De sociale mediasite X van Elon Musk, voorheen Twitter, ligt in de EU onder vuur na een twee jaar durend onderzoek naar de praktijken van het platform. Vrijdag heeft de Europese Commissie het bedrijf een boete van 120 miljoen euro opgelegd wegens verschillende overtredingen van de EU-regelgeving, waaronder wat zij het ‘misleidende ontwerp’ van het blauwe vinkje van X noemt.
“Op X kan iedereen betalen om de ‘geverifieerde’ status te verkrijgen zonder dat het bedrijf op zinvolle wijze verifieert wie er achter het account zit, waardoor het voor gebruikers moeilijk wordt om de authenticiteit van accounts en inhoud waarmee ze omgaan te beoordelen”, aldus de Commissie in een persbericht. “Deze misleiding stelt gebruikers bloot aan oplichting, waaronder fraude met nabootsing van identiteit, en aan andere vormen van manipulatie door kwaadwillende actoren.”
Toezichthouders oordeelden dat X in strijd was met de EU-regels Wet digitale dienstendie het gedrag regelt van onlineplatforms die in de regio actief zijn. De wet vereist niet dat onlinediensten de identiteit van mensen verifiëren, maar verplicht hen wel om geen misleidende ontwerppraktijken te gebruiken.
Dit is het laatste hoofdstuk in een aanhoudende machtsstrijd tussen Europa en technologiebedrijven uit Silicon Valley, die de EU-aanpak van regelgeving vaak te belastend vinden. De relatie is alleen maar gespannener geworden na herhaalde kritiek van de huidige Amerikaanse presidentiële regering, die het blok ervan beschuldigt Amerikaanse bedrijven op oneerlijke wijze te targeten en te censureren.
X reageerde niet op een verzoek om commentaar over de boete, maar Musk plaatste wel een X-post van FCC-voorzitter Brendan Carr waarin stond: “Europa beboet opnieuw een succesvol Amerikaans technologiebedrijf omdat het een succesvol Amerikaans technologiebedrijf is. Europa belast Amerikanen om een continent te subsidiëren dat wordt tegengehouden door de verstikkende regelgeving van Europa.”
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
Een gebrek aan transparantie
Andere schendingen van de Digital Services Act die tot de boete hebben geleid, zijn onder meer het onvermogen van X om te voldoen aan de transparantie- en toegankelijkheidseisen van de EU met betrekking tot zijn advertentieopslagplaats en het onvermogen om onderzoekers toegang te geven tot openbare gegevens.
TikTok ontweek een soortgelijke boete vrijdag, nadat de Commissie de toezeggingen van het bedrijf om de advertentietransparantie te verbeteren had aanvaard.
Het technisch hoofd van de Europese Commissie, Hanna Virkkunen, verdedigde de Digital Services Act en het besluit om X een boete op te leggen, en stelde dat de DSA gebruikers beschermt en onderzoekers een middel biedt om potentiële bedreigingen bloot te leggen.
“De DSA herstelt het vertrouwen in de online omgeving”, aldus Virkkunen. “Met de eerste niet-nalevingsbeslissing van de DSA houden we X verantwoordelijk voor het ondermijnen van de rechten van gebruikers en het ontwijken van aansprakelijkheid.”
Het besluit om X een boete te geven werd geprezen door Imran Ahmed, CEO van het Center for Countering Digital Hate, dat X in 2023 probeerde aan te klagen vanwege zijn pogingen om het platform te bestuderen.
“Onderzoekers moeten de vrijheid hebben om te bestuderen hoe krachtige platforms onze informatieomgeving vormgeven”, zei hij. “X heeft geprobeerd te verbergen hoe het het algoritme manipuleert en vijandige staten, oplichters en extremisten macht geeft. Nu hebben Europese toezichthouders bevestigd dat dit gedrag onwettig is, en dat transparantie niet optioneel is als X zaken wil blijven doen in Europa.”
