ASUNCION 17 januari:
Topfunctionarissen van de EU en het Zuid-Amerikaanse blok Mercosur ondertekenden zaterdag in Paraguay een vrijhandelsovereenkomst, die de weg vrijmaakt voor het grootste handelsakkoord ooit van de Europese Unie, na 25 jaar onderhandelen.
De overeenkomst, bedoeld om de tarieven te verlagen en de handel tussen de twee regio’s te stimuleren, moet nu de goedkeuring krijgen van het Europees Parlement en worden geratificeerd door de wetgevende macht van de Mercosur-leden Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa sloten zich zaterdag bij de presidenten van de Mercosur-landen aan, met uitzondering van de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva, die zijn minister van Buitenlandse Zaken stuurde.
De overeenkomst werd ondertekend nadat vorige week groen licht werd gekregen van de meeste Europese landen, ondanks zorgen van boeren en milieugroeperingen, die vrezen voor een golf van goedkope Zuid-Amerikaanse importen en toegenomen ontbossing.
Von der Leyen, die Lula ontmoette voordat hij naar Asuncion ging voor de ondertekening, zei dat de deal de grootste vrijhandelszone ter wereld zou creëren.
“Deze overeenkomst zendt een zeer krachtige boodschap naar de wereld. Het weerspiegelt een duidelijke en weloverwogen keuze. Wij verkiezen eerlijke handel boven tarieven. Wij verkiezen een productief partnerschap voor de lange termijn boven isolatie”, zei ze zaterdag.
De handel tussen de twee blokken, die een markt van 700 miljoen mensen omvat, bereikte in 2024 een waarde van 111 miljard euro. De export van de Europese Unie bestaat voornamelijk uit machines, chemische producten en transportmiddelen, terwijl de export van Mercosur zich concentreert in landbouwgoederen, mineralen, houtpulp en papier.
