Om over te praten Dame Vivienne Westwood is om te praten over een ontwerper die weigerde mode van consequenties te scheiden. Lang voordat duurzaamheid een marketingstrategie werd, bewapende Westwood de catwalk door slogans in silhouetten te veranderen en protest in spektakel. Punk was nog maar het begin; wat volgde waren tientallen jaren van ontwrichting – klimaatactivisme, anti-fracking-tours, echte tanks op verzorgde gazons – allemaal geleverd met het gezag van iemand die imago als macht verstond.
Deze London Fashion Week vestigt die macht zich in Soho. Vivienne Westwood: een actief leven opent om De vuurtorenhet Georgische herenhuis van vijf verdiepingen aan Berwick Street 48, gesticht door haar zoon Joe Corre. De tentoonstelling, georganiseerd in samenwerking met Corré, zijn dochter en het model Korfotograaf Ki Prijs en verzamelaar Steven Filipbrengt 24 afbeeldingen samen, geselecteerd uit Price’s archief van meer dan 50.000 frames. Vijftig procent van de opbrengst van de prints in beperkte oplage gaat naar Stichting Vivienne. Beneden heeft Philip een vintage-uitverkoop georganiseerd die loopt van de punkjaren van de jaren zeventig tot en met Westwood in de late periode, waarbij museummannequins de wacht houden over tartan, corsetterie en slogans.
Vivienne Westwood protesteert op de catwalk met zoon Joe Corré in de #INEOSVTHEPEOPLE catwalkpresentatie buiten het INEOS-hoofdkantoor in Hans Crescent op 15 februari 2018 in Londen
Voor Price, nu 52, is de show minder retrospectief dan verantwoordelijkheid. Hij begon halverwege de dertig met het fotograferen van de shows van Westwood backstage, maar raakte al snel verveeld door de rechtstreekse catwalkshots en ontwikkelde een honger naar intimiteit. Het echte keerpunt kwam in 2014. “Ik ging haar fotograferen en Maak een einde aan de ecocide op een persconferentie”, zegt hij. Daarna vroeg hij om portretten te mogen maken. “Het klikte gewoon. En ze was heel attent en erg aardig.” Twee maanden later werd hij uitgenodigd om met haar mee te gaan op Corré’s Over fracking gesproken tour. “Dat is eigenlijk waar de relatie begon plaats te vinden en vorm te krijgen.”
Misschien wel het meest aansprekende beeld in de tentoonstelling werd gemaakt tijdens die tournee, op het Gower-schiereiland in Swansea. Westwood staat op het strand, gehuld in niets anders dan een Welshe vlag, een ‘Talk Fracking’-bord dat als een schild wordt vastgehouden, terwijl de zee achter haar aan duwt. Price wilde haar al lang naakt fotograferen, geïnspireerd door Jürgen Teller’s badportret, maar opnieuw vormgegeven door activisme. “Ik had Vivienne naakt willen neerschieten… maar ik wilde het op de manier van activisme.” Hij stelde het voor; PR adviseerde hem om het aan Corré te vragen. “Je kunt je het scenario voorstellen waarbij je met Joe gaat praten en zegt: “Joe, mag ik je moeder naakt neerschieten of zoiets… en op het strand”, weet je?”
Vivienne Westwood bestuurt een tank met de “Nanas Against Fracking” om een “Chemical Attack” uit te voeren op het Witney Constituency Home van David Cameron op 11 september 2015
Ze sloten een compromis met de vlag. “Vivienne draaide helemaal om borden, weet je, dus voor haar waren de bewoordingen op de borden het belangrijkste. Ze zei altijd:” Ki, heb je het bord in (het frame) “?” Het beeld, zegt hij, is “waarschijnlijk mijn krachtigste en meest favoriete beeld van haar.”
Elders rijdt Westwood een tank in David Cameron’s kiesdistrict Oxfordshire met de Ananassen tegen frackingde slogan ‘Chemical Attack’ stond op het hele voertuig afgebeeld. “We zijn met een tank naar het landhuis van David Cameron gegaan. Ik bedoel, wie doet dat soort dingen?” Prijs lacht. ‘Wie heeft de voorkant om zomaar in een tank op te duiken?’ De veiligheid was “ontzettend zwaar” voor de demonstranten, zegt hij, maar de Nana’s – grootmoeders die educatieve workshops geven in de buurt van fracking-locaties – maakten die dynamiek ingewikkelder. De foto die hij heeft gekozen is strak: Westwood heeft de leiding, de tank is onmiskenbaar. “In veel van mijn foto’s laat ik graag haar kracht zien.”
Vivienne Westwood viert de 50e verjaardag van Julian Assange nadat ze een verjaardagstaart heeft geplant. 3 juli 2021
Er stroomt ook kracht door het beeld van Westwood op de Oude Bailey in 2020, verkleed als kanarie in een kooi ter ondersteuning van Julian Assange. Price geeft er de voorkeur aan dat het portret even later buiten de kooi wordt gemaakt, met het bord ‘Ik ben Julian Assange’ leesbaar. “Ik wilde dat bord laten inloggen”, legt hij uit. De compositie was belangrijk, maar de boodschap was belangrijker.
In een ander frame heeft ze cake over haar gezicht gesmeerd, ter ere van Assange’s 50e verjaardag. ‘Ze heeft de taart op haar gezicht geplant,’ zegt Price, nog steeds opgetogen. Hij miste dat schot bijna helemaal. “Ik krijg een telefoontje van de PR en zegt: Ki, waar ben je? En ik denk: wat bedoel je? Waar ben ik? Ik wist niet eens dat er een activisme-stunt aan de gang was.” Gelukkig reed hij op een motor.
Chaos Beanie – Multinational Total kondigt zijn plannen aan om te investeren in controversiële schaliegastechnologie (fracking) in Groot-Brittannië, modeontwerpster Vivienne Westwood roept EU-burgers op om te stemmen voor “End Ecocide” in Europa. 15 januari 2014
Dan is er buiten het protest op de landingsbaan van februari 2018 INEOS hoofdkantoor aan Hans Crescent: een strook wit tapijt ontvouwd vóór Fashion Week, Westwood marcheert in een paarse trui, ‘Talk Fracking’ en ‘Climate Chaos’ T-shirts marcheren achter haar. “(Het was) gewoon een witte catwalk naar beneden gooien,” zegt Price, “maar als je denkt aan iemand met de aanwezigheid van Vivienne, (je begrijpt dat) zal het zo’n grote impact hebben.” Op de achtergrond van één afbeelding staat de Ecuadoriaanse ambassade waar Assange ooit zijn toevlucht zocht – een toeval dat Price pas later opmerkte toen hij het bestand vergroot bekeek.
Het selecteren van 24 afbeeldingen uit tienduizenden was, zo geeft hij toe, ‘met grote moeite’. Hij werkte nauw samen met Corré en Cora en monteerde vanaf de eerste honderd foto’s. “Ik wilde uiteraard dat Joe heel blij zou zijn met de beelden… Ik wilde er zeker van zijn dat we op de goede pagina zaten.” Zodra de titel was overeengekomen – Een actief leven – de richting verscherpt. “We wilden haar activisme vieren. En dat het door zou gaan.”
Pop Sucks – Vivienne Westwood AW20/21 presentatie en tentoonstelling tijdens London Fashion Week februari 2020 in The Serpentine Gallery op 13 februari 2020 in Londen, Engeland
Waarom nu zoveel ongeziene werken tonen? “Ik denk dat er een relatieve tijd is nadat iemand is overleden, waarin je een periode van rouw wilt hebben, maar dat deze niet begraven wordt.” Hij voegt er simpelweg aan toe: “Het beste wat ik kan doen is (hier) laten zien, ervoor zorgen dat deze beelden gezien worden.”
De komende week in The Lighthouse voelt de aanwezigheid van Westwood minder archiefachtig dan onmiddellijk. In het herenhuis dat Corré zich voorstelt als een creatieve hub, blijven haar slogans leesbaar en blijft haar uitdagendheid intact. Price’s foto’s – nauwelijks geretoucheerd, bordjes erin gelaten, assistenten zichtbaar aan de rand van het frame – benadrukken de realiteit van dit alles. ‘Ik wilde dat ze echt waren’, zegt hij. Echt en nog steeds weerklinkend.
Fotografie door Ki Prijs.
Ik ben Julian Assange – Vivienne Westwood in The Old Bailey verkleed als kanarie om haar steun voor Julian Assange te betuigen. 21 juli 2020
Vivienne Westwood op het Gower-schiereiland, Swansea tijdens de Talk Fracking-tour. Juni 2014
