Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Nathan Wangliao Yinan, de CEO en medeoprichter van de in Singapore gevestigde AI-startup Havana. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid. Business Insider heeft zijn arbeidsverleden geverifieerd.
Na de universiteit had ik niet de risicobereidheid om meteen ergens aan te beginnen. I sloot zich aan bij McKinsey in Groot-Brittannië in 2018 omdat ze me actief aanmoedigden om na twee jaar daar iets anders te doen.
Ik heb iets minder dan drie jaar bij McKinsey gewerkt. Ik ontmoette veel mensen uit verschillende lagen van de bevolking, en dat gaf mij het gevoel dat het oké was om verschillende dingen te gaan doen.
Mijn eerste manager was een arts in Groot-Brittannië die de praktijk verliet omdat ze vond dat het gezondheidszorgsysteem kapot was. Ze ging bij McKinsey werken in de gezondheidszorg. Een van mijn favoriete bazen had bij de Amerikaanse mariniers gezeten en was naar Irak gegaan. Hij deed een MBA en kwam daarna bij het bedrijf werken.
Ik verhuisde terug naar Singapore tijdens de COVID-19-pandemie, en McKinsey werd minder leuk omdat alles afgelegen was. Waar ik het meest van genoot – de mensen – begon in verval te raken.
Ik wist dat ik met iets wilde beginnen, maar besefte dat ik het uitstelde omdat het moeilijk was om een stap te zetten tijdens de pandemie. Op een gegeven moment voelde het alsof ik mijn werk uit traagheid deed.
Van McKinsey tot het startup-leven
Ik verliet McKinsey in 2021 op 27-jarige leeftijd en werkte twee jaar bij een in Singapore gevestigde AI-startup, waar ik leiding gaf aan de go-to-market-strategie.
Ik ging van een groot kantoor met allerlei voordelen naar een coworking ruimte met slechts twee andere mensen, en we moesten alles vanaf nul uitzoeken.
Ik zei in de eerste maand tegen mijn oprichter: “Misschien moet ik gewoon teruggaan naar McKinsey, want dit voelt te eng.” Ik weet niet of het bedrijf over een jaar nog bestaat. Wat als ik op zoek moet naar een baan?
Veel ervan is irrationeel, want eerlijk gezegd hebben we veel geld ingezameld, we waren een goed bedrijf en ik weet zeker dat ik een baan zou kunnen vinden.
De startup werd in 2023 overgenomen en ik was medeoprichter van Havana, een startup gespecialiseerd in AI-agenten voor studentenwervings- en inschrijvingsteams.
Mij werd verteld dat het belangrijkste en het moeilijkste bij een startup beheert mijn eigen psychologie.
Het gaat niet om het leren bouwen van een nieuw product of het verkopen ervan. Als je je psychologie kunt beheersen, zul je het moreel hebben om al deze dingen te leren. Zolang je hard werkt en capabel bent, kan iedereen deze dingen bedenken. De meeste mensen verliezen op een gegeven moment het moreel, of ze hebben gewoon het gevoel dat het te veel zuigt.
Er zijn veel dingen die je kunnen afleiden. Je kunt denken: “Oh, mijn andere vrienden doen X, Y, Z, en hun leven lijkt gemakkelijker.” Je moet leren deze afleidende gedachten af te sluiten als je in een carrière zit met veel openheid en onzekerheid.
Gewoontes afleren uit advisering
De belangrijkste vaardigheid Ik heb bij McKinsey geleerd hoe je door klanten moet navigeren.
Meestal zijn ze ouder en ouder dan wij. Ze hebben meerdere afdelingen en u moet weten hoe u een vergadering efficiënt kunt leiden en de behoeften van iedereen kunt begrijpen. De startup die ik nu run verkoopt aan universiteiten die groter zijn dan wij, dus dat is een nuttige vaardigheid.
Consulting heeft mij ook getraind om georganiseerd en gestructureerd te zijn. Ik heb geleerd meedogenloos prioriteiten te stellen en dingen snel te doen, omdat de tijdlijnen altijd krap zijn.
Er zijn ook een aantal dingen die ik moest afleren. Adviseurs zijn opgeleid om te veel te analyseren en te vertrouwen op gegevens om de meest optimale oplossing te vinden. Dat is oké voor grote bedrijven.
Wanneer u bij een startup beslissingen probeert te nemen, beschikt u nooit over voldoende gegevens. Je moet gewoon het lef hebben om één ding te doen. Als het niet werkt, ga dan het tweede doen.
Toen ik voor het eerst de consultancy verliet, had ik daar moeite mee. Het zou iets te lang duren om te proberen gegevens te verzamelen, met meer mensen te praten en meer boeken te lezen voordat ik het juiste pad zou kiezen.
Al vroeg voerden we klantinterviews uit voordat we het product bouwden. Mijn medeoprichter en ik besteedden veel tijd aan het bespreken van de vraag: is dit het pijnpunt dat we willen oplossen? Voelt dit groot genoeg? Wat is de eerste versie van het product dat we moeten bouwen?
Het is heel dubbelzinnig, alsof je via onderzoek een soort instinct probeert te verkrijgen. Na verloop van tijd begonnen we het product te bouwen en klanten aan te trekken, en toen ontstond er wat meer ritme.
Nu heb ik niet het gevoel dat ik alle kennis hoef te hebben. Ik ben comfortabel risico’s nemen en het nemen van beslissingen.
Als oprichter van een startup voel ik me ook veel meer op mijn gemak door meer te praten. Toen ik bij McKinsey werkte, zeiden mijn managers dat ik tijdens vergaderingen meer mijn stem moest laten horen en senior leiders moest laten zien dat ik degene was die het werk deed.
Als u een bedrijf heeft en de enige bent niet-technische oprichterje moet elke dag met klanten praten. Ze verwachten dat je met een standpunt komt.
Heeft u een verhaal te vertellen over het opbouwen van een technologiebedrijf in Azië? Neem contact op met deze verslaggever via cmlee@insider.com.
