Misschien Thanksgiving-reizen zullen geen totale chaos zijn tenslotte.
Flyers zitten in een achtbaan sinds de sluiting van de overheid op 1 oktober, die gedwongen is luchtverkeersleiders om onbetaald te werken gedurende 43 dagen.
Vorige week begon de situatie nog verder te escaleren, toen overheidsfunctionarissen begonnen met het schrappen van 10% van de vluchten op 40 Amerikaanse luchthavens om het verkeer in goede banen te leiden.
Honderdduizenden mensen zijn dat geweest getroffen door de massale annuleringenen experts waarschuwden dat het drukke vakantieseizoen het luchtruim verder onder druk zou zetten – maar het lijkt erop dat de gevolgen afnemen nu de shutdown woensdag eindelijk eindigde.
De Federal Aviation Administration heeft vrijdag aangekondigd dat het vanaf 15 november het aantal binnenlandse vluchten dat luchtvaartmaatschappijen op 40 grote luchthavens moeten verminderen, zal verminderen van 6% naar 3%.
Uit gegevens van het luchtvaartanalysebedrijf Cirium blijkt dat er woensdag ongeveer 830 annuleringen waren, wat neerkomt op ongeveer 3,6% van de lijnvluchten. Dat is minder dan ongeveer 1.200 annuleringen op dinsdag (5,2%), 2.240 op maandag (8,7%) en ongeveer 2.630 op zondag (10,2%) – de slechtste dag sinds het begin van de bezuinigingen.
Er waren ook nul personeelstriggers – die de FAA gebruikt om aan te geven dat een faciliteit onderbezet is – vanaf donderdagochtend. Zaterdag waren het er 81, voordat het aantal langzaam daalde naar 11 op dinsdag en slechts vier op woensdag, aldus het ministerie van Transport.
Ook de tijdige prestaties nemen toe.
Ongeveer 90% van vluchten vertrokken binnen 15 minuten na hun geplande tijd op woensdag. Dinsdag was het 83%, wat volgens Cirium “boven tot boven het gemiddelde” is. Deze tarieven zijn ook veel beter dan de bijna 40% van de vluchten die op zondag en maandag te laat vertrokken.
Vrijdag en zaterdag waren beter, maar bleven nog steeds achter: respectievelijk 77% en 71% van de vluchten vertrokken op tijd. Cirium zei dat het verwacht dat het aantal annuleringen zal blijven dalen.
Wat misschien heeft geholpen – afgezien van de toezegging van de controleurs om te komen opdagen ondanks twee loonstrookjes van $ 0 – was het besluit van de regering om voorkomen dat privéjets naar twaalf grote luchthavens vliegen. Dit zorgde voor wat ademruimte in de drukste knooppunten van de VS.
Nu de overheid weer open gaat en de controleurs weer met loon gaan werken, zou het gespannen reissysteem kunnen terugkeren naar een schijn van normaliteit vóór de golf van Thanksgiving-reizen.
Dat is als luchtvaartmaatschappijen en luchthavens zich snel kunnen herstellen nadat de regering weer opengaat.
Airlines for America, een handelsgroep voor luchtvaartmaatschappijen als American Airlines en Delta Air Lines, zei maandag in een verklaring dat “er nog dagenlang resteffecten zullen zijn”.
Luchtvaartdatawebsite Flightaware laat zien dat donderdag om 10.00 uur ongeveer 1.000 vluchten binnen, naar of vanuit de VS zijn geannuleerd. Meer dan woensdag, maar over het algemeen beter.
Henry Harteveldt, president en luchtvaartstrateeg bij Atmosphere Research Group, vertelde Business Insider dat het zeven tot veertien dagen kan duren voordat de operaties zich herstellen.
“Dit is geen elastiekje, dus het zal niet terugschieten”, zei hij.
Delta vertelde Business Insider dat het uitkijkt naar het herstel van de activiteiten. American zei dat het “goed gepositioneerd is om snel te herstellen vanwege onze operationele beslissingen om de verstoring tot een minimum te beperken.”
Toch kunnen reizigers, nu Thanksgiving over twee weken voor de deur staat, eindelijk een reden hebben om te hopen dat de enige verstoringen waarmee ze te maken zullen krijgen de reguliere drukte en het weer zijn.
