Epstein-bestanden: wie werd er nog meer genoemd?

Amerikaanse wetgevers hebben meer dan 20.000 pagina’s met documenten vrijgegeven uit de nalatenschap van de in ongenade gevallen financier en veroordeelde wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Sommige documenten vermelden Andrew Mountbatten Windsor, de voormalige prins en broer van koning Charles; Amerikaanse president Donald Trump; Trumps voormalige adviseur Steve Bannon; en een cast van andere personages uit de wereld van media, politiek en entertainment, die de omvang van Epsteins contactboek benadrukken.

Trump was jarenlang een vriend van Epstein, maar de president heeft gezegd dat ze rond 2004 ruzie kregen, jaren voordat Epstein voor het eerst werd gearresteerd. Trump heeft consequent elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend.

Hier zijn enkele van de andere namen die naar voren kwamen, die niet duiden op wangedrag door een van de genoemde partijen.

Michael Wolff, 72, is een Amerikaanse journalist en columnist, maar ook een productief auteur van boeken over de rijken en beroemdheden.

Fire and Fury, het eerste van verschillende boeken over Trumps eerste periode als president van de VS, verscheen in 2018, met beschrijvingen van een disfunctioneel Witte Huis en wellustige details over de Amerikaanse opperbevelhebber. Trump zei dat het ‘vol leugens’ was.

De nieuwe reeks dossiers met betrekking tot Jeffrey Epstein werpt licht op een relatie die lijkt te duiden op een correspondentie tussen Wolff en de inmiddels veroordeelde zedendelinquent.

De aandacht is vooral gevestigd op een van de e-mails, waarin Wolff Epstein advies lijkt te geven met betrekking tot Trump, terwijl Trump voor het eerst campagne voerde voor het Witte Huis.

Wolff schreef in 2015 aan Epstein om hem te informeren dat CNN van plan was Trump, als presidentskandidaat, te vragen naar zijn relatie met Epstein.

Epstein antwoordde: “Als we een antwoord voor hem zouden kunnen bedenken, wat zou dat dan volgens jou moeten zijn?”

De twee bespreken vervolgens een strategie, terwijl Wolff schrijft: “Ik denk dat je hem zichzelf moet laten ophangen.”

In een aparte e-mail van oktober 2016, dagen voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen, biedt Wolff Epstein de kans om deel te nemen aan een interview dat Trump zou kunnen ‘afmaken’.

Wolff reageerde op de vrijgave in een video op Instagram en zei: “Sommige van die e-mails zijn tussen Epstein en mij, waarbij Epstein zijn relatie met Donald Trump bespreekt.”

“Ik probeer al heel lang over dit verhaal te praten”, voegde hij eraan toe.

Wolff maakte zelfs vóór de laatste presidentsverkiezingen in de VS bekend dat hij Epstein ‘periodiek’ had geïnterviewd voor Fire and Fury – en banden van die gesprekken had vrijgegeven.

De documenten omvatten correspondentie tussen Epstein en Larry Summers, de voormalige minister van Financiën van de voormalige Democratische president Bill Clinton. Eerder werd gemeld dat de twee mannen elkaar kenden.

Uit de e-mails blijkt dat de twee elkaar vaak ontmoetten voor het diner, waarbij Epstein vaak probeerde Summers in contact te brengen met prominente mondiale figuren. Op een gegeven moment, in juli 2018, stelde Epstein een ontmoeting voor met de “president (sic) van de Verenigde Naties, een interessante persoon voor u”.

In een aparte e-mail van eind november 2016, vlak na de verkiezing van Trump, vroeg Summers aan Epstein om “geen moeite te besteden aan iets over mij met Trump”.

Vanwege Trumps ‘benadering van belangenverstrengeling’, ‘nabijheid van de Russische president Vladimir Poetin’ en een ‘dwaze reactie’ op de dood van de Cubaanse leider Fidel Castro, zei Summers dat hij ‘het beste af was op een miljoen kilometer afstand’.

Een woordvoerder van Summers weigerde commentaar te geven, maar verwees de BBC naar eerdere uitspraken van Summers. Een vertegenwoordiger vertelde in 2023 aan de Wall Street Journal dat de voormalige functionaris “het ten zeerste betreurt dat hij na zijn veroordeling contact heeft gehad met Epstein”.

Het Oversight Committee van het Huis van Afgevaardigden heeft verschillende e-mailuitwisselingen vrijgegeven tussen Epstein en Kathryn Ruemmler, een advocaat die als raadsman van het Witte Huis diende tijdens het presidentschap van Barack Obama.

In augustus 2018 bespraken mevrouw Ruemmler en Epstein zwijggeldbetalingen die Trump vóór de verkiezingen van 2016 aan volwassen filmster Stormy Daniels had gedaan – een kwestie waarvoor Trump later werd veroordeeld voor het vervalsen van bedrijfsgegevens. Trump ontkent beschuldigingen dat hij een affaire had met Daniels.

De uitwisseling tussen mevrouw Ruemmler en Epstein culmineerde toen Epstein schreef: “Zie je, ik weet hoe vies Donald is.”

De bank Goldman Sachs, waar mevrouw Ruemmler momenteel Chief Legal Officer en General Counsel is, vertelde CNBC dat zij achter haar werknemer stond.

“Deze e-mails waren privécorrespondentie lang voordat Kathy Ruemmler bij Goldman Sachs kwam werken. Kathy is een uitzonderlijke general counsel en we profiteren elke dag van haar oordeel”, zei Goldman-woordvoerder Tony Fratto in een verklaring aan CNBC.

In 2023, mevrouw Rümmler vertelde de Wall Street Journal, “Ik heb er spijt van dat ik Jeffrey Epstein ooit heb gekend.”

De BBC heeft mevrouw Ruemmler en Goldman Sachs om verder commentaar gevraagd.

De naam van miljardair-investeerder en aanstaande Trump-supporter Peter Thiel verscheen opnieuw in de nieuwste Epstein-documenten – nadat hij voor het eerst werd genoemd in een batch die in september openbaar werd gemaakt.

Volgens de nieuw vrijgegeven dossiers schreef Epstein in november 2018 aan de heer Thiel om hem uit te nodigen hem te bezoeken op zijn Caribische eiland, waar vermoedelijk enkele van Epsteins misdaden zijn gepleegd.

De BBC heeft de Thiel Foundation en het Founders Fund van de investeerder om commentaar gevraagd. Een vertegenwoordiger van de heer Thiel vertelde Politico dat hij het eiland nog nooit had bezocht.

De heer Thiel was kritisch over Epstein in een aflevering van augustus 2024 van de podcast The Joe Rogan Experience.

‘Weet je, ik heb Epstein ook een paar keer ontmoet’, zei Thiel.

De heer Thiel zei dat hij in 2014 door een andere directeur van Silicon Valley aan Epstein werd voorgesteld.

‘Ik heb het niet gecontroleerd, ik heb er geen vragen over gesteld’, zei Thiel. Hij vermoedde dat “Epstein veel van belastingen wist”.

De laatste documentdropping bevat meer correspondentie tussen de beroemde taalkundige Noam Chomsky, 96, en Epstein. Veel van hun discussies waren academisch of persoonlijk.

Af en toe gingen de gesprekken over Trump, ook in december 2016.

In zijn e-mail zegt de heer Chomsky tegen Epstein: “Ik merk dat uw voorspelling juist was en dat Trump het Witte Huis zou vermijden als veel te primitief.”

De BBC heeft contact opgenomen met een vertegenwoordiger van de heer Chomsky voor commentaar.

In reacties op eerdere berichtgeving van de Wall Street Journal over hun relatie zei de heer Chomsky dat Epstein hem had geholpen geld tussen zijn rekeningen te verplaatsen zonder “één cent van Epstein”, en te erkennen dat “ik hem kende en dat we elkaar af en toe ontmoetten”.

Epstein raadpleegde publicist Peggy Siegal toen het schandaal rond hem en zijn medewerkers zich ontvouwde.

Epstein schreef in 2011 aan mevrouw Siegal met het verzoek contact op te nemen met de oprichter van de Huffington Post, Ariana Huffington, om het verhaal van Virginia Giuffre, een prominente aanklager van Epstein en Andrew, in diskrediet te brengen. Giuffre stierf eerder dit jaar door zelfmoord.

Epstein vertelde Siegal dat Huffington “de gevaren van valse beschuldigingen moet verdedigen …”.

Uit de e-mailuitwisseling blijkt dat mevrouw Siegal tegen Epstein zegt: “Als u uw laatste e-mail in een betere grammatica herschrijft (en zodat ik het beter begrijp), kan ik het knippen en plakken en het van mij naar Ariana Huffington sturen …”.

In een telefonisch interview vertelde mevrouw Siegal aan de BBC dat ze het verzoek van Epstein nooit aan Huffington had doorgegeven. “Ik heb Ariana niet gebeld”, zei ze. Huffington “publiceerde mijn geschriften en er is geen reden ter wereld dat ik die relatie in gevaar zou brengen”, voegde mevrouw Siegal eraan toe.

Maar het feit dat Epstein het had gevraagd was ‘niet ongebruikelijk. Het was een belachelijk verzoek’, zei ze.

‘Jeffrey had de gewoonte om mensen in zijn waanwereld te lokken’, voegde ze eraan toe.

Ondertussen vertelde Huffington aan Politico dat er “nooit contact met haar was opgenomen en dat er nooit een verslaggever was gestuurd”.