Elon Musk, de rijkste man op aarde, is erg goed in het verdienen van geld. Zijn staat van dienst op het gebied van het voorspellen van de toekomst is minder geweldig.
Door de jaren heen heeft Musk gemaakt verschillende bizarre voorspellingen-over zelfrijdende auto’sover verkenning van de ruimteover hersenchips, over robotica– die niet zijn uitgekomen. De CEO van Tesla en voormalig rentmeester van de zogenaamde Ministerie van Efficiëntie van de overheid lijkt op zijn minst een beetje zelfbewust. Tijdens een verrassend optreden en zijn debuut op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland op donderdag, sloot hij af met zoiets als een missieverklaring: “Over het algemeen is het voor de kwaliteit van leven beter om de kant te kiezen van een optimist en ongelijk dan een pessimist en gelijk.”
Maar als je bedrijven in zoveel sectoren actief zijn – auto’s en robotica (Tesla), ruimtevaart en telecommunicatie (SpaceX), sociale media (X), kunstmatige intelligentie (xAI), infrastructuur (the Boring Company) en neurotechnologie (Neuralink) – kunnen zelfs kant-en-klare voorspellingen de mondiale markten in beweging brengen. Hier zijn een paar voorspellingen die Musk donderdag maakte:
Buitenaardse wezens bestaan niet (waarschijnlijk)
Elon Musk opende zijn opmerkingen in Davos – een gesprek met vriend en CEO van BlackRock Larry Fink – met een bespreking van zijn waarden en een paar grappen over buitenaardse wezens. “We hebben daar 9.000 satellieten en niet één keer hebben we rond een buitenaards ruimteschip moeten manoeuvreren”, zei Musk. “We moeten aannemen dat leven en bewustzijn uiterst zeldzaam zijn en dat dit misschien alleen wij zijn.”
Humanoïde robots zullen het menselijk leven transformeren en in 2027 op de markt komen
Musk begon er beloftes over te doen Optimusde mensachtige robot van het bedrijf, in 2021. Recentelijk zei hij dat Tesla – nu omgedoopt tot een robotica- en autonomiebedrijf – in 2025 duizenden Optimus-robots zou maken. Maar het bedrijf is naar verluidt nog steeds moeite om de hand van Optimus aan het werk te krijgen. Dat weerhield Musk er niet van om in Davos enkele van zijn meest verstrekkende beweringen te herhalen over de manier waarop het product het menselijk leven voor altijd zou veranderen.
“Als we alomtegenwoordige AI hebben die in essentie vrij is, of er dichtbij staat, en alomtegenwoordige robotica, dan krijg je een explosie, een expansie van de wereldeconomie die werkelijk alle precedenten te boven gaat”, zei Musk. Wat betekent dat voor jou? Miljarden robots, aangedreven door kunstmatige intelligentie, zullen het aantal mensen overtreffen en “alle menselijke behoeften verzadigen”, zei hij. “Je kunt op een gegeven moment niet meer bedenken wat je aan de robot kunt vragen, er zal zo’n overvloed aan goederen en diensten zijn.”
Maar eerst zal Tesla natuurlijk moeten beginnen met de verkoop van Optimus, wat volgens Musk eind volgend jaar zou gebeuren.
Robotaxis zal in 2027 “zeer wijdverspreid” zijn in de VS
In 2025, na jaren van zelfrijdende beloften, komt Tesla eindelijk lanceerde een beperkte robotaxi-service in Austin, Texas, zij het met a menselijke veiligheidsmonitor op elke passagiersstoel. Dat weerhield Musk er niet van te beweren dat het grootste deel van de Amerikaanse bevolking tegen het einde van dat jaar toegang zou hebben tot robotaxi.
Nu, in 2026, verplaatst Musk de doelpalen opnieuw. Hij zei donderdag dat de robotaxis van zijn bedrijf “tegen het einde van dit jaar zeer wijdverspreid zou zijn in de VS.” Als de geschiedenis een leidraad is, zal dat niet gebeuren, maar het bedrijf is werken aan het lanceren van robotaxidiensten in een handvol staten met soepelere regelgeving, waaronder Arizona, Florida en Nevada.
Menselijke veroudering is een ‘zeer oplosbaar probleem’
Musk erkende dat hij niet veel tijd heeft besteed aan het onderzoeken van menselijke veroudering. Maar hij voorspelde dat er een oplossing zou komen. “Als we ontdekken wat veroudering veroorzaakt, zullen we merken dat het ongelooflijk duidelijk is”, zei hij. Ga erheen, Collega’s uit Silicon Valley.
SpaceX zal dit jaar een volledig herbruikbare raket voltooien
SpaceX werkt al tien jaar aan zijn herbruikbare raketplatform Starship en heeft in die jaren verschillende grote deadlines voor de ruimtevaart van Musk gemist. Hij voorspelde in 2020 een bemande Mars-missie in 2024 van start zou gaan. Hij zei dat Starship in 2022 een baan om de aarde zou bereiken, hoewel het bedrijf daar pas vorig jaar in slaagde.
In Davos herhaalde Musk een belofte van vorig jaar: dat Starship eind dit jaar volledig herbruikbaar zou zijn, waardoor de ruimtereiskosten met “een factor 100” zouden worden verlaagd en uiteindelijk ruimtevracht zou kunnen concurreren met vliegtuigvrachtprijzen. SpaceX heeft onlangs succesvolle testvluchten uitgevoerd, maar een volledig herbruikbare raket tegen het einde van dit jaar kan een hele klus zijn.
AI zal dit jaar slimmer worden dan een mens – en in 2035 slimmer dan de hele mensheid
Musk is al jaren diep betrokken bij de ontwikkeling van AI, maar ook diep teleurgesteld over de betekenis ervan. (Zien: zijn lopende rechtszaken tegen OpenAI, de oprichters ervan en Microsoft.) In Davos maakte Musk opnieuw melding van zijn wens om een Terminator-achtige toekomst te vermijden. Maar hij gaf ook aan dat het eraan komt. “Door de snelheid waarmee AI zich ontwikkelt, denk ik dat we dit jaar, en niet later dan volgend jaar, AI hebben die slimmer is dan welke mens dan ook”, zei hij. In 2035 zal het ‘slimmer zijn dan de hele mensheid samen’.
Of Musk dit goed heeft, komt gewoonlijk neer op definities. Wat betekent ‘slimmer’? Deze maand zei Nvidia-CEO Jensen Huang gezegd hij geloofde niet dat onderzoekers ook maar enigszins in de buurt waren van het creëren van wat hij ‘God AI’ noemde. De technologie is goed in discrete taken, maar doet het ook alles? “Die ‘ooit’ zal zich waarschijnlijk op bijbelse schaal afspelen, op galactische schaal,” zei Huang.
