In 1996, toen Tamagotchis het onmisbare speeltje werd, was ik 8 jaar oud – de perfecte doelgroep. Ik herinner me dat ik mijn frisse Britse briefje van £ 10 overhandigde aan de goede mensen van Toys R Us, trillend van verwachting. Het was het meeste geld dat ik ooit in één keer had uitgegeven, maar ik wist dat het de moeite waard zou zijn om net als al mijn klasgenoten een van de magenta virtuele huisdieren te bezitten.
Dertig jaar later op CES 2026 in Las Vegas vond ik eindelijk een waardige opvolger van mijn dierbare pixelachtige metgezel. Sweekar is een op Tamagotchi geïnspireerd zakdier, een AI-metgezel die fysiek groter wordt naarmate hij ouder wordt.
Sweekar begint zijn leven als een ei met oren. In een demo ligt hij in mijn hand en tik ik hem drie keer zachtjes op zijn kop, waardoor zijn gele oren gloeien. Het ei gaat open en er verschijnt een scherm met een krakende schaal. Een paar slaperige ogen verschijnen in beeld.
Op de beursvloer in Las Vegas stond Sweekar klaar voor mijn demo, maar meestal kan de incubatiefase wel twee dagen duren. Het ei blijft op de basis zitten totdat de schaal openbarst, waarna de kleine Sweekar tussen de vijf en zeven dagen in de babyfase zal doorbrengen. De volgende fase is de tienerfase (21 tot 45 dagen), gevolgd door de Sweekar-volwassenheid.
Met elke levensfase wordt Sweekar een beetje groter. Net als de originele Tamagotchi brengt elke fase een reeks nieuwe uitdagingen met zich mee voor jou als eigenaar. De beginperiode betekent hoogfrequente zorg met het leren van basistalen. De tienerjaren brengen een grotere intelligentie en een duidelijker persoonlijkheid met zich mee. Uiteindelijk kun je overgaan tot het bezitten van een huisdier dat autonoom is, minder zorg nodig heeft, maar dat leukere gameplay-opties heeft. En… Sweekar kan ook doodgaan als je het verwaarloost.
In al deze opzichten voelt het opmerkelijk trouw aan de geest van de originele Tamagotchi, maar met AI-technologie die uiteindelijk op de lange termijn een meer lonende ervaring zou kunnen bieden. Hopelijk zal het eigenaren inspireren om hem langer in leven te houden dan de vele kleine Tamagotchi-kuikens die omkwamen door gebrek aan zorg.
Als je een Sweekar wilt bemachtigen om wat op de jaren 90 geïnspireerde magie naar de kindertijd van een kind te brengen (of als je gewoon nostalgisch bent – ik zal niet oordelen), zal deze later dit jaar beschikbaar zijn via Kickstarter. Je hebt echter meer dan een briefje van £ 10 nodig om er een te bemachtigen. Sweekar zal een veel substantiëlere prijs van $ 150 krijgen.
