meer overtuigd geraakt van twee verschillende dingen. Eén daarvan is dat Jackie de volgende juiste leider is voor Hinge. Ze is een ongelooflijke strateeg”, vertelt hij. Snel bedrijf. “Het andere is dat ik besefte hoeveel ik mis en hoeveel ik hou van het vroege stadium van het opbouwen van een bedrijf. Dat was waar mijn hart lag en waar ik me op wilde concentreren.”
Jantos trad vier jaar geleden in dienst bij Hinge als CMO en nam in maart de rol van president op zich. Ze staat achter de doorbrekende ‘No Ordinary Love’-campagne van het bedrijf en heeft haar bereik gericht op Gen Z-gebruikers, die nu goed zijn voor meer dan de helft van de Hinge-gebruikers. Ze hielp ook de app naar nieuwe markten te brengen, meest recentelijk Mexico en Brazilië.
“Ik heb het afgelopen jaar leiding gegeven aan het bedrijf, sinds ik in deze functie van president stapte, dus er zal niet veel veranderen”, zegt Jantos.
“Hinge is zo succesvol omdat Jackie en het team hun consument begrijpen”, zegt Spencer Rascoff, CEO van Hinge-moederbedrijf Match Group. “Ze hebben (hun) vinger aan de pols van waar de wereld staat met betrekking tot menselijke verbinding.”
“ONTWORPEN OM TE WORDEN VERWIJDERD”
Scharnier was een van de weinige lichtpuntjes te midden van een bredere neergang in datingapps. Eerder dit jaar leidden de problemen van Bumble tot de terugkeer van oprichter Whitney Wolfe Herd, die sindsdien 30% van het personeel heeft ontslagen. Tinder, een ander eigendom van Match Group, heeft meer dan 1,5 miljoen betalingen verloren gebruikers sinds de piek in 2022.
Na Rascoff overgenomen als CEO van Match Group in februari verminderde hij het personeelsbestand met 13%.
Daarentegen zag Hinge, dat maandelijks 15 miljoen actieve gebruikers heeft, zijn betalende gebruikers jaar op jaar met 17% groeien tot 1,87 miljoen in het derde kwartaal van 2025. De app genereerde vorig jaar $550 miljoen aan inkomsten, en ruim $500 miljoen in de eerste negen maanden van 2025.
McLeod legde de basis voor dit succes met een vooruitziende app-herlancering in 2015. Terwijl andere dating-apps prioriteit gaven aan gebruikersbetrokkenheid en verslavend swipen, concentreerde Hinge zich op het creëren van positieve resultaten: app-interacties die worden omgezet in echte dates.
Het bedrijf heeft zelfs opzettelijk snelheidsdrempels in de gebruikerservaring ingevoegd om gebruikersgedrag zoals ghosting tegen te gaan. McLeod’s iconoclastische benadering is belichaamd in de slogan van de app: ‘ontworpen om te worden verwijderd’.
Jantos zegt dat de missie van Hinge ongewijzigd zal blijven. “We werken er hard aan om opzettelijke daters te helpen de relaties te vinden waarnaar ze op zoek zijn en de app te verlaten voor dates.”
HET MATCH GROUP-ECOSYSTEEM
Het vertrek van McLeod komt omdat Rascoff aandringt op het creëren van meer koppelingen tussen de verschillende apps van Match Group, waardoor ze inzichten kunnen delen over gebruikersgedrag en hoe ze AI kunnen integreren in hun gebruikerservaringen.
Een lid van Chispa, de op Latino gerichte dating-app van Match, kan bijvoorbeeld een uitnodiging ontvangen om lid te worden van Hinge, waardoor zijn of haar profiel automatisch wordt ingevuld. Rascoff voorziet zelfs dat het matching-algoritme achter deze apps gestandaardiseerd zou kunnen worden
“Ik breng het bedrijf in de richting van meer merkoverschrijdende samenwerking en kennisuitwisseling”, zegt Rascoff.
Hij merkt op dat Hinge al lang een ‘consumentgerichte, productgerichte’ mentaliteit omarmt. “Ik probeer dat kenmerk dat Hinge zo succesvol heeft gemaakt, over te brengen naar al onze andere merken, waarvan er vele meer financieel georiënteerd, meer op de korte termijn gericht en minder consumentgericht zijn”, zegt Rascoff.
Met meer integraties aan de achterkant kunnen de onderscheidende gebruikerservaring en marketing van elke app belangrijker dan ooit blijken.
Als CMO heeft Jantos jongere gebruikers naar Hinge getrokken door relaties uit het echte leven te laten zien in plaats van de gepolijste versies van liefde die gewoonlijk in de media worden geportretteerd. Dit jaar lanceerde het bedrijf de tweede versie van de ‘No Ordinary Love’-campagne, die de ingewikkelde liefdesverhalen van echte Hinge-paren vertelt, evenals het tweede hoofdstuk van de videoserie ‘It’s Funny We Met On Hinge’.
OPRICHTERMODUS
McLeod blijft terughoudend over zijn nieuwe onderneming, Overtone, die een woordvoerder van Hinge omschrijft als “gefocust op het gebruik van AI en spraaktools om mensen te helpen doordacht en op een persoonlijke manier verbinding te maken.”
“We gaan daar nog niet veel over praten”, zegt McLeod, “behalve om te zeggen dat er een mogelijkheid is om de datingervaring volledig opnieuw te bedenken en hoe technologie mensen kan helpen hun partner te vinden – dat doorbreekt de manier waarop huidige dating-apps zijn ontworpen.”
McLeod is optimistisch over audiotechnologie in dating-apps: Met Hinge kunnen gebruikers nu een audio-introductie van 30 seconden opnemen.
McLeod begon Overtone te ontwikkelen bij Hinge, waarbij Match Group vroegtijdige financiering verstrekte. Overtone zal zelfstandig opereren, maar Match Group is van plan begin volgend jaar leiding te geven aan de initiële financieringsronde van het bedrijf en zal een substantiële eigendomspositie hebben. Rascoff zal toetreden tot de raad van bestuur. McLeod zal dienen als voorzitter en oprichter.
“Ik denk dat het voor de nul-op-één-fase van een bedrijf, waarin je heel snel moet handelen, logisch was (voor Overtone) om een eigen, onafhankelijk beursgenoteerd bedrijf te zijn”, zegt McLeod. “En ik ben een oprichter en CEO in hart en nieren. Er is een deel van mij dat alleen wil zijn en uiteindelijk het schip weer wil besturen.”
