Er wordt een minuut stilte gehouden ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de aanslag op Bondi Beach

Rouwenden in Australië vielen zondag stil ter ere van de slachtoffers van de aanslag op Bondi Beach.

Het monument maakte deel uit van een nationale bezinningsdag ter gelegenheid van een week na de schietpartij, waarbij twee schutters het vuur openden op een evenement ter ere van het Joodse feest van Hannukah.

Een 10-jarig meisje, een in Groot-Brittannië geboren rabbijn en een overlevende van de Holocaust behoorden tot de 15 mensen die omkwamen bij de aanval.

Premier Anthony Albanese werd uitgejouwd toen hij bij de herdenkingsbijeenkomst aankwam – een uiting van woede van de Joodse gemeenschap in Australië tegen zijn regering na een toename van antisemitische aanvallen in de afgelopen maanden.

Toen de zon zondagavond onderging boven Sydney, werd om 18:47 uur (07:47 GMT) een minuut stilte in acht genomen – precies een week sinds de eerste berichten over geweerschoten op het beroemde strand.

Er was zware beveiliging bij de herdenkingsbijeenkomst. Sommige afgezette gebieden werden bewaakt door gewapende agenten van de ME die hun gezicht bedekt hadden, terwijl voor de kust van Bondi Beach een politiepatrouilleboot zichtbaar was.

Voor veel Australiërs is dit veiligheidsniveau een onbekend gezicht.

Een grote menigte – velen droegen keppels, een joodse kalotje of waren gehuld in Australische vlaggen – verzamelden zich om naar toespraken te luisteren na het in acht nemen van de stilte.

Bijenballonnen zweefden in de wind ter ere van het jongste slachtoffer van de aanval, Matilda, die de bijnaam “Matilda Bee” kreeg.

Later tijdens de ceremonie zong het publiek Waltzing Matilda, het lied waarnaar de 10-jarige is vernoemd.

Kort daarna zong de menigte de naam van een ander kind: Chaya, een 14-jarige die zichzelf in de vuurlinie plaatste om de kinderen van een vreemde te beschermen.

Ze werd in haar been geschoten en gebruikte krukken om het podium te betreden.

“Als jullie door één ding geïnspireerd raken, één ding over dit alles, wees dan het licht in dat veld van duisternis”, zei ze.

Het evenement eindigde met het aansteken van de menora – iets wat de menigte die zich vorige week voor Hannukah verzamelde niet kon doen.

Maar de herdenking van zondag bleef niet beperkt tot Bondi Beach of de staat New South Wales.

Als landelijk gebaar van ‘licht over duisternis’ waren de vensterbanken van talloze huizen in heel Australië bekleed met kaarsen.

Toen de Albanezen arriveerden voor de ceremonie, riep één persoon in de menigte: “Bloed aan je handen.”

De premier keek geschrokken naar de vijandigheid en zijn vrouw Jodie Haydon pakte ter ondersteuning zijn arm vast.

Minstens één lid van de menigte werd door de politie aangepakt nadat hij richting de premier was gegaan.

De Joodse gemeenschap in Australië heeft herhaaldelijk gezegd dat deze aanval een schok was, maar geen verrassing na een toename van het aantal antisemitische aanvallen in Australië sinds de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 op Israël en de daaropvolgende militaire vergeldingsoorlog die Israël in de Gazastrook lanceerde.

De overweldigende opvatting is dat er meer had kunnen en moeten worden gedaan om de aanval in Sydney te voorkomen.

Albanese heeft de kritiek erkend en gezegd: “Ik aanvaard mijn verantwoordelijkheid voor de rol daarin als premier van Australië.”

Meer in het algemeen worden de Albanezen er door sommigen van beschuldigd de kant van de Palestijnen te kiezen en Israël te steunen.

De relatie verslechterde toen hij eerder dit jaar de staat Palestina erkende.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft hem – evenals de leiders van andere landen die een Palestijnse staat hebben erkend – ervan beschuldigd Hamas te belonen.

Na de aanval op Bondi Beach afgelopen zondag zei Netanyahu dat de Albanese regering “niets deed om de verspreiding van antisemitisme in Australië te stoppen”.

In tegenstelling tot de ontvangst van de Australische premier werd Chris Minns, de premier van New South Wales, tijdens de herdenkingsdienst in Sydney geprezen als een voorbeeldig leider, onder meer vanwege de snelheid waarmee hij fouten van de regering in de aanloop naar de aanval toegaf.

Hij was deze week ook aanwezig bij de begrafenissen van verschillende slachtoffers. Bij sommigen was het Albanees niet uitgenodigd.

“Het spijt ons ten zeerste”, zei Minns tijdens het evenement.

“We treuren met u mee, en met nederigheid erken ik dat het de hoogste plicht van de regering is om haar burgers te beschermen. En dat hebben we een week geleden nog niet gedaan.”

De schietpartij had “een diepe ader van antisemitische haat in onze gemeenschap aan het licht gebracht”, zei Minns, en voegde eraan toe: “Dit moet worden aangepakt.”

De voorzitter van de Joodse Raad van Afgevaardigden van New South Wales, David Ossip, werd met luid gejuich begroet toen hij opriep tot een “Koninklijke Commissie die verder gaat dan New South Wales, om tot op de bodem uit te zoeken hoe deze catastrofe heeft plaatsgevonden”.

Vermoedelijke schutter Naveed Akram, 24, is geweest beschuldigd van 59 overtredingenwaaronder vijftien moorden en één van het plegen van een terroristische daad. Zijn vader Sajid werd tijdens de aanval gedood.

Dagen na de aanval kondigden de Albanezen een reeks maatregelen aan om haatzaaiende uitlatingen en het aanzetten tot geweld aan te pakken.

Kort voor de ceremonie van zondag kondigde hij een onderzoek aan naar de politie en de nationale inlichtingendiensten.

“De door ISIS geïnspireerde wreedheid van afgelopen zondag versterkt de snel veranderende veiligheidsomgeving in ons land”, zei Albanese, een acroniem gebruikend voor Islamitische Staat.

Hij heeft ook gezegd dat hij de wapenwetten zal hervormen en de regering heeft een actie gelanceerd regeling voor de terugkoop van wapens – het grootste sinds het bloedbad in Port Arthur in 1996, waarbij 35 mensen om het leven kwamen en Australië ertoe werd aangezet om toonaangevende wapenbeheersingsmaatregelen in te voeren.