Nu de elektriciteitsprijzen in delen van het land boven het historische gemiddelde stijgen en naar verwachting in sommige regio’s zullen blijven stijgen, vragen veel consumenten zich af wie verantwoordelijk is voor de hogere maandelijkse rekeningen. Wie bepaalt wat huishoudens betalen, en waarom veranderen die cijfers?
De detailhandelsprijzen voor elektriciteit worden niet zomaar vastgesteld. In feite zijn de elektriciteitsprijzen in de VS een van de laatste plaatsen waar de tarieven worden vastgesteld door toezichthouders en zijn ontworpen om de kosten te weerspiegelen van het leveren van service aan alle klanten. Ze weerspiegelen hoe nutsbedrijven de brandstofkosten doorberekenen, infrastructuur voor de lange termijn financieren en de kosten terugverdienen die nodig zijn om veilige en betrouwbare elektriciteitsdiensten te leveren. Voor energiestrateeg Emily Sanford Fisheris het essentieel om te begrijpen hoe de retail-elektriciteitstarieven worden vastgesteld om te begrijpen waarom ze veranderen. “De drijvende krachten achter de recente stijgingen van de elektriciteitsprijzen voor de detailhandel zijn eigenlijk behoorlijk gevarieerd”, aldus Fisher. “Brandstofkosten, inflatie, druk op de toeleveringsketen, groei van de vraag en cruciale netwerkinvesteringen spelen allemaal een rol, omdat al deze factoren bepalen hoe de prijzen worden bepaald.”
Wie stelt de elektriciteitstarieven voor detailhandel vast?
In de meeste staten opereren nutsbedrijven die eigendom zijn van investeerders onder toezicht van een Public Utility Commission of Public Service Commission. Deze onafhankelijke economische toezichthouders beoordelen de uitgaven voor nutsvoorzieningen en bepalen wat bedrijven hun klanten mogen vragen om de kosten van het verlenen van diensten terug te verdienen. Nutsbedrijven kunnen de elektriciteitstarieven niet op eigen kracht verhogen. Ze moeten een formeel tariefdossier indienen, gedetailleerde financiële documentatie verstrekken en rechtvaardigen waarom de gevraagde inkomsten noodzakelijk zijn om veilige en betrouwbare dienstverlening te kunnen bieden.
Gemeentelijke nutsbedrijven en elektriciteitscoöperaties volgen een soortgelijk principe via lokale bestuursstructuren. Tarieven worden goedgekeurd door gemeenteraden of door leden gekozen besturen. Op federaal niveau houdt de Federal Energy Regulatory Commission toezicht op de interstatelijke transmissie- en groothandelsmarkten, die de onderliggende systeemkosten beïnvloeden.
De leidende norm in deze modellen is dat tarieven rechtvaardig en redelijk moeten zijn. Het doel is om de betrouwbaarheid te garanderen, consumenten te beschermen en nutsbedrijven in staat te stellen kapitaal aan te trekken voor infrastructuur met een lange levensduur. “De elektriciteitsindustrie is de meest kapitaalintensieve in de VS. Deze “rechtvaardige en redelijke” benadering brengt de behoeften van klanten in evenwicht met de behoeften van nutsbedrijven, die investeringen moeten aantrekken om de bouw en het onderhoud van kritieke infrastructuur te ondersteunen”, aldus Sanford Fisher.
Hoe elektriciteitstarieven voor detailhandel worden berekend
Emily Sanford Fisher legt uit dat de meeste gereguleerde staten een cost-of-service-raamwerk gebruiken. “Dit kan vreemd aanvoelen in een wereld waarin andere prijzen door de markten worden bepaald”, aldus Sanford Fisher. “Als onderdeel van deze aanpak zijn nutsbedrijven verplicht om service te verlenen aan alle klanten in hun servicegebied. In ruil daarvoor moeten de elektriciteitstarieven worden vastgesteld om hen in staat te stellen hun voorzichtig gemaakte kosten terug te verdienen en een rendement te ontvangen op hun kapitaalinvesteringen in dure infrastructuur, zoals elektriciteitscentrales en transmissielijnen”, vervolgt Sanford Fisher.
Wat betekent dit? Volgens dit model mogen nutsbedrijven het volgende herstellen:
- Bedrijfskosten zoals brandstof, onderhoud, arbeid en gekochte stroom
- Kapitaalinvesteringen in infrastructuur, waaronder energiecentrales, onderstations, transmissielijnen en distributiesystemen
- Een geautoriseerd rendement op eigen vermogen waarmee nutsbedrijven grootschalige projecten kunnen financieren
Samen vormen deze elementen de inkomstenbehoefte van het nutsbedrijf. Regelgevers verdelen deze vereiste vervolgens over residentiële, commerciële en industriële klanten. “Dit betekent dat elk van de verschillende soorten elektriciteitsklanten bijdraagt aan het terugverdienen van de energiekosten”, zegt Sanford Fisher.
Er wordt anders omgegaan met brandstof dan met kapitaalinvesteringen. Op gereguleerde markten worden de brandstofkosten doorgaans rechtstreeks aan de klanten doorberekend. Nutsbedrijven verdienen geen rendement op brandstof. Wanneer de aardgasprijzen stijgen, vloeien die hogere kosten door in de elektriciteitsprijzen in gebieden waar gas een aanzienlijk deel van de opwekkingsmix uitmaakt.
Omdat aardgas is gegroeid van minder dan 20 procent van de Amerikaanse elektriciteitsopwekking begin jaren 2000 tot grofweg 40 procent in de afgelopen jaren, zijn de detailhandelsprijzen voor elektriciteit gevoeliger voor veranderingen in de gasprijzen dan twintig jaar geleden. “Bovendien zijn staten die in de jaren negentig zijn geherstructureerd – staten die het lokale nutsbedrijf verplichtten hun elektriciteitsproductie af te stoten en in plaats daarvan stroom op de groothandelsmarkten te kopen om klanten te bedienen – meer blootgesteld aan de aardgasprijzen”, zegt Sanford Fisher.
Wat er op de maandrekening staat
Een elektriciteitsrekening voor particulieren omvat doorgaans drie kerncomponenten: opwekking, transmissie en distributie.
De opwekkingskosten weerspiegelen de kosten van het produceren of kopen van elektriciteit. Transmissiekosten dekken de hoogspanningslijnen die stroom tussen regio’s transporteren. Distributiekosten financieren de lokale palen, draden, transformatoren en onderstations die elektriciteit rechtstreeks aan huizen leveren.
Veel rekeningen bevatten ook mechanismen voor brandstofaanpassing. Hierdoor kunnen nutsbedrijven de tarieven periodiek bijwerken om veranderingen in de brandstof- en gekochte energiekosten weer te geven zonder een volledige tariefaanvraag in te dienen. Ook hier profiteren nutsbedrijven niet van deze brandstofaanpassingen. Het zijn directe doorberekeningskosten.
Andere regelitems kunnen door de staat goedgekeurde rijders zijn voor energie-efficiëntieprogramma’s, netupgrades of inspanningen om stormen te voorkomen. Sommige hulpprogramma’s hanteren een vast maandelijks klanttarief, terwijl andere gebruikstijdtarieven bieden die per uur variëren.
“Dit proces kan voor klanten erg ingewikkeld lijken, maar het is ontworpen om de prijzen voor klanten beheersbaar te houden, zowel nu als in de toekomst. Overheidstoezichthouders proberen altijd een evenwicht te vinden tussen het laag houden van de kosten en het garanderen dat we voldoende investeringen hebben om een betrouwbare service voor alle klanten te garanderen”, aldus Sanford Fisher.
Waarom veranderen de elektriciteitstarieven voor de detailhandel?
De recente stijgingen van de elektriciteitsprijzen weerspiegelen dat verschillende factoren tegelijk aan het werk zijn. Hogere aardgasprijzen, inflatie en beperkingen in de toeleveringsketen hebben de kosten van materialen, apparatuur en arbeid die nodig zijn om het elektriciteitsnet aan te leggen en te onderhouden, doen stijgen. Tegelijkertijd doen nutsbedrijven door de staat goedgekeurde, cruciale moderniseringsinvesteringen om de verouderende infrastructuur te vervangen en systemen tegen zwaar weer te versterken, en de groeiende vraag van datacentra en bredere elektrificatie vereist ook nieuwe generaties en uitgebreide transmissie, waardoor de elektriciteitsprijzen verder onder druk komen te staan.
“Als de elektriciteitsprijzen stijgen, kan de “oorzaak” gevonden worden in een of meer van deze componenten”, aldus Sanford Fisher. “Maar het kan lastig zijn om één bepaalde drijfveer aan te wijzen. Zeker, de huidige prijsstijgingen weerspiegelen de samenloop van veel verschillende gebeurtenissen, maar de groeiende vraag is zeker een factor.”
“Op de lange termijn zou de toegenomen vraag echter een neerwaartse druk op de rentetarieven moeten helpen uitoefenen”, vervolgde Sanford Fisher. “Als er meer klanten zijn, hoeft elke klant feitelijk minder te betalen om ervoor te zorgen dat de kosten van het nutsbedrijf worden terugverdiend.”
Belangrijkste afhaalrestaurants
De detailhandelsprijzen voor elektriciteit worden bepaald door een gereguleerd systeem dat is ontworpen om een evenwicht te vinden tussen betaalbaarheid, betrouwbaarheid en langetermijninvesteringen. Stijgende rekeningen kunnen frustrerend zijn voor huishoudens, maar zijn zelden het resultaat van één enkele beleidsbeslissing of marktgebeurtenis.
Als u dit begrijpt, kan het gesprek duidelijkheid krijgen. Nutsbedrijven opereren binnen een gestructureerd regelgevingskader, profiteren niet van brandstofkosten en moeten grote investeringen rechtvaardigen voordat ze deze in de tarieven terugverdienen. Zoals Emily Sanford Fisher heeft benadrukt, werken meerdere krachten tegelijk door het systeem. Erkennend dat complexiteit essentieel is voor beleidsmakers, bedrijfsleiders en consumenten die door het evoluerende energielandschap willen navigeren, terwijl betaalbaarheid en betrouwbaarheid voorop blijven staan.
Wie is Emily Sanford Fisher?
Emily Sanford Fisher is de oprichter van Enodia Energywaar ze nutsbedrijven, toezichthouders, industriegroepen en non-profitorganisaties adviseert over het ontwerp van de elektriciteitsmarkt, het regelgevingsbeleid, de uitbreiding van de transmissie en de strategie voor schone energie. Fisher was voorheen Chief Strategy Officer bij de Smart Electric Power Alliance en Executive Vice President, Clean Energy en General Counsel bij het Edison Electric Institute.
