Elim Garak van Deep Space Nine ziet eruit als in het echt

Elim Garak, zo zou je kunnen zeggen, is een van de meest interessante personages in ‘Star Trek: Deep Space Nine’, en dat wil wat zeggen. Garak werd voor het eerst geïntroduceerd in de tweede aflevering van de show, “Past Prologue” (10 januari 1993), toen hij naar Dr. Bashir (Alexander Siddig) toe liep en op een ongemakkelijk vertrouwde manier een gesprek begon. Garak is een Cardassian en de enige Cardassian aan boord van Deep Space Nine. Hij heeft ervoor gekozen om op het station te blijven nadat het Cardassian Rijk uit Bajor was verdreven. Zijn verleden en zijn aanwezigheid op het station waren allebei een mysterie, en Dr. Bashir vertrouwde hem niet.

Acteur Andrew Robinson speelde Garak, en dat heeft hij in interviews gezegd dat de reden dat Garak in de eerste plaats met Dr. Bashir begon te praten, is omdat hij zich seksueel aangetrokken voelde tot de goede dokter. /Film’s eigen Danielle Ryan theoretiseerde ooit dat de relatie die ontstond tussen Garak en Dr. Bashir was een van de belangrijkste in ‘Star Trek’.

Garak was altijd een moreel vraagteken, schijnbaar bereid om regels te buigen en te overtreden om machiavellistische redenen. Zijn verleden zou uiteindelijk onthuld worden, en Trekkies zou ontdekken dat hij lid was van de Obsidian Order, wat in wezen de Cardassian Geheime Dienst was. Een deel van wat hij in de show deed, is op zijn best moreel twijfelachtig.

En toch is hij een enorm sympathiek personage. Andrew Robinson bracht een vurig zelfvertrouwen in het personage dat hem afstandelijk, wellustig en fascinerend maakte. Hij verscheen slechts in 33 afleveringen van ‘Deep Space Nine’, maar hij was van onschatbare waarde.

Andrew Robinson had een lange carrière vóór ‘Deep Space Nine’ en was misschien het meest bekend vanwege zijn rol als de moorddadige Schorpioen in Don Siegels politiefilm ‘Dirty Harry’ uit 1971.

Andrew Robinson begon, zoals zoveel professionele acteurs, voor het eerst met zijn vak toen hij op de middelbare school en op de universiteit zat. Hij studeerde acteren aan de London Academy of Music and Dramatic Art, en kreeg zijn eerste professionele optredens ergens halverwege de jaren zestig, toen hij op het podium in New York verscheen. Volgens de speciale kenmerken op de dvd “Dirty Harry” selecteerden regisseur Don Siegel en co-ster Clint Eastwood Robinson om de moordenaar Schorpioen te spelen nadat hij was verschenen in een toneelbewerking van Dostojevski’s “The Idiot”. Het was zijn eerste filmrol en Robinson kon er een stempel op drukken. Hij was behoorlijk maniakaal en trok de aandacht.

Gedurende de jaren zeventig begon Robinson veel bijrollen te spelen in verschillende populaire tv-shows, variërend van westerns als ‘Bonanza’ tot detectiveshows als ‘Ironside’ en ‘Kojak’. Hij had een opmerkelijke rol in de soapserie ‘Ryan’s Hope’. Hij was overal. Op het grote scherm had hij bijrollen in de Walter Matthau-films ‘Charley Varrick’ en ‘The Drowning Pool’. De jaren tachtig bleven tv-rollen opleveren, hoewel hij in 1987 zijn eerste echte filmische hoofdrol kreeg, door de wilskrachtige Larry te spelen in Clive Barker’s horrorklassieker ‘Hellraiser’. Aan het einde van die film wordt Larry gevild (!) door zijn kwaadaardige broer, en Robinson speelde kort Larry’s broer Frank … terwijl hij Larry’s huid droeg. Het is een opvallende prestatie in een opvallende en uitstekende film.

Robinson mocht zelden ‘aardige jongens’ spelen, waarschijnlijk omdat zijn optreden als de Schorpioen-moordenaar zo krachtig was. Het zou te lang duren om al zijn tv-credits hier op te sommen. In een interview met de Great Link-websitezegt Robinson dat hij oorspronkelijk auditie deed om Odo te spelen in ‘Deep Space Nine’, samen met collega-acteurs Gerrit Graham en de uiteindelijke rolwinnaar Rene Auberjonois (een verre verwant van Napoleon).

Voor Andrew Robinson was Garak gewoon weer een optreden. Hij wist niets van “Star Trek” of Cardassians. Hij wilde gewoon nog een tv-baan in zijn lange lijst met tv-banen. In het Great Link-interview zei hij:

“Dit ‘Star Trek’-fenomeen verbaast me gewoon. Ik was geen ‘Star Trek’-fan. Ik had geen idee wat me te wachten stond. Als iemand me dat uit die ene aflevering had verteld waar ik in betrokken raakte, zou ik hem niet hebben geloofd. Helemaal niet. Maar de schrijvers werden verliefd op het personage, wat het beste is wat een acteur kan overkomen, en ze hielden van het schrijven van de oneliners en de houding die Garak naar voren bracht. Hij was er oorspronkelijk alleen maar om het Julian Bashir-personage een voorproefje te geven.’

Na ‘Deep Space Nine’ werd Robinson meteen weer een productieve tv- en bijrolacteur. Terwijl ‘Star Trek’ in de ether was, speelde hij een opmerkelijk personage in de kortstondige superheldenserie ‘MANTIS’. Hij kreeg een terugkerende rol in de populaire tv-serie ‘JAG’ en verscheen zelfs in en regisseerde afleveringen van ‘Judging Amy’. Momenteel staat hij op de planning om te verschijnen de komende tv-serie “Spider-Noir” tegenover Nicolas Cagedat op 25 mei 2026 debuteert. Hij mocht kort terugkeren in de rol van Garak, zij het in stemvorm, voor de animatieserie ‘Star Trek: Lower Decks’. Hij speelde een parallelle universumversie van het personage … dat getrouwd was met Dr. Bashir. Al die flirt en subtekst die Robinson in 1993 in de rol bracht, wierp uiteindelijk ruim dertig jaar later zijn vruchten af.

Robinson, nu 84, lijkt geen spijt te hebben van zijn carrière.