AI transformeert niet alleen industrieën. Het transformeert de manier waarop energie wordt opgeslagen en gedistribueerd. Datacenters kunnen zich met ongekende snelheden over het hele land opschalen en hebben tegenwoordig een betrouwbare, ononderbroken stroomvoorziening nodig, die vaak evenveel elektriciteit verbruikt als kleine steden. Dit legt een enorme druk op de elektriciteitsnetten.
De verwachting is dat de landelijke vraag naar elektriciteit zal toenemen bijna 16% in 2029. De belangrijkste aanjagers van die stijging zijn investeringen in datacenters, productie en geopolitieke en nationale strategische industrieën. Twee jaar geleden bedroeg het bedrag van mondiale elektriciteit opgewekt om datacentra te bevoorraden bedroeg 460 TWh. Dit zal naar verwachting meer dan verdubbelen tot 1.000 TWh in 2030, en toenemen tot 1.300 TWh in 2035.
Voor AI-datacenters zijn batterijen niet langer alleen bedoeld voor noodgevallen. Zij zorgen ervoor dat deze centra operationeel blijven. Grootschalige energieopslag is nu ingebed in de dagelijkse bedrijfsvoering, waardoor operators de mogelijkheid hebben om de energie actief te beheren en de betrouwbaarheid van deze installaties te voorspellen. Dankzij voorspelbare cycli kunnen batterijen de vraag soepeler laten verlopen door lastverschuiving en piekvermindering. Ze ondersteunen ook de integratie van hernieuwbare energie door energie op te slaan en te verzenden als dat nodig is. Naarmate beleids- en levenscyclusoverwegingen evolueren, zijn batterijen de infrastructuuroplossing voor de lange termijn die zowel de netstabiliteit als de operationele veerkracht ondersteunt.
DE BEHOEFTE AAN BATTERIJEN
Hierdoor is er een stijgende vraag naar batterijen om de AI-boom en deze “altijd aan” machtsmentaliteit te ondersteunen. Dit zal vooral gelden voor batterijen van groot formaat vanwege de technologische vooruitgang op het gebied van op lithium gebaseerde batterijen. Tegenwoordig zijn de VS sterk afhankelijk van buitenlandse bronnen voor de cruciale mineralen die nodig zijn voor de productie van batterijen. Er wordt geschat dat bijna driekwart van de lithium-ionbatterijen in de Verenigde Staten is afkomstig van buitenlandse entiteiten.
De opkomst van AI-datacenters versnelt de vraag naar cruciale mineralen zoals lithium, nikkel, kobalt en meer dramatisch. En zelfs met de focus op de huidige initiatieven zijn de Verenigde Staten niet strategisch gepositioneerd om de behoeften van de AI-datacenterindustrie volledig te ondersteunen met in eigen land geproduceerde materialen.
RECYCLING VAN BATTERIJEN EN KRITISCHE MINERALE VERFIJNING
Dat is waar het recyclen van batterijen en de verfijning van kritische mineralen om de hoek komen kijken. Beide zijn van fundamenteel belang voor de kerninfrastructuur die nodig is om AI-datacenters op de lange termijn te stabiliseren, gezien het huidige groeitraject. Batterijen aan het einde van hun levensduur bevatten waardevolle kritische mineralen. En er zijn voldoende batterijen beschikbaar – in auto’s die op onze wegen rijden, in onze rommelladen leven, in onze garages staan, enz. We moeten dus profiteren van wat we in eigen land hebben, die gebruikte batterijen recyclen en de cruciale mineralen eruit halen die we steeds opnieuw kunnen gebruiken. Deze cruciale mineralen kunnen worden gebruikt voor batterijen waar AI-datacenters op vertrouwen.
Geëxtraheerde cruciale mineralen uit afgedankte batterijen en productieschroot bevinden zich al in de VS en kunnen weer in de toeleveringsketen van het land worden geplaatst. Hierdoor kunnen we niet alleen mondiaal competitiever zijn in de AI-race. Maar door onze toeleveringsketen voor cruciale mineralen te versterken, kunnen we de nationale veiligheid vergroten, onze productiecapaciteiten (inclusief de raffinage van cruciale mineralen en de productie van batterijen) opnieuw uitvinden en onszelf positioneren als een toonaangevende producent van kritische mineralen.
INFRASTRUCTUUR EN CAPACITEIT
De infrastructuur en capaciteit om afgedankte batterijen te recyclen en te verwerken en deze materialen te raffineren tot metalen van batterijkwaliteit zijn vereist. Het is nodig om mondiale onafhankelijkheid te bereiken en de AI-datacentra die in het hele land in een ongekend tempo worden gebouwd, van stroom te voorzien. We moeten leiders zijn in alle aspecten van de batterijtechnologie – van het winnen van cruciale mineralen uit afgedankte batterijen tot de productie van nieuwe batterijen.
Batterijen vormen werkelijk de verbinding tussen ononderbroken stroomvoorziening en AI-stabilisatie. Met de toegenomen vraag naar batterijen, en uiteindelijk naar cruciale mineralen, creëert recycling een gesloten-lusbenadering die de binnenlandse toeleveringsketens versterkt. In deze mondiale AI-race draait het echte voordeel om wie de cruciale toeleveringsketen van mineralen domineert.
David Klanecky wel CEO en president van Cirba Solutions.
