De eerste publiekelijk bekende overlevende van het misbruik van Jeffrey Epstein heeft Sky News verteld dat er sprake was van ‘opzettelijke blindheid’ over de jonge vrouwen en kinderen om hem heen – zoals zij beweerde dat het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) ‘de wet had overtreden’ met de Epstein-dossiers.
Waarschuwing: dit artikel bevat details over seksueel misbruik.
In 1991 maakte Jess Michaels, toen een 22-jarige professionele danseres, kennis met Epstein door een huisgenoot die zei dat hij een “fantastische ervaring” had met de financier.
Ze ontmoetten elkaar twee keer, waarbij de eerste ontmoeting een interview was op zijn kantoor in Madison Avenue voor een rol als masseuse.
Tijdens hun tweede ontmoeting in het penthouse van Epstein zei ze dat hij haar had verkracht.
In een gesprek met Sky News-presentator Barbara Serra zei mevrouw Michaels dat, hoewel ze niemand anders ontmoette in verband met de veroordeelde zedendelinquent, “de omvang van opzettelijke blindheid en flagrante minachting voor de bescherming van de jonge vrouwen en kinderen” die “heel duidelijk rond Jeffrey Epstein” aanwezig waren “afschuwelijk” was.
Drie maanden na haar ontmoeting met Epstein zei mevrouw Michaels dat ze New York verliet “vanwege de angst en de slapeloosheid”.
Zes maanden later zei ze dat ze “een spijkerbroek in maat nul van mijn heupen kon trekken omdat ik echt moeite had om zelfs maar goed te eten”, en merkte op dat een vriendin zich herinnerde dat ze “gewoon de hele tijd sliep”.
‘Dat heeft ons niet eens gerechtigheid opgeleverd’
Spreken bijna 35 jaar na haar beproeving en dagen daarna de vrijgave van duizenden bestanden met betrekking tot EpsteinMevrouw Michaels zei dat haar missie nu “is dat zoiets niet meer gebeurt en dat we iets veranderen”.
Het Witte Huis heeft echter zware kritiek gekregen slechts een fractie van de bestanden zijn tot nu toe vrijgegeven, waarbij veel zwaar geredigeerd zijn en sommige verdwijnen nadat ze zijn geüpload.
Toen haar werd gevraagd wat zij van de nieuwste release vond, merkte mevrouw Michaels dat op de Epstein Transparantiewetondertekend door Donald Trump in november vereiste het DoJ om alle dossiers vóór 19 december vrij te geven.
‘Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft de wet overtreden’, zei ze. “Overduidelijk. Dus soms hoor ik van mensen of journalisten: ‘Dus hoe voel je je? Wat komt er daarna?’ Het maakt mij eigenlijk niets uit.”
Ze voegde eraan toe dat het DoJ “het punt had bewezen waarom we een Act of Congress nodig hadden om daadwerkelijk naar ons te luisteren en gerechtigheid te krijgen. En dat leverde ons niet eens gerechtigheid op.”
Mevrouw Michaels zei later “het is niet onverwacht”, en zei dat het “exact dezelfde behandeling markeerde die we in vijf regeringen hebben gekregen”.
Het is belangrijk op te merken dat opname in de Epstein-bestanden niet duidt op enig wangedrag.
Afbeelding: Reuters
‘Wat verwacht je van ons?’
Mevrouw Michaels zei dat ze op zoek was naar haar eigen verklaring die ze tegenover de FBI over Epstein had afgelegd, en zei dat veel overlevenden “de tipline-opnames van de FBI willen horen omdat het bewijst hoeveel slachtoffers naar voren zijn gekomen en misschien genegeerd zijn”.
In de nasleep van de arrestatie van Epstein in 2019 heeft de FBI een telefoonnummer opgezet voor alle informatie over zijn misdaden. Mevrouw Michaels zei echter dat ze “aanvankelijk werd genegeerd” toen ze belde.
“Toen ze in 2019 terugbelden, zei de agent tegen mij: ‘Nou, we moeten iedereen terugbellen, maar het was 30 jaar geleden. Wat verwacht je dat we er nu aan doen?'”
Mevrouw Michaels zei dat ze geen enkele informatie over haar telefoontje naar de FBI heeft kunnen vinden in de vrijgegeven bestanden, en zei dat het “buitengewoon frustrerend is omdat we niet weten hoe we deze database gemakkelijk kunnen doorzoeken”.
Ze merkte ook op dat, ondanks dat haar was verteld, haar verklaring zou worden gebruikt bij de ex-vriendin van Epstein Ghislaine Maxwells Proces tegen sekshandel uit 2021: “Ik heb nooit een woord gehoord” en dat “het ontbreken van een verklaring de nalatigheid bewijst die we de hele tijd hebben gezegd”.
Mevrouw Michaels is het eerste slachtoffer van Epstein dat haar ervaringen naar voren heeft gebracht.
Epstein stierf in 2019 in de gevangenis terwijl hij wachtte op zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
Lees meer:
Slachtoffers zijn geschokt en verontwaardigd over de onvolledige vrijgave van bestanden
De banden tussen Epstein en Groot-Brittannië onthuld in nieuwe bestanden
Pas in de jaren 2000 werd hij vervolgd voor misdaden die verband hielden met seksueel misbruik van jonge meisjes. Hij werd later in 2006 in Florida gearresteerd op beschuldiging van staatsmisdrijven wegens het aanwerven van een minderjarige voor prostitutie en het verzoeken om een prostituee.
Uit een FBI-onderzoek bleek ook dat tientallen vrouwen de financier hadden beschuldigd van aanranding, en het leek waarschijnlijk dat de 53 pagina’s tellende federale aanklacht tegen hem een lange gevangenisstraf zou opleveren.
Epstein stemde in plaats daarvan in met een schikking en werd veroordeeld op basis van die staatsaanklachten, en werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf en werd geregistreerd als zedendelinquent.
Lees meer: Het mysterieuze leven en de dood van Epstein
Op het moment van zijn overlijden werd Epstein in hechtenis gehouden op beschuldiging van het runnen van een programma voor sekshandel waarbij tientallen minderjarige meisjes betrokken waren.
Hij pleitte niet schuldig en riskeerde een gevangenisstraf van 45 jaar als hij werd veroordeeld.
Epstein werd specifiek beschuldigd van het gebruik van zijn privéjet, bijgenaamd de Lolita Express, om meisjes vanaf 14 jaar tussen 2002 en 2005 te pendelen tussen zijn weelderige woningen in New York en Florida.
In een post op X zei de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi dat het DoJ “aanklachten zou indienen tegen iedereen die betrokken is bij de handel in en uitbuiting van de slachtoffers van Jeffrey Epstein”.
“We herbevestigen deze toezegging en vragen elk slachtoffer om alle informatie te verstrekken over personen die zich op hun kosten schuldig hebben gemaakt aan illegale activiteiten”, zei ze.
“We hebben veel slachtoffers en slachtoffergroepen ontmoet, en zullen dat blijven doen als er meer contact wordt opgenomen. Neem contact op met mijzelf, DAG Blanche of de FBI en we zullen onmiddellijk onderzoek doen. Wij geloven in de gelijke standaard van gerechtigheid in dit land en zullen ervoor zorgen dat gerechtigheid wordt gediend.”
De Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal, Todd Blanche, zei dat het ministerie van Justitie doorging met het beoordelen van de resterende Epstein-dossiers en enkele documenten achterhield onder vrijstellingen die bedoeld waren om slachtoffers te beschermen.
“De enige redacties die op de documenten worden toegepast, zijn die welke wettelijk verplicht zijn – punt. In overeenstemming met de wet en de toepasselijke wetten, redigeren we de namen van individuen of politici niet, tenzij ze een slachtoffer zijn”, aldus het ministerie van Justitie, de heer Blanche citerend in een bericht op X.
