Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag duizenden dossiers vrijgegeven met betrekking tot Jeffrey Epstein, een vrijgave die al veel eerder had moeten plaatsvinden vanwege het potentieel om nieuwe details te onthullen over de overleden financier die zich schuldig heeft gemaakt aan seksuele misdaden en zijn banden met machtige figuren.
Na de release werd echter al snel duidelijk dat het ver achter zou blijven bij de verwachtingen. De gedeeltelijke vrijlating maakte de Democraten woedend, die de regering-Trump ervan beschuldigden informatie te verbergen. Het ministerie van Justitie zei dat het de komende weken documenten zal blijven vrijgeven.
De schat aan dossiers – gedomineerd door foto’s, maar ook telefoonlogboeken, gerechtelijke documenten en andere documenten, waarvan vele met weglatingen – komt nadat politici en het publiek massaal campagne hebben gevoerd voor transparantie over overheidsonderzoeken naar de rijke financier.
Trump bezweek onder politieke druk om documenten vrij te geven
President Donald Trump, die jarenlang een vriend van Epstein was voordat de twee ruzie kregen, probeerde maandenlang de documenten geheim te houden. Hoewel hij niet is beschuldigd van wangedrag in relatie tot Epstein, heeft hij betoogd dat er niets in de dossiers te zien is en dat het publiek zich op andere zaken moet concentreren.
Op 19 november tekende hij, toegevend aan de politieke druk van zijn Republikeinse collega’s, een wetsvoorstel dat de vrijgave van de meeste dossiers van het ministerie van Justitie over Epstein binnen 30 dagen verplichtte. Het Witte Huis zei dat de vrijgave van de dossiers vrijdag aantoont dat de regering de “meest transparante in de geschiedenis” is.
De wet die Trump vorige maand ondertekende, stelde vrijdag als deadline voor het ministerie van Justitie om de meeste van zijn dossiers over Epstein vrij te geven.
Vóór de vrijgave vertelde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche aan Fox News dat hij verwachtte dat er vrijdag enkele honderdduizenden bestanden zouden worden vrijgegeven, en dat er later nog honderdduizenden zouden volgen.
Maar het aantal dossiers dat daadwerkelijk op de website van het ministerie van Justitie terechtkwam, bleek een fractie van het verwachte totaal. Blanche gaf in een brief aan het Congres toe dat de productie van de bestanden onvolledig was. De afdeling zei dat ze verwachtte dat de productie van de Epstein-documenten tegen het einde van het jaar voltooid zou zijn.
Wat staat er in de bestanden die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie?
Hier zijn enkele belangrijke punten over het oorspronkelijke initiatief van het ministerie van Justitie om bestanden vrij te geven: het bevat duizenden foto’s, maar veel minder bestanden dan verwacht.
Onder de documenten die openbaar zijn gemaakt bevinden zich ongeveer 4.000 bestanden – voornamelijk foto’s – onder een subsectie die het ministerie van Justitie omschrijft als ‘DOJ Disclosures’. Het overgrote deel van de foto’s is door de FBI gemaakt tijdens huiszoekingen in de huizen van Epstein in New York City en de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Ook zijn afbeeldingen opgenomen van enveloppen, mappen en dozen met daarin onderzoeksmateriaal van verschillende onderzoeken gerelateerd aan Epstein. Veel documenten zijn onleesbaar gemaakt en alles wat persoonlijk identificeerbare informatie over een slachtoffer bevat, inclusief materiaal waarin seksueel en fysiek misbruik wordt afgebeeld, is niet geautoriseerd voor publicatie.
Verschillende andere bestanden die vrijdag door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, omvatten gerechtelijke documenten, openbare registers en openbaarmakingen aan commissies van het Huis van Afgevaardigden. Tenminste een deel van dat materiaal circuleert al in het publieke domein na jaren van juridische stappen en onderzoek.
Bill Clinton en spraakmakende figuren in vrijgegeven documenten
Verschillende foto’s tonen voormalig president Bill Clinton die heeft toegegeven met de privéjet van Epstein te hebben gereisd, maar via een woordvoerder heeft verklaard dat hij geen kennis had van de misdaden van de overleden financier.
Sommige foto’s tonen Clinton in een privévliegtuig, waaronder één met een vrouw die naast hem zit met haar arm om hem heen. Het gezicht van de vrouw is op de foto onzichtbaar.
Een andere foto toont hem in een zwembad met de Britse socialite Ghislaine Maxwell, veroordeeld voor het lokken van jonge meisjes voor Epstein zodat hij ze kon lastigvallen, en met een andere persoon wiens gezicht verborgen is. Eén toont hem met wijlen popster Michael Jackson, zangeres Diana Ross en een vrouw wier gezicht verduisterd is.
En een ander toont Clinton in een bubbelbad met een vrouw wier gezicht onzichtbaar is. Het ministerie van Justitie heeft niet uitgelegd hoe deze foto’s verband hielden met het strafrechtelijk onderzoek.
Niettemin vestigden senior assistenten van het Witte Huis onmiddellijk de aandacht op hen op X. Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, schreef: “Oh my!” en voegde de emoji toe van een geschokt smileygezicht als reactie op de foto van Clinton in de hot tub.
Angel Ureña, de plaatsvervangend stafchef van Clinton, zei in een bericht op X dat “dit niet over Bill Clinton gaat” en beschuldigde het Witte Huis ervan anderen te willen beschermen. ‘Er zijn hier twee soorten mensen’, schreef hij. “De eerste groep wist van niets en verbrak de relaties met Epstein voordat zijn misdaden aan het licht kwamen. De tweede groep zette de relaties met hem daarna voort. Wij maken deel uit van de eerste.”
Clinton is nooit beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein, en het louter opnemen van iemands naam of foto’s in de onderzoeksdossiers impliceert niet iets anders.
Geen nieuwe foto’s of onthullingen over Donald Trump
Geen nieuwe onthullingen over Trump of anderen. Voor sommigen die de vrijdag vrijgegeven platen bestudeerden, waren de meest interessante delen die waarin spraakmakende figuren minimaal of helemaal niet voorkwamen.
Zo wordt Trump minimaal genoemd in de dossiers, en is het kleine aantal foto’s van hem al tientallen jaren in het publieke domein. De president verwees niet naar de eerste vrijgave van de documenten tijdens een bijeenkomst vrijdagavond in North Carolina.
De publicatie bevat ten minste één foto van de voormalige prins Andrew, die in een smoking verschijnt en op de schoot ligt van wat lijkt op een aantal zittende vrouwen, gekleed in formele kledij.
De overleden aanklager Virginia Giuffre beweerde dat Epstein seksuele ontmoetingen voor haar regelde met mannen, waaronder de prins.
Marina Lacerda, een van de vrouwen die beweert seksueel geweld door Epstein te hebben overleefd vanaf haar veertiende, zei vrijdag dat ze meer transparantie wilde van het ministerie van Justitie en uitte haar frustratie over de weglatingen en de onvolledige vrijlating. ‘Geef de dossiers gewoon vrij,’ zei ze. “En stop met het zwart maken van namen die niet zwart gemaakt hoeven te worden.”
Politieke reacties en controverse over de gedeeltelijke vrijgave van de bestanden
De gedeeltelijke vrijlating mishaagt sommige wetgevers. Verschillende parlementariërs bekritiseerden de regering-Trump omdat ze niet alle wettelijk vereiste documenten had overgelegd.
Vertegenwoordigers Ro Khanna (Democraat, Californië) en Thomas Massie (Republikein, Kentucky) hadden een zogenaamde ‘kwijtingspetitie’ geïntroduceerd, die uiteindelijk leidde tot de stemming in het Congres die de vrijgave van de Epstein-dossiers afdwong. Vrijdag gebruikten beiden sociale media om de gedeeltelijke vrijgave te bekritiseren.
Massie schreef dat het “op grove wijze niet voldoet aan zowel de geest als de letter van de wet”. Khanna noemde de release tot nu toe “teleurstellend”. “We zullen aandringen op de echte documenten”, verklaarde hij.
Senator Jeff Merkley (Democraat, Oregon) zei dat de regering, door de deadline te negeren, gerechtigheid ontzegt aan de slachtoffers van Epstein. Hij voegde eraan toe dat hij ‘alle mogelijkheden en juridische middelen onderzoekt om gerechtigheid voor de slachtoffers en transparantie voor het Amerikaanse volk te verkrijgen’.
Als Democratische wetgevers dat zouden willen, zouden ze naar de rechter kunnen stappen om het ministerie van Justitie te dwingen de wet na te leven, maar het zou vrijwel zeker een langdurig proces zijn dat zou plaatsvinden terwijl het ministerie meer dossiers zou vrijgeven.
Daarnaast heeft de House Oversight Committee een dagvaarding uitgevaardigd voor de dossiers van Epstein. Dit zou het Congres een nieuwe mogelijkheid kunnen bieden om de vrijgave van meer informatie aan de commissie af te dwingen, maar zou van de Republikeinen eisen dat zij zich bij hen aansluiten in een minachtingsprocedure tegen een Republikeinse regering.
