Na weggelopen te zijn van zijn tv-rechtenovereenkomst met Major League Baseball eerder dit jaar heeft ESPN een nieuw pakket uitgebracht dat extra games voor zijn streamingklanten zal bieden.
De deal die woensdag door de competitie is aangekondigd, zal ook honkbal teruggeven aan NBC en drie MLB-evenementen – een openingsavondwedstrijd, de Home Run Derby en de Field of Dreams-game – voor het eerst naar Netflix brengen.
Als onderdeel van de deal zal ESPN het streamingplatform MLB.TV van de competitie integreren in de onlangs gelanceerde direct-to-consumer-dienst die de sportkanalen aanbiedt aan consumenten met of zonder kabelabonnement.
MLB.TV biedt consumenten lokale uitzendingen van games die niet op de markt zijn. In seizoen 2026 kunnen nieuwe klanten de dienst nu afnemen als onderdeel van een ESPN-abonnement. De prijzen voor de gecombineerde diensten zijn nog niet vastgesteld.
ESPN Unlimited-abonnees krijgen in de loop van het seizoen 150 extra games zonder extra kosten. ESPN zal lokale games aanbieden in de zes MLB-markten die niet langer over regionale sportnetwerken beschikken: San Diego, Cleveland, Seattle, Minnesota, Arizona en Colorado. De games, die door MLB worden geproduceerd, zullen via ESPN op die markten kunnen worden gekocht voor streaming.
ESPN zal niet langer ‘Sunday Night Baseball’ aanbieden, al tientallen jaren een hoofdbestanddeel van het netwerk, maar een pakket van 30 doordeweekse wedstrijden. Het behoudt ook de verslaggeving van de MLB Little League Classic en voert een wedstrijd uit op Memorial Day.
ESPN betaalt 550 miljoen dollar voor het nieuwe driejarige pakket, hetzelfde als het vorige contract, volgens mensen die bekend zijn met de gesprekken en niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven.
Terwijl ESPN en MLB harde woorden uitwisselden toen hun langdurige overeenkomst eerder dit jaar werd verbroken, prezen beide partijen de uiteindelijke uitkomst, die een grotere nadruk legt op streaming.
“Het brengen van MLB.TV naar de nieuwe app van ESPN en tegelijkertijd aanwezig blijven op lineaire televisie weerspiegelt een evenwichtige benadering van de verschuivingen die plaatsvinden in de manier waarop fans naar honkbal kijken en geeft MLB een betekenisvolle aanwezigheid op een belangrijke bestemming voor fans van alle sporten”, zei MLB-commissaris Rob Manfred in een verklaring.
ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro noemde de deal “een fanvriendelijke overeenkomst” die prioriteit geeft aan de “streamingtoekomst” van de Walt Disney Co.-eenheid.
“Sunday Night Baseball” verhuist naar NBC, met 25 prime-time games op het uitzendnetwerk of NBCUniversal’s streamingplatform Peacock. Nu al de thuisbasis van ‘Sunday Night Football’ en ‘Sunday Night Basketball’, betekent de toevoeging van de MLB – voor $ 200 miljoen per seizoen – dat NBC het hele jaar door elke zondag live sport in prime time zal hebben.
Het netwerk pakt ook de wildcardronde van het MLB-postseason op die op ESPN werd gehouden.
In 2027 en 2028 zal NBC de belangrijkste wedstrijd spelen die op de laatste zondag van het seizoen wordt gespeeld.
NBC Sports verkrijgt ook de rechten op de late zondagochtendwedstrijd, die wordt uitgevoerd op Peacock en wordt gevolgd door een ‘whip-around’-show waarin de actie van wedstrijden in de hele competitie die dag wordt gepresenteerd. Peacock speelde de ochtendwedstrijd in 2023 en 2024 voordat deze het afgelopen seizoen naar Roku ging.
MLB-games exclusief voor Peacock zullen ook worden vertoond op het onlangs gelanceerde NBC Sports Network, dat wordt aangeboden aan kabel- en satelliet-tv-aanbieders.
Netflix betaalt ongeveer $50 miljoen per jaar om de openingswedstrijd van 2026 tussen de San Francisco Giants en de New York Yankees op 25 maart uit te voeren. De jaarlijkse Home Run Derby, voorheen op ESPN, verhuist ook naar de streamer, net als de game Field of Dreams, die wordt gespeeld in Dyersville, Iowa, waar de set voor “Field of Dreams” zich bevindt.
De deal zet de aanpak van Netflix voort afspraak sportevenementen aan zijn abonnees in plaats van te investeren in een volledig seizoenspakket.
De nieuwe MLB-deals lopen slechts drie jaar. De competitie wil dat ze zich aansluiten bij het grote tv-rechtenpakket dat de play-offs, de World Series en de All-Star Game omvat. Fox en Warner Bros. Discovery’s TBS vervoeren deze pakketten tot 2028.
