LUXOR, Egypte — Egypte onthulde zondag de vernieuwing van twee kolossale beelden van een prominente farao in de zuidelijke stad Luxor, het nieuwste in de archeologische evenementen van de regering die erop gericht zijn meer toeristen naar het land te trekken.
De gigantische albasten beelden, bekend als de Kolossen van Memnon, werden opnieuw in elkaar gezet tijdens een renovatieproject dat ongeveer twintig jaar duurde. Zij vertegenwoordigen Amenhotep IIIdie ongeveer 3400 jaar geleden het oude Egypte regeerde.
“Vandaag vieren we feitelijk de voltooiing en de oprichting van deze twee kolossale beelden”, vertelde Mohamed Ismail, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Oudheden, voorafgaand aan de ceremonie aan The Associated Press.
Ismail zei dat de kolossen van grote betekenis zijn voor Luxor, een stad die bekend staat om zijn oude tempels en andere antiquiteiten. Ze zijn ook een poging om “te doen herleven hoe deze graftempel van koning Amenhotep III er lang geleden uitzag”, zei Ismail.
Amenhotep III, een van de meest prominente farao’s, regeerde tijdens de 500 jaar van het Nieuwe Rijk, de meest welvarende tijd voor het oude Egypte. De farao, wiens mummie in een museum in Caïro wordt tentoongesteld, regeerde tussen 1390 en 1353 v.Chr., een vredige periode die bekend stond om zijn welvaart en geweldige constructies, inclusief zijn dodentempel, waar de Kolossen van Memnon zich bevinden, en een andere tempel, Soleb, in Nubië.
De kolossen werden rond 1200 voor Christus omvergeworpen door een sterke aardbeving die ook de graftempel van Amenhotep III verwoestte, zei Mohamed Ismail, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Oudheden.
Ze waren gefragmenteerd en gedeeltelijk weggegraven, met hun sokkels verspreid. Sommige van hun blokken werden hergebruikt in de Karnak-tempel, maar archeologen brachten ze terug om de kolossen te herbouwen, aldus het Ministerie van Oudheden.
Eind jaren negentig begon een Egyptisch-Duitse missie, onder voorzitterschap van de Duitse egyptoloog Hourig Sourouzian, met werkzaamheden in het tempelgebied, inclusief de montage en renovatie van de kolossen.
‘Dit project heeft als doel… de laatste overblijfselen van een ooit prestigieuze tempel te redden,’ zei ze.
De beelden tonen Amenhotep III zittend met de handen rustend op zijn dijen, met hun gezichten oostwaarts gericht naar de Nijl en de rijzende zon. Ze dragen de nemes-hoofdtooi met daarboven de dubbele kronen en de geplooide koninklijke kilt, die de goddelijke heerschappij van de farao symboliseert.
Twee andere kleine beelden aan de voeten van de farao stellen zijn vrouw Tiye voor.
De kolossen – respectievelijk 14,5 meter (48 voet) en 13,6 meter (45 voet) – bevinden zich boven de ingang van de tempel van de koning aan de westelijke oever van de Nijl. Het 35 hectare grote complex wordt beschouwd als de grootste en rijkste tempel in Egypte en wordt meestal vergeleken met de tempel van Karnak, ook in Luxor.
De kolossen zijn uitgehouwen in Egyptisch albast uit de steengroeven van Hatnub, in Midden-Egypte. Ze waren bevestigd op grote sokkels met inscripties die de naam van de tempel en de steengroeve vermeldden.
In tegenstelling tot andere monumentale sculpturen uit het oude Egypte, werden de kolossen gedeeltelijk samengesteld uit afzonderlijk gebeeldhouwde stukken, die in de monolithische albasten kern van elk standbeeld werden bevestigd, aldus het ministerie.
De onthulling op zondag in Luxor kwam slechts zes weken na de inhuldiging van het lang uitgestelde Grand Egyptian Museum, het middelpunt van het streven van de regering om de toeristische sector van het land een impuls te geven en geld in de economie te brengen. onrustige economie. Het megaproject ligt vlakbij de beroemde piramides van Gizeh en de Sfinx.
De toeristische sector, die sterk afhankelijk is van de rijke faraonische artefacten in Egypte, heeft na de opstand van 2011 jarenlang te lijden gehad van politieke onrust en geweld. De afgelopen jaren is de sector begonnen zich te herstellen na de coronaviruspandemie en te midden van de Russische oorlog tegen Oekraïne – beide landen zijn belangrijke bronnen van toeristen die Egypte bezoeken.
“Deze site zal de komende jaren een bezienswaardigheid zijn”, zei minister van Toerisme en Oudheden Sherif Fathy, die de onthullingsceremonie bijwoonde. “Er gebeuren altijd nieuwe dingen in Luxor.”
Een recordaantal van ongeveer 15,7 miljoen toeristen bezocht Egypte in 2024, wat volgens officiële cijfers ongeveer 8% van het bbp van het land vertegenwoordigde.
Fathy, de minister, heeft gezegd dat dit jaar naar verwachting ongeveer 18 miljoen toeristen het land zullen bezoeken, terwijl de autoriteiten hopen op 30 miljoen bezoekers per jaar in 2032.
____
Magdy rapporteerde vanuit Caïro.
