Net buiten de Ierse hoofdstad Dublin is een datacenter het eerste in Europa dat zich tot een onafhankelijk, zogenaamd ‘islanded’ microgrid wendt om zijn servers draaiende te houden.
Europa wil profiteren van de hausse op het gebied van AI en tegelijkertijd de vertragingen op het gebied van de elektriciteitsaansluiting aanpakken die al tientallen jaren aanhouden. De Europese Commissie schat het blok in minimaal nodig 1,2 biljoen euro ($1,39 biljoen) aan investeringen in 2040. In sommige gevallen kunnen bedrijven niet wachten tot de knelpunten zijn weggenomen en wenden ze zich tot hun eigen energiebronnen.
De vestiging in Dublin, beheerd door de digitale infrastructuurontwikkelaar Pure Data Center Group, die samenwerkte met AVK, leverancier van stroomvoorzieningsoplossingen, zou de eerste stap van het continent kunnen markeren naar een particulier aangedreven ecosysteem.
Microgrids zijn gelokaliseerde energiesystemen die energie kunnen opwekken, opslaan en distribueren. De systemen worden al op grote schaal gebruikt in de VS, waar een hausse aan datacenters in gloeiend hete gebieden plaatsvindt Texas en Virginia Er is een toenemende behoefte aan off-grid energie.
AVK en Pure DC zeggen dat hun installatie in Dublin het eerste datacenter in Europa is dat wordt beheerd door een live microgrid.
“Naarmate deze datacenters groter worden en we zien dat AI-werklasten en data steeds meer een onderdeel worden van ons dagelijks leven, legt dat alleen maar meer druk op het netwerk. We moeten dus naar een andere oplossing streven”, vertelde AVK-CEO Ben Pritchard aan CNBC.
De systemen zijn niet zonder uitdagingen. Regelgevingshindernissen kunnen de implementatie vertragen, en het succes van microgrids op de lange termijn hangt waarschijnlijk af van de vraag of hun energiebronnen zowel betrouwbaar als duurzaam zijn.
Het overwinnen van een energiemoratorium
Ierland is een van de twee Europese landen die een moratorium op nieuwe datacentertoepassingen hebben afgedwongen, omdat de energie-intensieve faciliteiten druk uitoefenen op het nationale elektriciteitsnet. De faciliteiten verbruikten een duizelingwekkende hoeveelheid 22% van de macht van het kleine land in 2024.
De nationale netbeheerder van Ierland gewaarschuwd Eind februari bleek dat het voldoen aan de vraag naar energie een “uitdaging” zou kunnen zijn, omdat consumenten elektriciteit op nieuwe manieren gebruiken. Het identificeerde datacenters als een belangrijke motor voor die vraaggroei.
Maar eind vorig jaar versoepelden de Ierse autoriteiten het moratorium, omdat de hausse op het gebied van AI het sentiment over hun economisch potentieel omkeerde.
Alle nieuwe datacenters die op het elektriciteitsnet zijn aangesloten, moeten nu schakelbare stroom leveren – elektriciteit die kan worden in- of uitgeschakeld afhankelijk van de behoeften van het nationale elektriciteitsnet – of de capaciteit hebben om energie op te slaan. Ze moeten ook minstens 80% van de jaarlijkse vraag betrekken uit duurzame elektriciteit die in Ierland wordt opgewekt, volgens de richtlijnen van de toezichthouder CRU van het land.
“Het alternatief in Ierland was wachten, letterlijk wachten op een onbekende tijd om een netaansluiting te krijgen, en vandaag de dag kun je nog steeds geen netaansluiting krijgen. Dus door een microgrid te creëren, konden we ons project vooruit helpen”, vertelde Pure DC-president Dawn Childs aan CNBC.
Childs, die in Groot-Brittannië tot Dame werd benoemd vanwege haar diensten op het gebied van techniek, voegde eraan toe dat het project bedoeld is als zowel een onmiddellijke als een langetermijnoplossing. “Als we een eilandoplossing moeten blijven, kunnen we dat absoluut… Om de meest duurzame oplossing te krijgen en diensten terug te leveren op het net in Dublin, in het meest beperkte gebied van Ierland, zou het echter onze wens zijn om een netaansluiting te krijgen.”
Het datacenter in Dublin, dat zowel cloud- als AI-workloads kan uitvoeren, heeft een totale capaciteit van ongeveer 110 megawatt. De totale verwachte investering in de site bedraagt ongeveer 1 miljard euro ($1,2 miljard).
Een CGI-afbeelding van hoe de volledige microgrid-aangesloten AVK- en Pure DC-faciliteit eruit zal zien in Dublin, Ierland. (Foto: Pure Data Centers Groep)
(Foto: Pure Data Centers Groep)
De faciliteit wordt momenteel aangedreven door aardgasmotoren met de mogelijkheid om over te schakelen op waterstofbehandelde plantaardige olie (HVO). Op de locatie is ook biomethaan als energiebron uitgeprobeerd.
Als het datacenter in Dublin uiteindelijk een netwerkverbinding tot stand brengt, zal het in staat zijn stroom aan te bieden en tot 20 MW aan batterijopslag te leveren, aldus Childs.
Eilandmacht
De mondiale markt voor microgrids was in 2025 ongeveer 29 miljard dollar waard, terwijl de Europese markt naar verwachting met bijna 10% per jaar zal groeien als gevolg van de verouderende infrastructuur. schattingen van Global Market Insights. Terwijl er wordt geïnvesteerd in de modernisering van het nationale elektriciteitsnet, wordt van bedrijven verwacht dat ze zich steeds meer zullen wenden tot meer directe oplossingen voor energie.
Microgrids worden al gebruikt voor stroomvoorziening industriële locaties En planten in Europa, maar er zijn niet veel voorbeelden waarin deze datacenters van stroom voorzien in vergelijking met de VS
Naast AVK zijn er bedrijven als ABB En Siemens racen om de technologie te ontwikkelen Schneider Elektrisch openen van een testlaboratorium voor microgrids in Massachusetts vorig jaar om de systemen in reële omstandigheden te testen.
Siemens ziet “potentiële kansen” voor het implementeren van microgrids op datacenterlocaties en is momenteel in gesprek met verschillende klanten, vertelde een woordvoerder van het bedrijf aan CNBC. Het onderwerp is vooral relevant voor de Amerikaanse markt, maar er worden ook soortgelijke discussies gevoerd in Europa, zeiden ze.
Siemens is ook geïnteresseerd in het gebruik van microgrids ter ondersteuning van de oplaadinfrastructuur voor elektrische voertuigen en het koolstofvrij maken van havens.
AVK, dat naar verwachting in 2030 een waardering van ten minste een miljard dollar zal bereiken, concentreerde zich aanvankelijk op stand-by- en back-upstroomopwekking voordat het uitgroeide tot een leverancier van volledige energieoplossingen.
Volgens de CEO van het bedrijf waren er in Europa discussies en plannen voor microgrids gaande, maar haalde de Amerikaanse markt het blok van 27 landen snel in. “Het is gewoon zo dat er in de VS zo’n grote vraag is dat we de uitrol iets sneller hebben gezien dan hier in Europa”, vertelde Pritchard aan CNBC, eraan toevoegend dat het bedrijf nu een nieuw type investeerder ziet die specifiek geïnteresseerd is in microgrids en niet noodzakelijkerwijs in het datacenter zelf.
“Het zijn infrastructuurfondsen die microgrids willen bouwen, bezitten en exploiteren en stroom willen leveren aan de datacenters”, zei Pritchard. Hij verwacht dat dit soort activaklassen de komende drie tot vijf jaar volwassen zullen worden.
Duurzaamheid en betrouwbaarheid
Een van de grootste uitdagingen voor de markt is de manier waarop microgrids duurzaam worden ingezet, aangezien een groot deel van de discussie over de technologie draaide rond het gebruik van gasturbines of brandstofcellen, vertelde Diego Hernandez Diaz, een partner bij McKinsey, aan CNBC.
“Het maken van deze activa-griddeelnemers in theorie en in de praktijk zijn heel verschillende vragen”, zei Hernandez Diaz.
“Technisch gezien is het heel haalbaar om dat te doen, en we hebben daar voorbeelden van gezien in de VS (waar) netbeheerders 50 of zelfs 100 uur flexibiliteit per jaar nodig hebben om de druk op het net te verlichten. Ze vragen dus niet veel, maar het daadwerkelijk hebben van de regelgeving en het beleid om dat mogelijk te maken is een grote vraag.”
Het garanderen van een betrouwbare stroomvoorziening en het overwinnen van regelgeving zullen ook van cruciaal belang zijn, zei Hernandez. Hij merkte op dat in de VS ongeveer 30% van de datacenters microgrid of andere oplossingen achter de meter gebruikt, zoals brandstofcellen en gasturbines – energiebronnen die geen verbinding met het hoofdnet vereisen. In Europa bedroeg dit aandeel 18 maanden geleden slechts 5 à 10%, maar is sindsdien al gestegen tot ongeveer 20%, voegde hij eraan toe.
Het energiecentrum in aanbouw bij AVK en het op microgrid aangesloten datacenter van Pure DC in Dublin. (Foto: Pure Data Centers Groep)
Pure Datacenters Groep
Afgezien van de uitdagingen neemt de druk op datacenters om in hun eigen energiebronnen te voorzien duidelijk toe. Vorige week de Amerikaanse president Donald Trump genoemde datacentra “hebben wat PR-hulp nodig” te midden van zorgen over hun impact op de elektriciteitsprijzen.
In zijn State of the Union-toespraak verwees de president naar het ‘oude elektriciteitsnet’ van Amerika en zei dat grote technologiebedrijven verplicht zijn in hun eigen energiebehoeften te voorzien.
“Het behoort duidelijk niet tot de kernvaardigheden van een datacenter om microgrids te ontwikkelen en te bouwen”, zei Childs, eraan toevoegend dat Pure DC gespecialiseerde ingenieurs moest inhuren om het microgrid in Dublin te bouwen.
Overheden worden geconfronteerd met een moeilijke evenwichtsoefening als het gaat om het bevredigen van de behoeften van grote technologiebedrijven en er tegelijkertijd voor te zorgen dat zij hun duurzaamheidsdoelstellingen halen.
“Wij zijn een echte faciliterende factor om grote hernieuwbare projecten online te laten komen, om flexibiliteit in het elektriciteitsnet mogelijk te maken en uiteindelijk om de energiekosten voor alle consumenten, zowel zakelijke als normale burgers, te laten dalen, maar het beleid en de regelgeving duren een tijdje om dat mogelijk te maken en te faciliteren”, vertelde Childs aan CNBC.
