Het begon met Beethoven.
Felgele T-shirts met de tekst, in frambozensoort, “¡Bienvenido Gustavo!” markeerde het eerste concert van Gustavo Dudamel als muziekdirecteur van het Los Angeles Philharmonic op de eerste zaterdagmiddag van oktober 2009 in de Hollywood Bowl. Er werden gratis achttienduizend kaartjes uitgedeeld voor een uitvoering van Beethovens Negende symfonie, een Angeleno “Ode aan de vreugde” wereldwijd uitgezonden. De boodschap van de jubelende jonge Venezolaanse dirigent was: Er bestaat geen Noord-, Zuid- of Midden-Amerika. Wij zijn één.
We bevinden ons nu in het “Gracias Gustavo”-seizoen, en de tijden, zo worden we er dagelijks aan herinnerd, zijn aan het veranderen. Maar wat consistent blijft, is dat Dudamel opnieuw begint, in de eerste maand van zijn zes maanden durende thuistraject als muziekdirecteur van LA Phil, door stil te staan bij de componist die volgens hem het meeste voor hem heeft betekend sinds zijn vroegste dagen als jonge dirigent in Caracas. Zijn eerste grote opname bevatte verrassend voortstuwende uitvoeringen van Beethovens Vijfde en Zevende Symfonie, met het luidruchtige Simón Bolívar Jeugdorkest van Venezuela, dat deze maand twintig jaar geleden werd opgenomen. In augustus zal Dudamel zijn ambtstermijn bij LA Phil beëindigen zoals hij die begon, met Beethovens Negende at the Bowl.
Gedurende deze twee decennia, dik en dun door de COVID-lockdown, is Beethoven Dudamels componist van opbeurende muziek geweest. Dit weekend wordt hij voor het eerst geconfronteerd met Beethovens intimiderende mystieke en raadselachtige ‘Missa Solemnis’. In de daaropvolgende weken zal hij symfonieën van Beethoven koppelen aan twee van de meest aansprekende en originele van de tientallen nieuwe werken die hij in Los Angeles in première heeft gebracht: Gabriela Ortiz’ Glitter Revolution-balletscore, ‘Revolución Diamantina’, en het eerste deel van Thomas Adès ‘Dante’-ballet.
Om de Beethoven-maand in de Walt Disney Concert Hall te beginnen, wendde Dudamel zich echter tot een ander Beethoven-werk dat hem al lang geobsedeerd heeft, het zelden gehoorde, volledige incidentele verband met Goethe’s tragedie, ‘Egmont’, dat het altijd relevante thema heeft dat voor Dudamel het belangrijkst is: de diepe vreugde die voortkomt uit de overwinning op onrecht. Hiervoor kreeg hij de hulp van actrice Cate Blanchett en toneelschrijver Jeremy O. Harris.
Ook hier fungeert Beethoven als muzikale, spirituele en politieke toetssteen. “Egmont” staat midden in Beethovens carrière, zijn heroïsche periode. De historische Egmont was een Vlaamse generaal, een held voor zijn volk in Nederland, dat probeert de 16e te dienen eeuwse Spaanse keizer Filips II, en volop in de romantisering van Goethe. Goethe, een opmerkelijke polymath, diende zelf als adviseur van de groothertog van Weimar, waarbij hij op briljante wijze politieke compromissen in evenwicht bracht met de hoogste spirituele roepingen uit de literatuur. Hij bewonderde bijvoorbeeld de geest van vrijheid, maar verzette zich toch tegen de Franse Revolutie en steunde Napoleon, in de overtuiging dat de daaruit voortvloeiende populistische wanorde dan, zoals later bleek, autocratie zou vereisen.
Goethe’s Egmont moet leren lief te hebben voordat hij kan optreden om zijn volk tegen Filips te verdedigen. De held gaat de dood tegemoet op het punt van zelfrealisatie, waar hij alleen door opoffering naartoe kan opstijgen en een symbool voor glorie kan worden.
In het stuk, dat begint als een historisch epos en voor Goethe steeds persoonlijker en innerlijker wordt, krijgt Egmont perspectief op de complexiteit van zijn plaats in de politiek door na te denken over de natuur en het zijn. Een van de vele passies van Goethe was wetenschappelijk onderzoek. Hij verdiepte zich in de natuurlijke wereld en raakte bevriend met de baanbrekende Duitse milieuactivist Alexander von Humboldt.
Het kon dan ook geen toeval zijn dat Dudamel het programma opende met de première van “Humboldt’s Nature” van de Venezolaanse componist Ricardo Lorenz. Het vijfdelige, 25 minuten durende symfonisch gedicht voor een groot orkest vol percussie volgt Humboldts verslag van zijn reis naar Venezuela in 1799.
Symfonische glitter vormt het toneel van Nieuw-Andalusië. Guacharo-vogels gillen. Latijnse ritmes nemen ons mee naar kustgebieden. Zandige percussie begeleidt een reis langs de rivier de Orinoco. Het orkest van Lorenz, fantasierijk gekleurd, weerspiegelt de uitgestrekte natuur. Maar de partituur eindigt met de schok van de mensheid, wanneer Humboldt tot slaaf gemaakte Cubanen tegenkomt.
Het enige wat Goethe miste was een verfijnd oor voor muziek (en mogelijk geluid). Maar het verslag van Humbolt zou praktisch het startpunt kunnen zijn voor Beethovens ‘Egmont’, dat tien jaar na de Venezolaanse ontmoeting begon. In de populaire ouverture eindigt het opwekken van tumult met verrassende opwinding in het soort grootse Beethoveniaanse triomf dat altijd opwindt. De toneelmuziek biedt echter de nodige theatrale context. Daartoe behoren twee liederen ter ere van Egmont, Klärchen, vier entr’actes, een melodrama voor Egmont als hij zijn executie nadert en, zo krachtig als alleen Beethoven dat kan, een strijdkreet.
Goethe heeft nooit aan relevantie ingeboet. De nieuwe biografie van Matthew Bell, ‘Goethe’: A Life in Ideas’, heeft de Duitse Shakespeare nieuwe aandacht gegeven. Een van de grootste toneelstukken van onze tijd, ‘Arcadia’ van Tom Stoppard, confronteert Goethe’s ‘Elective Affinities’ met onze eigen electieve affiniteiten. Een van de grootste opera’s van onze tijd, ‘Doctor Atomic’ van John Adams, beschouwt de creatie van kernwapens als het functioneren van een hedendaagse Faust, Goethe’s meest duurzame creatie.
Ook “Egmont” spreekt ons graag aan en het staat al jaren op de agenda van Dudamel. Hoewel uitvoeringen van het volledige stuk met de toneelmuziek zeldzaam zijn, blijkt een concertversie van een half uur, ook zeldzaam maar in mindere mate, effectief. Dudamel deed het in juni met de Berliner Philharmoniker, waarvan een uitvoering bij het orkest te zien is Digitale Concertzaal. De verteller is een jonge Oostenrijkse acteur, Felix Kammerer, die meeslepend is (zoals hij is in Guillermo del Toro’s “Frankenstein”). Hij voegt een korte inleiding toe die de besluiteloosheid van Egmont onthult, maar blijft verder bij Goethe.
Cate Blanchett vertelt Beethovens toneelmuziek voor “Egmont” terwijl Gustavo Dudamel het Los Angeles Philharmonic dirigeert in de Walt Disney Concert Hall.
(Elizabeth Asher/Los Angeles Philharmonic)
Harris, de auteur van ‘Slave Play’, heeft andere keuzevakken. Hij heeft een nieuwe, uitbundig boze tekst voor Blanchett gemaakt. Het begint als een klaagzang. Bataljons zijn verzameld aan de oevers van Portland, Oregon; Bethlehem; Charlotte, NC; Teheran; Minneapolis; Brussel. De verwijzingen naar Egmont Harris zijn historisch, niet die van Goethe. De tekst wordt een kale oproep tot actie.
Een groot deel ervan ging verloren voor het publiek, aangezien galmende versterking de stem van Blanchett een heroïsch gewicht gaf, ten koste van de verstaanbaarheid. Maar haar intensiteit, of ze nu op de rand van het podium zat, waar ze begint, of op de orgelzolder stond waar ze aan het eind eindigde, sprak voor zich.
De muziek van Beethoven verbetert Goethe en haalt de menselijkheid en kwetsbaarheid eruit, en Dudamel’s uitvoering onderzocht de diepgaande onvermijdelijkheid van het goede dat over het kwade triomfeert. Sopraan Elena Villalón voegde een soepel tintje toe aan de liedjes van Klärchen, gezongen in het originele Duits.
Maar Beethoven kan weinig doen voor de agitprop van Harris en Blanchett. Zij hebben de noodzaak van het moment om te handelen in plaats van toe te geven aan een Egmont die eerst moet voelen voordat hij kan reageren. Al was Blanchett de vreugdeloze dirigent in de film “Opslagplaats,” haar merkwaardige dansje op de orgelzolder op het moment van muzikale triomf kan een hernieuwde vreugde hebben betekend of eenvoudigweg dat de wereld, waarin we niet langer één zijn, gek is geworden.
Even bijzonder was een uitvoering van Schumanns pianoconcert, dat diende als overgang van ‘Humboldt’ naar ‘Egmont’. Een van de concerto-hoogtepunten van Dudamels muziekdirecteurschap in LA is een prestatieacht jaar geleden, over de stemmingsveranderende welsprekendheid van het concert, waarvoor hij en Mitsuko Uchida een wonderbaarlijke overeenstemming hadden.
Deze keer was de solist de geweldige opkomende pianist Yunchan Lim, die op zichzelf blijft, verzonken in dromerige mijmeringen of, als een springerige tiener, in een woeste aanvalsmodus. Omdat hij weinig keus had, liet Dudamel Lim met rust. Net als Egmont kan de glorie van Lim op een dag komen wanneer hij het doel van zijn daden kan uiten.
