Wanneer de vraag naar elektriciteit zal gaan stijgen – bijvoorbeeld vanuit een nieuw, energieverslindend datacenter – is de standaardreactie van een nutsbedrijf vaak het bouwen van een nieuwe (en dure) energiecentrale en andere infrastructuur.
Een nieuw rapport uitgebracht door een sectoroverschrijdende coalitie riep op Gebruik stelt dat we in plaats daarvan beter gebruik kunnen maken van de bestaande stroom op het elektriciteitsnet. Ongeveer de helft van de totale capaciteit blijft het grootste deel van de tijd ongebruikt omdat het elektriciteitsnet is gebouwd om pieken in de vraag op te vangen. Maar naarmate de technologie is veranderd, is het gemakkelijker geworden om die extra kracht te ontsluiten.
Slimme thermostaten kunnen dat bijvoorbeeld wel Koel uw huis voor wanneer de vraag lager is. EV’s kan opladen op optimale uren (en, in sommige gevallen, stroom terugsturen naar het net wanneer het nodig is.) Netwerken van thuisbatterijen, die worden uitgerold door startups zoals Base Powerkan ook energie opslaan als de vraag laag is en deze later leveren. Datacenters en andere grote stroomgebruikers kunnen belastingflexibiliteit gebruiken, waardoor hun stroomverbruik naar bepaalde tijdstippen van de dag kan worden verplaatst. Sensoren, software en andere nieuwe technologie kunnen dat wel zorgen ervoor dat transmissielijnen meer stroom kunnen transporteren.
Een mix van deze oplossingen bij elkaar opgeteld, samen met andere, kan meer stroom vrijmaken voor nieuwe toepassingen, van datacenters en fabrieken tot miljoenen bestuurders die nieuwe elektrische voertuigen opladen. Als er nieuwe vraag naar elektriciteit kan worden toegevoegd zonder grote nieuwe investeringen in de infrastructuur – en meer klanten feitelijk dezelfde vaste kosten delen – kunnen de elektriciteitskosten voor iedereen dalen. Dezelfde oplossingen kunnen het elektriciteitsnet ook veerkrachtiger maken bij extreem weer.
“We hebben het afgelopen jaar veel gehoord over de betaalbaarheid van elektriciteit”, zei Utilize-directeur Ian Magruder gisteren op een persconferentie. (De groep bestaat uit leden als Google, Carrier en Tesla.) “Wij denken dat er veel oplossingen worden voorgesteld, maar onze mening is dat deze oplossing voor het gebruik van het elektriciteitsnet een van de weinige kortetermijnoplossingen is die op korte termijn de kosten van elektriciteit op grote schaal op betekenisvolle wijze kunnen verlagen.”
Het rapport modelleerde wat er zou kunnen gebeuren bij een typisch middelgroot nutsbedrijf en berekende vervolgens wat de aanpak landelijk zou kunnen betekenen. Door de benutting van het elektriciteitsnet met 10% te verhogen naarmate de vraag naar elektriciteit toeneemt, zegt het rapport dat consumenten de komende tien jaar tussen de $110 miljard en $170 miljard aan elektriciteitsrekeningen kunnen besparen. Dat komt bovenop de besparingen die mensen zouden kunnen krijgen door deel te nemen aan specifieke nutsprogramma’s die consumenten betalen om op bepaalde tijden apparaten te gebruiken of elektrische auto’s op te laden.
Er bestaan al programma’s voor virtuele energiecentrales in het hele land, en er zijn verschillende manieren waarop ze kunnen worden opgeschaald. Base Power is bijvoorbeeld eigenaar van de batterijen die het in huizen gebruikt (consumenten besparen op elektriciteitsrekeningen en beschikken over back-upstroom als het elektriciteitsnet uitvalt, terwijl Base Power geld verdient door de opgeslagen stroom terug te verkopen aan nutsbedrijven). Hulpprogramma’s leiden andere programma’s. Hyperscalers kunnen ook helpen.
“Een interessant opkomend model wordt het ‘bring your own gedistribueerde capaciteit’-model genoemd, waarbij een hyperscaler als Google een nutsvoorzieningsgebied kan betreden waar de hyperscaler hoopt een nieuw datacenter te ontwikkelen en deze bronnen daadwerkelijk zelf kan betalen”, zegt Ryan Hledik, directeur van de Brattle Group, een adviesbureau dat meewerkte aan het rapport. “Betaal bijvoorbeeld om de energie-efficiëntie en vraagresponsportfolio van het nutsbedrijf uit te breiden tot meer dan wat het nutsbedrijf al van plan was te doen. En dan de eer opeisen voor de nieuwe capaciteit die op het systeem wordt gecreëerd.”
Utilize pleit voor nieuw beleid dat het netwerkgebruik kan helpen groeien, zoals een onlangs aangenomen wetsvoorstel in Virginia dat nutsbedrijven voor het eerst verplicht om meetgegevens over het netwerkgebruik aan toezichthouders te verstrekken en deze meetgegevens in de planning op te nemen. “We zien dit als een opwindende eerste stap, en we denken dat andere staten al geïnteresseerd zijn om dit te volgen”, vertelde Magruder Snel bedrijf. “We hebben veel inkomende (interesse) ontvangen uit de rode, blauwe en paarse staten. Dit is geen partijdige kwestie.”
De VS zijn langzamer dan sommige andere landen met het invoeren van netgebruik, maar er is nu meer belangstelling. “Ik denk dat de urgentie er in het verleden niet was”, zegt Magruder. “Gedurende 25 jaar hadden we een zeer stabiele groei van de belasting in dit land. De vraag naar elektriciteit veranderde niet noemenswaardig. De elektriciteitsprijs die Amerikanen betalen was relatief stabiel. We bevinden ons de afgelopen jaren in een heel andere omgeving en dat creëert nieuwe politieke en economische druk die ons dwingt om anders te denken.”
