De president van de Jemenitische Zuidelijke Overgangsraad, Aidarous Al-Zubaidi, is op 22 september 2023 in New York voor een interview, terwijl hij de jaarlijkse bijeenkomst van wereldleiders op hoog niveau van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties bijwoont.
Ted Shaffrey/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Ted Shaffrey/AP
DOHA, Qatar – Saoedi-Arabië heeft dinsdag de Jemenitische havenstad Mukalla gebombardeerd, gericht op een lading wapens uit de Verenigde Arabische Emiraten voor separatistische troepen – een belangrijke stap in een land gelegen langs een belangrijke internationale handelsroute die nieuwe risico’s dreigt te brengen voor de Perzische Golfregio. De VAE zeiden later dat ze hun troepen uit Jemen zouden terugtrekken.
De secessionistische Southern Transitional Council, STC, een groep gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten, heeft deze maand het grootste deel van de provincies Hadramout en Mahra ingenomen, inclusief oliefaciliteiten.
Jemen is al meer dan tien jaar verwikkeld in een burgeroorlog die gepaard gaat met een complex samenspel van sektarische grieven en de betrokkenheid van regionale machten.
De aan Iran verbonden Houthi’s controleren de dichtstbevolkte regio’s van het land, waaronder de hoofdstad Sanaa. Ondertussen heeft een losse regionale coalitie van machten – waaronder Saoedi-Arabië en de VAE – de internationaal erkende regering in het zuiden gesteund.
De oorlog heeft een humanitaire crisis veroorzaakt en de economie verwoest. Toch was het geweld sinds 2022 geleidelijk afgenomen, omdat de partijen in de oorlog een soort impasse bereikten.
De stap van de door de VAE gesteunde separatisten zet de politieke regeling tussen de anti-Houthi-partners op zijn kop.
De oorsprong van de crisis
De oorlog in Jemen begon in 2014, toen de Houthi’s vanuit hun noordelijke bolwerk Saada marcheerden. Ze namen de hoofdstad Sanaa in en dwongen de internationaal erkende regering in ballingschap. Saoedi-Arabië en de VAE gingen het jaar daarop de oorlog in in een poging de regering te herstellen.
In de nieuwe gevechten moet de STC het opnemen tegen de krachten van de internationaal erkende regering en haar geallieerde stammen, ook al zijn ze allebei lid van het kamp dat vecht tegen de Houthi-rebellen in de bredere burgeroorlog van het land.
De STC is de machtigste groep in het zuiden van Jemen, met cruciale financiële en militaire steun van de VAE. Het werd in april 2017 opgericht als een overkoepelende organisatie voor groepen die Zuid-Jemen willen herstellen als een onafhankelijke staat, zoals het was tussen 1967 en 1990.
De laatste stappen versterkten de STC-posities in heel Zuid-Jemen, wat hen een hefboom zou kunnen geven bij toekomstige gesprekken om het conflict in Jemen op te lossen. De STC eist al lang dat elke regeling Zuid-Jemen het recht op zelfbeschikking zou geven.
De STC geniet loyaliteit in een groot deel van Zuid-Jemen. Het wordt voorgezeten door Aidarous al-Zubaidi, die tevens vice-president is van de Presidential Leadership Council van het land, het regerende orgaan van de internationaal erkende regering.
De STC en andere door de VAE gesteunde groepen controleren nu het grootste deel van de zuidelijke helft van Jemen, inclusief cruciale havensteden en eilanden.
De andere partij in de laatste gevechten omvat het Jemenitische leger, dat rapporteert aan de internationaal erkende regering. Ze zijn verbonden met de Hadramout Tribal Alliance, een lokale tribale coalitie die wordt gesteund door Saoedi-Arabië.
Deze strijdkrachten zijn geconcentreerd in de grootste provincie van Jemen, Hadramout, die zich uitstrekt van de Golf van Aden in het zuiden tot de grens met Saoedi-Arabië in het noorden. De olierijke provincie is een belangrijke brandstofbron voor de zuidelijke gebieden van Jemen.
Secessionisten rukken deze maand op
Eerder deze maand marcheerden STC-troepen naar Hadramout en namen de controle over de belangrijkste faciliteiten van de provincie over, waaronder PetroMasila, de grootste oliemaatschappij van Jemen, na korte botsingen met regeringstroepen en hun tribale bondgenoten.
Dit vond plaats nadat de door Saoedi-Arabië gesteunde Hadramout Tribal Alliance eind november de oliefaciliteit van PetroMasila in beslag had genomen om druk uit te oefenen op de regering om in te stemmen met haar eisen voor een groter deel van de olie-inkomsten en de verbetering van de dienstverlening aan de inwoners van Hadramout.
De STC heeft deze stap blijkbaar aangegrepen als voorwendsel om de controle over Hadramout en zijn oliefaciliteiten voor zichzelf te veroveren en de gebieden onder zijn controle in Jemen uit te breiden.
STC-troepen marcheerden vervolgens naar de provincie Mahra aan de grens met Oman en namen de controle over een grensovergang tussen de twee landen. In Aden veroverde de door de VAE gesteunde troepenmacht ook het presidentiële paleis, dat dienst doet als zetel van de regerende presidentiële raad.
Saoedische troepen trokken zich eerder deze maand ook terug uit bases in Aden, zei een Jemenitische regeringsfunctionaris. De terugtrekking was onderdeel van een Saoedische ‘herpositioneringsstrategie’, zei de functionaris die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de zaak te bespreken.
Vrijdag richtte Saoedi-Arabië zich op de Hadramout-regio met luchtaanvallen die analisten beschreven als een waarschuwing voor de separatisten om hun opmars te stoppen en de gouvernementen Hadramout en Mahra te verlaten.
Een fragiele situatie is verstoord
De escalatie verbrak de relatieve rust in de oorlog in Jemen, die de afgelopen jaren tot een patstelling was gekomen nadat de Houthi’s een akkoord bereikten met Saoedi-Arabië, waarin hun aanvallen op het koninkrijk werden stopgezet in ruil voor het stopzetten van de door Saoedi-Arabië geleide aanvallen op hun grondgebied.
De escalatie benadrukt de gespannen banden tussen Riyadh en Abu Dhabi, die concurrerende partijen steunden in de tien jaar durende oorlog van Jemen tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen, te midden van een moment van onbehagen in het bredere Rode Zeegebied. Hoewel de twee naties nauw op één lijn lagen met betrekking tot veel kwesties in het bredere Midden-Oosten, zijn ze in toenemende mate met elkaar gaan concurreren over economische kwesties en de politiek van de regio.
De Verenigde Arabische Emiraten zeiden eerder deze maand dat het bestuur en de territoriale integriteit van Jemen “een kwestie zijn die door de Jemenitische partijen zelf moet worden bepaald”.
