Eileen Gu, de 22-jarige Chinese freeskiër die zojuist de meest gedecoreerde Olympiër is geworden in het freestyle skiën voor dames, kwam voor zichzelf op toen ze met een verslaggever sprak op een persconferentie deze week. Daarmee gaf de skiër vrouwen overal ter wereld onbewust een absolute masterclass in het kennen van hun waarde.
De skiër, die eerder een gouden medaille en twee zilveren medailles behaalde op de winterspelen van Peking in 2022, heeft nog twee zilveren medailles behaald tijdens de huidige Milan Cortina-spelen en is daarmee de meest gedecoreerde atleet in haar sport geworden. En ze is nog niet klaar: Gu zal nog deelnemen aan de halfpipe-kwalificatiewedstrijd voor dames op donderdag en aan de halfpipe-finale op zaterdag. De skiër is ook de enige vrouwelijke freeskiër die deelneemt aan drie disciplines (slopestyle, halfpipe en big air) op de Olympische Winterspelen van 2026.
Ongeacht de ongelooflijke prestatie van de atleet tot nu toe, stelde een verslaggever Gu een vraag die maandag enkele wenkbrauwen opriep. Het meest opvallend is Gu’s.
De verslaggever vroeg de Olympiër of ze trots was op haar twee nieuwe zilveren medailles, of dat ze ze als ‘twee verloren gouden medailles’ beschouwde. De vraag leek Gu’s ongelooflijke prestaties in haar sport te bagatelliseren, gezien haar succes. De atlete (die eerst in lachen uitbarstte) deinsde er echter niet voor terug om één ding overduidelijk te maken: niemand zal een schaduw over haar of haar prestaties werpen.
Gu begon met een welbespraakte en felle reactie die bruiste van zelfverzekerdheid.
“Ik ben de meest gedecoreerde vrouwelijke freeskiër in de geschiedenis, ik denk dat dat een antwoord op zichzelf is”, begon ze. “Hoe zeg ik dit? Het winnen van een medaille op de Olympische Spelen is een levensveranderende ervaring voor elke atleet. Het vijf keer doen is exponentieel moeilijker omdat elke medaille voor mij even moeilijk is, maar de verwachtingen van iedereen stijgen, toch?”
Ze vervolgde: “De situatie van ’twee medailles verloren’, om eerlijk te zijn, vind ik een belachelijk perspectief om in te nemen. Ik laat mijn beste skiën zien, ik doe dingen die letterlijk nog nooit eerder zijn gedaan, dus ik denk dat dat meer dan goed genoeg is, maar bedankt.”
De uitwisseling was niets minder dan buitengewoon. Niet alleen omdat de vraag, nou ja, gênant was (voor de verslaggever), maar omdat het aantoonde dat je de meest onderscheiden vrouwelijke atleet in je sport kunt zijn en toch minder prestaties kunt leveren.
Nog frustrerender is dat het moeilijk voor te stellen is dat aan een mannelijke atleet wordt gevraagd of hij zijn Olympische medailles als een mislukking beschouwt.
Toch is het fenomeen van het verminderen van de meest ongelooflijke prestaties van vrouwen niet nieuw. Sterker nog, de meeste succesvolle vrouwen ervaren het op een gegeven moment. Volgens een onderzoek uit 2023 onder leiding van Vrouwen met invloed+voelen vrouwen op de werkvloer zich voortdurend gestraft omdat ze ambitieus zijn. Uit een onderzoek onder 4.710 respondenten in 103 landen blijkt ruim 86% van de vrouwen zei dat ze het gevoel hadden ondermijnd, gekapt of verminderd te worden vanwege hun succes. Wie doet de bezuinigingen? Als het om succesvolle vrouwen gaat, is het meestal een man. Het zijn met name de mannelijke leiders die de prestaties van vrouwen het meest waarschijnlijk zullen ondermijnen, zo bleek uit het onderzoek.
Voor vrouwen is dat een van de redenen waarom het als een zegen en een vloek kan voelen om aan de top te staan. Want hoewel vrouwen vaak het gevoel hebben dat ze harder moeten werken dan mannen om erkend te worden, kan het verdienen van hun levensonderhoud ook deze onaangename bijwerking met zich meebrengen.
Gelukkig heeft Gu ons precies laten zien hoe we standvastig moeten blijven, ons succes kunnen erkennen en onze prestaties kunnen benoemen als we worden ontslagen.
Want of je nu bovenop een berg staat of op de laagste trede van je kantoor begint: er zal waarschijnlijk iemand zijn die hoe dan ook aan je twijfelt. Weten wat je waard bent, is de enige trefzekere manier om te winnen.
