De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei vrijdag dat Berlijn gesprekken met Frankrijk was begonnen een Europees nucleair afschrikmiddel, terwijl president Emmanuel Macron zei dat Europa een geopolitieke macht moest worden, aangezien de Russische dreiging niet zou verdwijnen.
Merz, die zei dat de regio sterker moest worden om de relatie met de Verenigde Staten te herstellen, riep in een toespraak ter opening van de Veiligheidsconferentie van München op dat Washington “het vertrouwen moet herstellen en nieuw leven inblazen” in een gevaarlijk nieuw tijdperk van grotemachtspolitiek, waarbij hij waarschuwde dat de VS het niet alleen zouden kunnen doen als de oude wereldorde afbrokkelt.
Hij werd later gevolgd door Macron, die de kritiek op het continent terugdrong, maar zei dat het tijd werd dat Europa assertiever werd en zich voorbereidde met een sterkere veiligheidsarchitectuur.
De toespraken onderstreepten hoe de Europese leiders steeds meer een onafhankelijk pad willen uitstippelen na een jaar van ongekende onrust in de transatlantische banden, terwijl ze er ook naar streven hun bondgenootschap met Washington te behouden.
Europa wordt geconfronteerd met talloze bedreigingen die voortvloeien uit de Russische oorlog in Oekraïne en enorme breuken in de wereldhandel.
“Ik ben vertrouwelijke gesprekken begonnen met de Franse president over de Europese nucleaire afschrikking”, zei Merz. “Wij Duitsers houden ons aan onze wettelijke verplichtingen. Wij beschouwen dit als strikt ingebed in onze nucleaire verdeling in de NAVO. En we zullen niet toestaan dat er in Europa zones met verschillende veiligheidssituaties ontstaan.”
FRANKRIJK IS DE ENIGE KERNMACHT VAN DE EU
Macron zal later deze maand een toespraak houden over het nucleaire afschrikmiddel.
Hij zei dat het overleg met Duitsland en andere leiders deel uitmaakte van een bredere discussie die ook conventionele capaciteiten voor diepe aanvallen omvatte, die Europa niet bezit in tegenstelling tot Rusland, en de rol van het nucleaire afschrikmiddel van Frankrijk.
“Dit is het juiste moment voor durf. Dit is het juiste moment voor een sterk Europa”, zei Macron. “Europa moet leren een geopolitieke macht te worden. Het zat niet in ons DNA.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws van de dag, de politieke, economische en actualiteitenrubrieken van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
“We moeten onze veiligheidsarchitectuur in Europa herschikken en reorganiseren. Omdat de vroegere veiligheidsarchitectuur volledig werd ontworpen en ingekaderd tijdens de Koude Oorlog. Ze is dus niet langer aangepast”, zei hij.
Europese landen zijn voor hun verdediging lange tijd sterk afhankelijk geweest van de Verenigde Staten, inclusief hun grote nucleaire arsenaal, maar hebben de militaire uitgaven verhoogd, deels als reactie op de scherpe kritiek van de regering-Trump.
Terwijl Duitsland momenteel op grond van internationale overeenkomsten geen kernwapen mag ontwikkelen, is Frankrijk na het vertrek van Groot-Brittannië uit het blok de enige kernmacht van de Europese Unie en beschikt het over de op drie na grootste voorraad ter wereld.
Op basis van de waarschuwingen dat de internationale, op regels gebaseerde orde op het punt stond vernietigd te worden, zei Merz: “Ik vrees dat we het nog botter moeten zeggen: deze orde, hoe onvolmaakt ze ook op zijn best was, bestaat niet langer in die vorm.”
Merz schakelde uiteindelijk over op het Engels en zei: “In het tijdperk van rivaliteit tussen grote machten zullen zelfs de Verenigde Staten niet machtig genoeg zijn om het alleen te doen. Beste vrienden, deel uitmaken van de NAVO is niet alleen het concurrentievoordeel van Europa. Het is ook het concurrentievoordeel van de Verenigde Staten.”
“Dus laten we samen het transatlantische vertrouwen herstellen en nieuw leven inblazen”, voegde hij eraan toe.
Minister van Defensie David McGuinty vertelde een panel over industriële samenwerking op defensiegebied op de conferentie dat Canada zijn banden met Europa op het gebied van defensieaanbestedingen en veiligheid aan het versterken was. Hij noemde de VS niet, maar bevestigde dat Canada zijn defensie-uitgaven en -capaciteiten opvoert met hulp van diverse partners.
De Amerikaanse senator Chris Coons uit Delaware, een top-democraat in meerdere commissies voor buitenlandse betrekkingen en defensie, vertelde hetzelfde panel dat Amerika dezelfde benadering van samenwerking moet aannemen om China en Rusland tegen te gaan.
Toen hem werd gevraagd of hij gelooft dat de regering-Trump dat advies opvolgt, gaf Coons echter toe dat hij dat niet deed.
“Dat is een kernpunt van zorg”, zei hij, daarbij verwijzend naar de recente poging om Groenland over te nemen van mede-NAVO-lid Denemarken.
“Onze kernhouding moet zijn: we komen hier alleen doorheen met onze bondgenoten.”
EEN JAAR NA VANCE BLAST KEERT RUBIO EEN WARMERE TOON
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had ook gezegd dat de transatlantische banden voor een “bepalend moment” stonden in een snel veranderende wereld, maar sloeg een meer verzoenende toon aan die contrasteerde met de opmerkingen van vice-president JD Vance in 2025.
Op dezelfde bijeenkomst van topveiligheidsfunctionarissen vorig jaar had Vance Europese bondgenoten aangevallen in een toespraak die het begin markeerde van een reeks confrontaties.
“Ik denk dat dit op een beslissend moment is … de wereld verandert heel snel voor onze ogen,” zei Rubio voordat hij naar München vertrok.
“(De VS zijn) diep verbonden met Europa, en onze toekomst is altijd met elkaar verbonden geweest en zal dat ook blijven”, zegt Rubio, die een potentiële rivaal is van Vance voor de Amerikaanse presidentiële race van 2028. “Dus we moeten gewoon praten over hoe die toekomst eruit ziet.”
Transatlantische banden hebben lange tijd centraal gestaan tijdens de Veiligheidsconferentie van München, die begon als een forum uit de Koude Oorlog voor het westerse defensiedebat. Maar de onbetwiste veronderstelling van samenwerking die hieraan ten grondslag lag, is op zijn kop gezet.
Om de schade te onderstrepen bleek uit een peiling van YouGov op vrijdag onder de zes grootste Europese landen dat de VS in Europa het laagste punt bereikten sinds de start van de tracking in 2016.
De laatste cijfers zijn in grote lijnen vergelijkbaar met – en in sommige gevallen hoger dan – de waargenomen dreiging van China, Iran of Noord-Korea, hoewel ze achter Rusland liggen, zei YouGov.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft de leider van Venezuela afgezet, andere Latijns-Amerikaanse landen bedreigd met soortgelijke militaire acties, tarieven opgelegd aan vriend en vijand en openlijk gesproken over de annexatie van Groenland – een stap die effectief een einde zou kunnen maken aan de NAVO-alliantie.
De toespraak van Vance van vorig jaar beschuldigde de Europese leiders ervan de vrijheid van meningsuiting te censureren en de immigratie niet onder controle te houden, wat Merz expliciet verwierp.
“Er is een kloof ontstaan tussen Europa en de Verenigde Staten. Vice-president JD Vance zei dit een jaar geleden heel openlijk hier in München”, zei Merz.
“Hij had gelijk. De cultuuroorlog van de MAGA-beweging is niet de onze. De vrijheid van meningsuiting eindigt hier bij ons als die toespraak in strijd is met de menselijke waardigheid en de grondwet. Wij geloven niet in tarieven en protectionisme, maar in vrijhandel”, zei hij, terwijl hij applaus kreeg.
—Met extra bestanden van Global News
