AMSTERDAM– Een Eritrese man die ervan wordt verdacht een mensensmokkelaar te zijn, is woensdag door de Verenigde Arabische Emiraten aan Nederland uitgeleverd, wat de weg vrijmaakt voor een rechtszaak voor een Nederlandse rechtbank.
De 41-jarige Kidane Zekarias Habtemariam stond sinds 2021 op een internationale gezochte lijst nadat hij was gevlucht tijdens zijn proces in Ethiopië, aldus het Nederlandse Openbaar Ministerie in een verklaring. Onder begeleiding van de Nederlandse militaire politie werd hij naar Amsterdam gevlogen.
Hij wordt in Nederland gezocht wegens onder meer deelname aan een criminele organisatie die zich bezighoudt met migrantensmokkel, gijzelingen, afpersing en (seksueel) geweld.
Zijn zaak houdt verband met die van een andere Eritrese man, Tewelde Goitom, wiens proces vorige maand geopend bij een Nederlandse rechtbank. Aanklagers hebben twintig jaar cel geëist.
De advocaten van Goitom willen Habtemariam ondervragen als getuige in de zaak van hun cliënt. Het gaat om een van de grootste mensensmokkelzaken ooit in Nederland, aldus de aanklagers.
Goitom vertelde de rechters dat hij het slachtoffer is van een identiteitsverwisseling. Hij werd in 2022 uitgeleverd aan Nederland uit Ethiopië, waar hij voor soortgelijke misdaden werd veroordeeld.
Habtemariam werd in 2023 in Soedan gearresteerd na een internationale klopjacht onder leiding van de VAE. Zaterdag moet hij voor het eerst voor de rechter verschijnen.
In een verklaring beweerde het Nederlandse Openbaar Ministerie dat de twee Eritreeërs “samenwerkten en grote sommen geld verdienden door voornamelijk Eritrese migranten aan te vallen en af te persen. De mishandeling vond plaats in Libië en de afpersing van familieleden vond plaats in Nederland.”
Habtemariam werd bij verstek veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf nadat hij uit hechtenis in Ethiopië was ontsnapt terwijl hij terecht stond op beschuldiging van mensensmokkel.
Libië is de afgelopen jaren uitgegroeid tot het dominante doorvoerland voor migranten die op zoek zijn naar een beter leven in Europa. Het olierijke land stortte in chaos na een door de NAVO gesteunde opstand waarbij autocraat Moammar Gadhafi in 2011 werd omvergeworpen en gedood. Mensenhandelaren hebben geprofiteerd van de chaos en migranten over de landgrenzen van het land met zes landen gesmokkeld. ___
Volg AP’s wereldwijde migratieverslaggeving op https://apnews.com/hub/migration
