Microsoft-oprichter Bill Gates heeft zijn keynote speech op de AI-top van India, slechts enkele uren voordat hij donderdag het podium zou betreden, afgezegd.
Gates, die opnieuw onder de loep is genomen vanwege zijn vroegere banden met de overleden zedendelinquent Jeffrey Epsteintrok zich terug om “ervoor te zorgen dat de focus blijft liggen op de belangrijkste prioriteiten van de AI Summit”, aldus de Gates Foundation in een verklaring.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De vijfdaagse India AI Impact Summit 2026 was bedoeld om de ambities van India in de bloeiende sector onder de aandacht te brengen, waarbij het land verwachtte de komende twee jaar meer dan 200 miljard dollar aan investeringen aan te trekken.
De Indiase premier Narendra Modi had de top aangekondigd als een kans voor India om de toekomst van AI vorm te geven, met spraakmakende aanwezigen, waaronder de Franse president Emmanuel Macron en de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva.
In plaats daarvan werd het land achtervolgd door controverses, van het abrupte vertrek van Gates tot een incident waarbij een Indiase universiteit probeerde een in China gemaakte robothond voor te doen als zijn eigen innovatie.
Wat ging er precies mis tijdens de AI-bijeenkomst, het vlaggenschip van India, en waarom werd er zo intensief naar gekeken?
Waarom Gates’ verschijning een probleem werd
Bill Gates zou een korte maar spraakmakende toespraak houden waarin hij de kansen en risico’s van kunstmatige intelligentie zou benadrukken.
De afgelopen weken hebben verschillende oppositiefiguren en commentatoren in de Indiase media echter hun mening gegeven nadat eind januari e-mails met zijn naam in de Epstein-bestanden waren vrijgegeven, waarbij ze zich afvroegen of zijn aanwezigheid gepast was.
Ondanks de discussie leek alles eerder deze week te verlopen zoals gepland. Dinsdag plaatste het kantoor van de Gates Foundation in India op X dat Gates de top zou bijwonen en “zijn keynote zou houden zoals gepland”.
Vervolgens bracht het donderdag, uren vóór de geplande toespraak, een verklaring uit waarin stond dat “na zorgvuldige overweging, en om ervoor te zorgen dat de focus blijft liggen op de belangrijkste prioriteiten van de AI Summit, de heer Gates zijn keynote-toespraak niet zal houden.”
Het voegde eraan toe dat Ankur Vora, voorzitter van de kantoren van de Gates Foundation in Afrika en India, in plaats daarvan de toespraak zou houden.
Wat zijn de vermeende banden tussen Epstein en Gates?
Bill Gates werd genoemd in documenten met betrekking tot Epstein die in januari door het Amerikaanse ministerie van Justitie werden vrijgegeven.
In een concept-e-mail die bij de documenten was gevoegd, beweerde Epstein dat Gates buitenechtelijke affaires had gehad en zijn hulp had gezocht bij het verkrijgen van drugs “om de gevolgen van seks met Russische meisjes op te vangen”.
Het was onduidelijk of Epstein de e-mail daadwerkelijk heeft verzonden, en Gates ontkent alle vergrijpen.
De Gates Foundation noemde de beschuldigingen in een verklaring aan The New York Times “absoluut absurd en volkomen vals”.
Wat heeft de Indiase regering gezegd?
Heel weinig.
Ondanks kritiek en oproepen van oppositieleden om de uitnodiging aan Gates toe te lichten, heeft de Indiase regering de controverse die culmineerde in de terugtrekking van Gates niet rechtstreeks aangepakt.
Terwijl niet bij naam genoemde overheidsbronnen de lokale media vertelden dat hij de top niet zou bijwonen, legden ambtenaren niet uit waarom.
Gevraagd naar de deelname van Gates weigerde minister van Informatietechnologie Ashwini Vaishnaw een duidelijk antwoord te geven aan verslaggevers, terwijl Modi in zijn openbare opmerkingen niet naar de kwestie verwees.
Waarom zijn de Epstein-dossiers een gevoelig onderwerp voor India?
De controverse rond de geplande deelname van Gates komt vlak na een reeks onthullingen in de Epstein-dossiers die de regering-Modi op de hielen hebben gezet.
In een e-mail aan een niet-geïdentificeerde persoon die hij alleen ‘Jabor Y’ noemde, verwees Epstein naar Modi’s historische bezoek – het eerste van een Indiase premier – aan Israël in juli 2017.
Epstein schreef: “De Indiase premier Modi heeft advies ingewonnen. En danste en zong in Israël ten behoeve van de Amerikaanse president. Ze hadden elkaar een paar weken geleden ontmoet.. HET WERKTE.!”
Modi’s bezoek aan Israël – en zijn daaropvolgende omhelzing van de regering-Benjamin Netanyahu, waarbij de militaire, inlichtingen- en andere banden de afgelopen tien jaar zijn versterkt – hadden al kritiek opgeleverd van de oppositiepartij Congrespartij en anderen, die hem ervan beschuldigden tientallen jaren van Indiase steun voor de Palestijnse zaak ongedaan te hebben gemaakt. India was het eerste niet-Arabische land dat de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie in 1974 erkende en pas in 1992 volledige diplomatieke betrekkingen met Israël aanging.
Maar de e-mail van Epstein versterkte de kritiek van de oppositie op Modi’s Israël-beleid – waarbij nu ook vragen werden gesteld over de vraag of dit door Washington werd beïnvloed.
Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de e-mail van Epstein in een ongewoon scherp geformuleerde verklaring afgewezen.
“Afgezien van het feit van het officiële bezoek van de premier aan Israël in juli 2017, zijn de overige toespelingen in de e-mail weinig meer dan onzinoverpeinzingen van een veroordeelde crimineel, die het verdienen om met de grootste minachting te worden afgewezen”, zei woordvoerder Randhir Jaiswal.
Maar de Epstein-wolk blijft boven India zweven.
Uit de bestanden blijkt ook dat de huidige olieminister van India, Hardeep Singh Puri, tientallen e-mails met Epstein heeft uitgewisseld nadat hij zich in 2014 bij Modi’s Bharatiya Janata-partij had aangesloten.
In veel van hen lijkt Puti de hulp van Epstein in te schakelen om Amerikaanse investeerders, zoals Reid Hoffman van LinkedIn, naar India te laten komen. In andere gevallen lijkt hij te suggereren dat hij een redelijk comfortabele persoonlijke relatie met Epstein had.
‘Laat me alsjeblieft weten wanneer je terug bent van je exotische eiland’, schreef Puri bijvoorbeeld in december 2014, waarin hij vroeg om een bijeenkomst te organiseren waarin Puri Epstein een aantal boeken kon geven om ‘interesse in India te wekken’.
Puri heeft op een nieuwe conferentie beweerd dat hij Epstein slechts “drie of vier keer” heeft ontmoet, maar de Congrespartij heeft betoogd dat de e-mails een veel nauwere relatie suggereren.
Gates’ werk in India
De Gates Foundation is al lange tijd een belangrijke partner in de Indiase volksgezondheids- en ontwikkelingssector en ondersteunt grote vaccinatiecampagnes, ziektepreventiecampagnes en sanitaire voorzieningen.
Tegelijkertijd heeft hij luidruchtige critici gehad, waaronder milieuactiviste Vandana Shiva, die heeft betoogd dat Gates’ vorm van ‘filantro-imperialisme’ rijkdom gebruikt om de mondiale voedselsystemen te controleren.
Gates kreeg ook zware kritiek te verduren na een podcast uit 2024 waarin hij zei dat India “een soort laboratorium was om dingen uit te proberen… die je, als je ze in India beproeft, naar andere plaatsen kunt brengen” wanneer je ontwikkelingsprogramma’s en het werk van de stichting daar bespreekt.
‘Orion’ de robodog en andere controverses
Naast de gevolgen van de geannuleerde keynote van Bill Gates, heeft de AI Impact Summit ook te maken gehad met verschillende controverses.
Eén incident betrof een robothond met de naam “Orion”, die de Galgotias Universiteit, gevestigd in de buitenwijk Greater Noida van New Delhi, presenteerde als zijn eigen innovatie.
Onlinegebruikers identificeerden de machine al snel als een in de handel verkrijgbaar model van Chinese makelij, wat de organisatoren ertoe aanzette de instelling te vragen de kraam te verlaten.
Volgens lokale media kreeg het evenement op de openingsdag ook kritiek nadat het te maken kreeg met logistieke problemen, waaronder lange wachtrijen en verwarring over toegangsprocedures.
Woensdag zag men grote menigten kilometers ver lopen nadat de politie de wegen had afgezet voor VIP-toegang.
Dhananjay Yadav, de CEO van een bedrijf dat hightech wearables tentoonstelt, haalde de krantenkoppen nadat hij op sociale media had gemeld dat apparaten uit de stand van het bedrijf waren gestolen.
The Times of India meldde later dat twee onderhoudsmedewerkers op het evenement waren gearresteerd omdat ze de wearables zouden hebben gestolen.
