Minder dan een maand geleden, Lot Littleton op Instagram gepost over a grillig bezoek aan een McDonald’s in Jeruzalem, waar de fvoormalig USC-schietwacht speelt professioneel basketbal.
Haar berichten van de afgelopen vier dagen zijn beslist anders geweest. Sirenes loeien op de achtergrond terwijl ze angstig een schuilkelder probeert te lokaliseren. Dan zijn er bommen te horen, hoewel Littleton zichzelf er niet toe kan brengen het woord uit te spreken, maar het in plaats daarvan te spellen: “Ik hoor zeker drie of vier BOMB-geluiden”, zegt ze in een video. “Heb je dat niet gehoord?”
Littleton is een van de vele Amerikaanse burgers die op advies van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken proberen het Midden-Oosten te verlaten. De afdeling geplaatst op sociale mediasite Xwaarbij Amerikaanse burgers worden opgedragen meer dan een dozijn landen te verlaten vanwege veiligheidsrisico’s en daar te schuilen totdat ze daartoe in staat zijn.
De oorlog die begon toen de VS en Israël zaterdag Iran aanvielen en daarbij Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei doodde, is uitgegroeid tot een regionaal conflict. Iran en zijn bondgenoten hebben wraak genomen op Israël en de aangrenzende Golfstaten.
Littleton gespeeld bij USC in 2022-2023 als afgestudeerde student, die overging na het winnen van een nationaal kampioenschap in South Carolina een jaar eerder. Als senior van de San Diego Bishop middelbare school in 2016-2017 leidde ze het land op het gebied van scoren en werd ze de eerste middelbare schoolspeler in de geschiedenis van de staat die meer dan 4.000 punten scoorde in een carrière.
Littleton verhuisde in november naar Israël om te spelen voor Hapoel Jerusalem, een van de beste profteams van het land. Zoals iedereen in Israël is haar leven de afgelopen dagen op zijn kop gezet.
Ze heeft de beproeving opgetekend met een handvol Instagram-posts. In één film filmde ze heldere flitsen in de lucht terwijl ze zei: “Er is momenteel geen sirene aan de gang en toch zijn er dingen in de lucht die opblazen. Ik ben er vrij zeker van dat het raketten of drones zijn.”
Maandag verhuisde ze naar het huis van een teamgenoot omdat ze zei dat de schuilkelder die ze gebruikte klein was.
“Ik ga mijn spullen pakken en naar het huis van mijn teamgenoot gaan totdat dit allemaal voorbij is”, zei ze terwijl ze haastig naar buiten liep. “Ze hebben daar een schuilplaats. Het is veel comfortabeler dan die BOMB-schuilplaats waar ik net in zat. Er konden vijf mensen in passen en dat was het. Ik dacht: ‘nee, nee, nee, ik wil hier niet zijn.'”
Op haar video’s waren maandag en dinsdag nog steeds bommen te horen in de verte. Littleton probeert, net als veel buitenlanders, Israël zo snel mogelijk te verlaten.
‘Voor degenen die vragen waarom ik niet ben weggegaan: het luchtruim is gesloten, zodat niemand naar binnen of naar buiten kan’, zei ze. “Totdat dat wordt opgeheven, zal ik hier zijn en veilig blijven bij mijn teamgenoten.”
South Carolina-coach Dawn Staley schreef op X dat drie van haar voormalige spelers – Littleton, Mikiah Herbert-Harrigan en Tiffany Mitchell – zich “in een oorlogsgebied” in Israël bevinden, maar ze zei zondag dat “je niets kunt doen” vanwege de geannuleerde vluchten.
Littleton bedankte haar volgers in een van haar laatste berichten:
“Het is 23.47 uur op avond drie en ik wil eerst alle vreemdelingen, al mijn vrienden en mijn familie bedanken die talloze gebeden hebben gestuurd en van mijn manier houden”, zei ze. “Ik ben zo dankbaar en dankbaar. Het betekent alles voor mij en het heeft me door deze drie dagen heen geholpen…
“Terug naar de update. We hebben vandaag een heel rustige dag gehad… Even voelde het alsof we niet in oorlog waren. Ik moet God danken en bidden voor de vrede die we vandaag hebben gehad. Mijn geest is een beetje gerustgesteld. Ik ben dankbaar voor de kleine overwinningen en bid terwijl we een uitweg zoeken, proberen een veilige plek te bereiken, terug naar huis, Amerika is het doel.
“Ik weet dat met iedereen die helpt en iedereen aan mijn zijde, ik er zal komen, wij er zullen komen, mijn teamgenoten en iedereen in de competitie er zullen komen. Nogmaals bedankt. Ik hou van jullie.”
