De Mars Express-missie heeft een opmerkelijke geologische formatie op Mars blootgelegd die op een vlinder lijkt. Gelegen in de regio Idaeus Fossae heeft deze ongewone krater wetenschappers over de hele wereld geïntrigeerd en waardevolle inzichten opgeleverd in de complexe geologische geschiedenis van de planeet. De vlindervorm werd gevormd door een inslag onder een ondiepe hoek, waardoor het puin in twee afzonderlijke lobben werd uitgeworpen, waardoor vleugelachtige structuren ontstonden. Een deel van het uitgeworpen materiaal lijkt gefluïdiseerd, wat een mogelijke interactie met ondergronds ijs of water suggereert. Omringende vulkanische plateaus en rimpelruggen onthullen verder het dynamische verleden van Mars. Ontdekkingen als deze vergroten ons begrip van impactprocessen, vulkanische activiteit en de potentiële rol van water bij het vormgeven van het oppervlak van de Rode Planeet gedurende miljarden jaren.
ESA onthult een vlindervormige krater, gevormd door een inslag vanuit een ondiepe hoek op Mars
De vlindervormige formatie is eigenlijk een krater die is ontstaan door de inslag van een aanzienlijk ruimtegesteente. In tegenstelling tot de cirkelvormige kraters die gewoonlijk op Mars worden waargenomen, heeft deze krater twee verschillende lobben van uitgeworpen materiaal, waardoor het lijkt op uitgestrekte vleugels. De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) publiceerde de ontdekking op 3 december 2025, waarbij de ongebruikelijke geometrie van de krater en de potentiële betekenis ervan voor het begrip van de geologie van Mars werden benadrukt.Deze ontdekking is belangrijk omdat het illustreert hoe variaties in de inslaghoek en lokale oppervlaktecondities zeer onregelmatige geologische kenmerken kunnen creëren. Dergelijke formaties bieden wetenschappers waardevolle aanwijzingen over de krachten die Mars gedurende miljarden jaren hebben gevormd. De unieke vorm van de vlinderkrater is het resultaat van een inslag onder een ondiepe hoek. Wanneer een ruimtesteen onder een lage hoek een planetair oppervlak raakt, wordt het materiaal rond de inslaglocatie niet gelijkmatig in alle richtingen uitgeworpen. In plaats daarvan wordt het puin voornamelijk in twee richtingen voortgestuwd, waardoor lobben ontstaan die lijken op de vleugels van een vlinder.Deze specifieke krater is ongeveer 20 kilometer breed en 15 kilometer lang, wat aangeeft dat het inslaande object aanzienlijk groot was. De ongebruikelijke formatie demonstreert de complexe dynamiek van asteroïde-inslagen en de invloed van lokaal terrein op de verspreiding van uitgestoten materiaal.
Hoe stromend puin en vulkanen het verleden van Mars en mogelijk water laten zien
Een van de meest intrigerende aspecten van de vlinderkrater is de aanwezigheid van ‘gefluïdiseerd’ puin. Een deel van het uitgeworpen materiaal ziet er glad en rond uit, wat lijkt op een modderstroom. ESA-wetenschappers suggereren dat door de inslag het ijs dat onder het oppervlak van Mars vastzit, kan zijn gesmolten, waardoor het materiaal gemakkelijker kan stromen.Deze observatie heeft bredere implicaties voor het begrijpen van het verleden van Mars. De potentiële aanwezigheid van vloeibaar water of ijs op het moment van de inslag suggereert dat Mars mogelijk omstandigheden heeft ervaren die geschikt zijn voor tijdelijk vloeibaar water, wat een belangrijke overweging is bij het beoordelen van de bewoonbaarheid van de planeet. De regio Idaeus Fossae bevat niet alleen de vlinderkrater. Rondom de formatie bevinden zich steile, afgeplatte plateaus, overblijfselen van oude vulkanische activiteit. Lagen van donker vulkanisch materiaal duiden op lavastromen en asafzettingen die zich in de loop van de tijd hebben opgehoopt en vervolgens door andere geologische processen zijn begraven.Bovendien vormden zich rimpelruggen in het gebied toen de afkoelende lava samentrok, wat een verder bewijs vormt van de vulkanische activiteit in de geschiedenis van Mars. Samen bieden deze formaties wetenschappers een gedetailleerd overzicht van de geologische evolutie van de planeet, waarbij de wisselwerking tussen inslagen, vulkanisme en erosie wordt benadrukt.
Betekenis van vlinderkrater ontdekt
De vlinderkrater biedt een zeldzaam kijkje in de complexe geologische processen op Mars. Door dit soort formaties te bestuderen, kunnen wetenschappers de geschiedenis van de inslagen van asteroïden, vulkanische activiteit en mogelijke interacties met water beter begrijpen. Elk nieuw kenmerk dat door orbiters zoals Mars Express wordt ontdekt, draagt bij aan ons begrip van de vroegere omgeving van de Rode Planeet en zijn potentieel om leven mogelijk te hebben gemaakt.Lees ook | Geminiden-meteorenregen 2025: wanneer en waar kunt u de spectaculaire decembernachten bekijken met tot wel 120 vallende sterren per uur
