De grootste luchtvaartmaatschappij van Europa zal Starlink niet snel in zijn vliegtuigen installeren, en senior medewerkers van SpaceX vinden dat leuk Elon Musk zijn niet bepaald tevreden.
Ryanair-topman Michael O’Leary is niet overtuigd door Starlink, Musk’s satellietinternetprovider, die steeds populairder wordt onder luchtvaartmaatschappijen.
Lufthansa – de Duitse nationale luchtvaartmaatschappij die de op een na grootste luchtvaartgroep van het continent exploiteert – heeft bijvoorbeeld dinsdag aangekondigd dat zij de dienst zou introduceren. De volgende dag voerde Scandinavische Airlines de eerste vlucht uit vlucht met Starlink.
Als budgetmaatschappij staat Ryanair echter bekend om zijn no-nonsense aanbod.
“We denken niet dat onze passagiers bereid zijn te betalen voor wifi voor een vlucht van gemiddeld een uur”, vertelde O’Leary woensdag aan Reuters.
Zijn opmerkingen leidden tot een debat over X. Musk zei in een post: “Zij (Ryanair) zullen klanten verliezen aan luchtvaartmaatschappijen die wel internet hebben.”
Ryanair en haar dochterondernemingen exploiteren een vloot van 643 vliegtuigen, die vorig jaar 206 miljoen passagiers verwerkten. Uit de statistieken van 2024 bleek dat het de derde grootste luchtvaartgroep ter wereld was, na American Airlines en Delta Air Lines.
Het goedkope bedrijfsmodel van de Ierse luchtvaartmaatschappij maakt het mogelijk tickets aan te bieden vanaf 15 euro, of ongeveer $ 17,40. Het richt zich op snelle doorlooptijden tussen vluchten, het in rekening brengen van extra’s zoals naast je vrienden zitten, en verkoop aan boord, inclusief krasloten en belastingvrije sigaretten.
Elke luchtvaartmaatschappij die Starlink heeft aangekondigd tot nu toe omvatten de aanbiedingen gratis internet tijdens de vlucht voor iedereen aan boord. Dus zelfs als O’Leary van gedachten zou veranderen, lijkt het onwaarschijnlijk dat het bedrijf van Musk hem zou laten aanklagen Ryanair-passagiers Starlink gebruiken.
De leidinggevenden van SpaceX waren ook aanstootgevend omdat zij zeiden dat het onjuiste informatie was over de brandstofkosten die gepaard gingen met de installatie van Starlink.
“Je moet een antenne op de romp plaatsen – er staat een brandstofboete van 2% op vanwege het gewicht en de weerstand”, vertelde O’Leary aan Reuters.
Michael Nicolls, de vice-president van Starlink Engineering, zei in een X-post dat Starlink-terminals een zuiniger profiel hebben dan andere vliegtuiginternetproviders. Hij voegde eraan toe dat uit de analyse van SpaceX bleek dat een Starlink-terminal in plaats daarvan de brandstofkosten met 0,3% verhoogde ten opzichte van een Boeing 737-800, het model dat het grootste deel van de vloot van Ryanair uitmaakt.
“Hmm, het moet een manier zijn om dat onder de 0,1% te krijgen”, antwoordde Musk hem.
Ryanair weigerde commentaar te geven op de opmerkingen van Musk en Nicolls toen Business Insider contact met hen opnam. SpaceX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Terwijl Amerikaanse budgetluchtvaartmaatschappijen onlangs onder zware financiële druk meer premiumopties hebben aangeboden, heeft Ryanair weinig reden om dat te doen. Het toevoegen van een voorziening als Starlink zou in strijd zijn met het bedrijfsmodel, vooral als het gratis zou zijn voor passagiers.
Na de pandemie betalen meer Amerikaanse reizigers extra voor luxere vluchten. Budgetmaatschappijen hebben ook moeite om op prijs te concurreren met bestaande luchtvaartmaatschappijen.
Maar aan de andere kant van de Atlantische Oceaan is Ryanair erin geslaagd een spartaanse aanpak in evenwicht te brengen met financieel succes.
In de laatste kwartaalcijfers boekte Ryanair een winst na belastingen van 1,72 miljard euro, ongeveer 2 miljard dollar – een stijging van 20% ten opzichte van een jaar eerder. De laatste kwartaalwinsten van Southwest Airlines daalden jaar-op-jaar met bijna 20% tot $54 miljoen.
