NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte prees Duitsland als leidende kracht in het transatlantische partnerschap en verklaarde dat het “het goede voorbeeld gaf”, tijdens een ontmoeting met bondskanselier Friedrich Merz op donderdag.
Bij de Kanselarij benadrukte Merz dat Europa nog steeds “veel meer” moet doen op het gebied van veiligheid en onafhankelijker moet worden van de VS, zodat het in geval van oorlog op eigen kracht tegen Rusland kan staan.
Rusland is echter in zekere zin al in oorlog met Europa, waarschuwde John Lough, voormalig NAVO-staflid en geopolitiek expert bij het New Euraziatische Strategieën Centrum (NEST), een organisatie opgericht door Poetins tegenstander Michail Chodorkovski.
Rusland stelt het Westen op de proef
De Deense inlichtingendienst heeft gewaarschuwd dat Rusland zich mogelijk voorbereidt op een NAVO-aanval. Volgens een woensdag gepubliceerd rapport zou Rusland tegen 2031 klaar kunnen zijn voor een grootschalige oorlog.
Momenteel zou dit psychologische oorlogsvoering kunnen worden genoemd, zegt de geopolitieke expert. “De Russen willen dat de Europeanen geloven dat ze kwetsbaar zijn en dat Rusland uiteindelijk de voorwaarden voor een nieuw veiligheidssysteem in Europa zal kunnen dicteren”, legt Lough uit.
Volgens Lough volgt Rusland een zeer specifieke strategie.
“Een deel van de inspanningen van Rusland is om de aandacht af te leiden van Oekraïne en een aantal zwakke plekken op defensiegebied van Europa bloot te leggen, zodat Europa meer in zijn eigen defensie gaat investeren dan in de verdediging van Oekraïne”, aldus Lough.
Russische dreigementen zijn gericht op de angsten van Europa, waardoor de indruk wordt gewekt dat Rusland uiterst gevaarlijk en onvoorspelbaar is – schijnbaar met succes.
“Toen het Oekraïense leger eind 2022 oprukte, werden de Russen echt in het nauw gedreven”, aldus Lough.
De Oost-Europese deskundige is van mening dat het Russische leger destijds inderdaad verslagen had kunnen worden, met meer steun.
“Die kans werd gemist omdat een aantal westerse leiders bang waren dat een terugtrekkend Russisch leger daadwerkelijk een tactisch kernwapen zou kunnen gebruiken”, voegde Lough eraan toe.
“Hoewel die mogelijkheid destijds niet geheel kon worden uitgesloten, denk ik dat de waarschijnlijkheid extreem laag was”, merkte de geopolitieke expert op.
Bovendien lijken de VS zich aan te sluiten bij Rusland. Onlangs heeft de regering-Trump een vredesplan voor Oekraïne voorgesteld, dat naar verluidt grotendeels de Russische belangen zou weerspiegelen.
“Op dit moment kunnen de Russen nauwelijks geloven dat ze geluk hebben dat ze iemand in Washington hebben die hun taal als een realist lijkt te spreken en het over veel dingen met hen eens is – inclusief de opvatting dat Europa in verval is, zwak is en niet langer in staat is zijn waarden te projecteren zoals het ooit deed”, zei Lough.
“Deze convergentie van belangen tussen Washington en Moskou is absoluut buitengewoon”, voegde de geopolitieke expert eraan toe.
Duitsland op koers om ‘het meest capabele leger van Europa’ te hebben
“Elke onderhandelde oplossing moet de Europese veiligheidsbelangen veiligstellen”, benadrukte Merz op de persconferentie van de Kanselarij.
Een vredesverdrag mag niet ten koste gaan van de eenheid van de EU en de NAVO, zei de bondskanselier, eraan toevoegend dat het belangrijk was dat de Europeanen deel blijven uitmaken van dit proces. ‘Geen vrede boven ons hoofd’, benadrukte Merz.
Het probleem, zegt Merz, is dat de Europese Unie in Washington blijkbaar niet goed wordt begrepen als een instelling. De Amerikaanse regering lijkt moeite te hebben de EU als een unie van staten te begrijpen. Om deze reden bood de bondskanselier aan om namens andere EU-lidstaten met de VS te spreken.
Rutte benadrukte dat Duitsland een belangrijk ‘signaal afgeeft dat Europa klaar is om nog meer verantwoordelijkheid te nemen’.
Lough bevestigt: “Duitsland is begonnen met herinvesteren in zijn defensie en zal – als dit proces slaagt – het meest capabele leger van Europa hebben.”
Duitsland zou ook een sleutelrol kunnen spelen bij het stabiliseren van Oekraïne na de oorlog.
NAVO-veiligheidsgat: Baltische staten een ‘mooiweerproject’
De EU en de NAVO worden echter geconfronteerd met een kritiek veiligheidsgat: de Baltische staten.
“De NAVO-uitbreiding naar de Baltische staten was een mooiweerproject”, zegt Lough. Toen het gebeurde, geloofde niemand serieus dat een situatie als de huidige zich ooit zou voordoen.
De Amerikaanse president Donald Trump benadrukte herhaaldelijk zijn wens om zich terug te trekken uit de Europese veiligheidskwesties.
Moet de EU deze veiligheidslacunes, ook in de Oostzee, nu op eigen kracht aanpakken? “Ik geloof niet dat de VS Europa zomaar in de steek zullen laten”, zegt Lough.
Bovendien is Rusland, ondanks zijn verklaringen, momenteel niet voorbereid op een oorlog met de NAVO. “
Het Russische leger vecht veel beter dan in februari 2022, maar het vecht nog steeds niet goed”, merkte Lough op. In de Donbas rukken de Russische troepen op in een “slakkengang”, voegde hij eraan toe.
Op de persconferentie zei Merz dat er een nieuw tijdperk is aangebroken, dat nieuwe antwoorden vereist. Europa heeft tijd om deze nieuwe reacties voor te bereiden, zei Lough. “De wederopbouw van het Russische leger zal meer dan vijf jaar duren”, concludeerde hij.
