De afgelopen weken is Elon Musk heeft het voorbeeld van president Donald Trump gevolgd, door Iraanse regeringsfunctionarissen onder vuur te nemen en de duizenden demonstranten te steunen die tegen het regime tekeer gaan. Hij bood zelfs gratis toegang tot zijn Starlink-satellieten midden in een landelijke internetstoring.
Maar terwijl Musks bedrijf X publiekelijk zijn steun aan de demonstranten betuigt, lijkt het te profiteren van precies dezelfde overheidsfunctionarissen waartegen hij tekeerging, en daarmee mogelijk de Amerikaanse sancties te schenden, aldus een nieuw onderzoek. rapport van het Tech Transparency Project (TTP) exclusief gedeeld met WIRED.
TTP heeft meer dan twintig X-accounts geïdentificeerd die naar verluidt worden beheerd door Iraanse overheidsfunctionarissen, overheidsinstanties en door de staat gerunde nieuwsmedia. Deze accounts zijn voorzien van een blauw vinkje, wat aangeeft dat ze toegang hebben tot de premiumservice van X. Deze accounts deelden door de staat gesponsorde propaganda in een tijd waarin gewone Iraniërs geen toegang hadden tot internet, en hun berichten leken kunstmatig te worden versterkt om het bereik en de betrokkenheid te vergroten. een belangrijk aspect van de premium service van X. Een X Premium-abonnement, de enige manier om een blauw vinkje te krijgen, kost $ 8 per maand, terwijl een Premium+ abonnement, dat advertenties verwijdert en het bereik nog verder vergroot, $ 40 per maand kost.
In een tijd waarin de regering-Trump dat wel is Iran bedreigend Met mogelijke militaire actie als het niet voldoet aan de eisen met betrekking tot nucleaire verrijking en ballistische raketten, lijkt X deze inspanningen te ondermijnen door de Iraanse regering een megafoon op sociale media te bieden om haar boodschap te verspreiden.
“Het feit dat Elon Musk deze individuen niet alleen platformen biedt, maar hun geld aanneemt om hun inhoud via deze premium-abonnementen een boost te geven en hen extra functies te geven, betekent ook dat hij de sancties ondermijnt die de VS en de regering-Trump feitelijk toepassen”, zegt Katie Paul, de directeur van de TTP, tegen WIRED.
X reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar binnen enkele uren nadat WIRED verschillende X-accounts van Iraanse functionarissen had gemarkeerd, werden hun blauwe vinkjes verwijderd. De overige accounts die door TTP zijn geïdentificeerd maar niet met X zijn gedeeld, blijven een blauw vinkje weergeven.
Het Witte Huis stuurde WIRED naar het ministerie van Financiën toen hem om commentaar werd gevraagd. Een woordvoerder van het ministerie van Financiën zei dat ze geen commentaar geven op specifieke beschuldigingen, maar “we nemen beschuldigingen van strafbaar gedrag uiterst serieus.”
Eind vorig jaar braken op 28 december protesten uit in de Iraanse hoofdstad Teheran over de aanhoudende devaluatie van de Iraanse rial ten opzichte van de dollar en een wijdverbreide economische crisis in het land. In de daaropvolgende dagen stroomden tienduizenden demonstranten de straat op in steden in het hele land, en riepen op tot regimeverandering en het einde van het 37-jarige bewind van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.
Als reactie hierop trad het regime brutaal op tegen demonstranten, arresteerde tienduizenden mensen en doodde duizenden anderen. Het werkelijke dodental is nog onbekend, maar zou veel hoger kunnen zijn dan momenteel gerapporteerd.
Trump betuigde zijn steun aan de demonstranten in een post op Truth Social op 2 januari en beloofde hen te hulp te komen. “We zijn opgesloten en geladen en klaar om te vertrekken”, schreef hij. Musk volgde Trump snel en noemde Khamenei ‘waanvoorstellingen’.
Op 5 januari schreef Gholamhossein Mohseni-Ejei, het hoofd van de Iraanse rechterlijke macht, die destijds een blauw vinkje had, in een bericht op X: “Deze keer zullen we geen genade tonen aan de relschoppers.” Ejei was een van de accounts waarvan de blauwe vinkjes woensdag werden verwijderd nadat WIRED contact had opgenomen met het bedrijf.
Een paar dagen later kwam X veranderde de Iraanse vlag emoji op het platform naar een emoji die vóór de revolutie van 1979 werd gebruikt, met een leeuw en een zon. Op 14 januari kondigde Musk aan dat iedereen met een Starlink-apparaat zonder abonnement gratis toegang zou hebben tot internet in Iran. Destijds waren Starlink-apparaten de enige haalbare manier om online te gaan nadat de overheid een vrijwel totale internetuitval had opgelegd.
