Een zenuwslopende, bevredigende laagjescake vol horror

Sindsdien de cryptische marketingcampagne voor Osgood Perkins’ ‘Longlegs’ hielp bij het maken van die film een verrassende zomerhithet nieuwe huis van de filmmaker in Neon heeft de daaropvolgende releases van Perkins behandeld met zoveel ballyhoo als ze kunnen opbrengen. Perkins de nieuwe William Castle noemen zou onjuist zijn, maar de marketing rond zijn post-Longlegs-films van dit jaar bevat concepten in de traditie van de horror ballyhoo-meester. Na stunts werd er bijvoorbeeld een bus vol “dode cheerleaders” door Hollywood gereden om reclame te maken ‘The Monkey’ van afgelopen februari Neon en Perkins hebben de zaken al lang geleden bedacht met ‘Keeper’. In plaats van de gebruikelijke pers- en media-uitrol, hebben ze ervoor gekozen om het grootste deel van de film in bijna totale geheimhouding te houden, wat impliceert dat de verschrikkingen die op de loer liggen te schokkend of verrassend zijn om vroeg onthuld te worden.

Of deze aanpak het publiek zal intrigeren of afstoten, valt nog te bezien. Vanuit mijn perspectief draagt ​​deze verduistering niets bij aan de film zelf; het zou er eigenlijk een beetje afbreuk aan kunnen doen, omdat het een M. Night Shyamalan-achtige film lijkt te beloven met een wereldschokkende wending, wat “Keeper” niet probeert te zijn. Toch heeft Perkins een zeer intrigerende laagjescake van een film gemaakt, een die steeds van subgenre verandert naarmate je er dieper in gaat. Hoewel dit zorgt voor een zenuwslopende en soms frustrerende eerste kijkbeurt, geeft Perkins uiteindelijk antwoorden op alle vragen die de film oproept. Als zodanig wordt ‘Keeper’ de meest ambitieuze film uit Perkins’ carrière, een film die bewijst dat de capaciteiten van de regisseur nog steeds groeien naarmate zijn status als een van de meesters van de horror van de moderne tijd verder wordt versterkt.

Een van de meest aantrekkelijke eigenschappen van de horrorfilm in het algemeen is de voorliefde voor eenvoudige uitgangspunten die tot gekkere, wildere dingen leiden. “Keeper” is in wezen de “Cabin in the Woods”-film van Perkins, a la “The Evil Dead”. ‘The Cabin in the Woods’, twee films met eenvoudige opstellingen die steeds gruwelijker en krankzinniger wordenwat de film van Perkins ook doet. Na een voorafschaduwende montage van vrouwen in relaties die door de tijd heen iets gruwelijks (en vermoedelijk dodelijk) tegenkomen, ontmoeten we Liz (Tatiana Maslany) en Malcolm (Rossif Sutherland). Ze zijn een stel in een fase van hun relatie waarin de zaken óf snel eindigen óf naar het volgende niveau gaan, en in de hoop dat dit laatste gebeurt, heeft Malcolm Liz ervan overtuigd hem te vergezellen naar het huis van zijn familie in een afgelegen (zoals gereserveerd voor de elite) gebied van een nabijgelegen bos.

Terwijl Malcolm zijn uiterste best doet om Liz tevreden te houden, gebeuren er verschillende zenuwslopende dingen. Malcolms financiële broer, Darren (Birkett Turton), verschijnt in het naastgelegen huis met een trofee-vriendin op sleeptouw, Minka (Eden Weiss). Zowel Darren als Malcolm staan ​​erop dat Liz een stuk taart probeert dat zogenaamd is gebakken door de conciërge van het gebied. Dan wordt Malcolm plotseling weggeroepen om een ​​patiënt van hem in het ziekenhuis te bezoeken, waardoor Liz alleen in de cabine achterblijft, waarna de film overgaat in een Polanski-achtige paranoiathriller. Van daaruit begeleidt Perkins “Keeper” door een verscheidenheid aan subgenres, waaronder folkhorror, wezensfunctie, een seriemoordenaarthriller (met een vleugje vampiermythe) en sprookjeshorror. In plaats van anthologisch te zijn, maken deze verschuivingen ‘Keeper’ tot het filmische equivalent van een Matryoshka-pop, met om elke hoek iets nieuws (maar nog steeds hetzelfde).

Er is echter een keerzijde aan dit spel waarbij je voortdurend de ui afpelt die “Keeper” speelt, en dat is het feit dat Perkins en schrijver Nick Lepard opmerkelijk lang antwoorden achterhouden over wat er precies in de film gebeurt. Het is absoluut een geluk dat Maslany en Sutherland zeer goed te bekijken acteurs zijn, aangezien zij de film door deze moeilijke tijden heen helpen. Vooral Sutherland is een beetje een openbaring voor degenen die nog niet veel van zijn werk hebben gezien, waarvan het merendeel Canadese producties waren (waar “Keeper” werd opgenomen vanwege de stakingen van 2023); hij heeft een sonore, hypnotiserende stem die doet denken aan Michael Shannon. Maslany’s bekwaamheid zal niet zo’n grote verrassing zijn voor degenen die haar werk hebben gezien in ‘Orphan Black’, ‘She-Hulk’ en ‘The Monkey’ van Perkins, maar dat doet niets af aan hoe goed ze hier is. De rol van Liz speelt in op al haar sterke punten en haar bereik als artiest.

Dus hoewel er zeker geen gebrek is aan intriges in de film, voelt het alsof Perkins te lang de waarheid achter zich houdt. De keuze is een afweging, want zodra de andere schoen eindelijk valt, gaat de film in een hogere versnelling, iets wat vermoeiend zou kunnen zijn als de film al een tijdje op een hoger niveau stond voordat dat gebeurde. Het goede nieuws is dat dit langere stuk nummer dat de film legt voordat het zijn eerste grote drop bereikt, waarschijnlijk beter zal spelen bij een tweede bezichtiging, waardoor alle aanwijzingen en puzzelstukjes die de filmmakers hebben bedacht het beeld kunnen invullen. Dat is de prijs van een ambitieus verhaal.

Naast de optredens van Maslany en Sutherland op het scherm is er het feit dat Perkins en zijn medewerkers ‘Keeper’ de visueel meest rijke film van de regisseur tot nu toe hebben gemaakt. De films van Perkins zijn zeker altijd knap geweest, waarbij zelfs het opzichtige ‘The Monkey’ een groteske schoonheid had. Toch weerspiegelt “Keeper” de zich ontvouwende mysteriestructuur visueel, waardoor zowel esthetisch als verhalend meer aspecten van de film worden onthuld. Het huis dat productieontwerper Danny Vermette vond voor de centrale locatie van de film is al bizar voordat er iets griezeligs gebeurt, en cameraman Jeremy Cox maakt er het beste van om er intens claustrofobische composities mee te maken. Er is een heerlijk verontrustend gebrek aan geografie in de film dat de hele tijd gehandhaafd blijft; net als Liz weet je nooit helemaal zeker waar je bent, waar je net bent geweest, of waar je naartoe zou kunnen ontsnappen.

De echte genadeslag in het visuele arsenaal van de film is het ontwerp van de wezens, dat tot de meest inventieve behoort die je in een tijdje in een reguliere westerse horrorfilm hebt gezien. Zonder te verklappen wie en wat deze wezens zijn, volstaat het om te zeggen dat ze goed in de thematiek van de film passen, en dat hun uiterlijk aansluit bij de relatie van de film met volkshorror en sprookjeshorror; er is iets aan hen dat lijkt op het werk van Neil Jordan (“The Company of Wolves”) en Ken Russell (“Altered States”). Ze lijken ook op het werk van Junji Ito en doen denken aan de monsters die te zien zijn in de videogames “Silent Hill”. Kortom, ze zijn de toegangsprijs waard en zorgen voor een fantastische bloederige kers op de zieke taart van Perkins.

Ondanks zijn beestjes is Keeper geen monsterfilm, maar een vernietigende kijk op een idee dat inherent is aan menselijke relaties, vooral romantische. Naar dat idee wordt verwezen in de titel van de film, een woord dat vaak wordt gebruikt als blasé-aanduiding voor iemand die waarde lijkt te hebben als romantische partner. Of het nu om dat woord gaat of om iemand een ‘vangst’ of iets dergelijks te noemen, we hebben een verontrustende manier om mensen te reduceren van individuen tot objecten van romantische verovering, en het is deze afwijking die inherent is aan onze taal en onze samenleving waar Perkins zich op richt. Door de angsten en onopgeloste spanningen van daten en relaties te extrapoleren, heeft Perkins een film gemaakt die aanvoelt als een aanvulling op films als Andrzej Žulawski’s ‘Bezit’ Darren Aronofsky’s ‘moeder!’, en zelfs Michael Shanks’ ‘Together’ van eerder dit jaar. Dit betekent dat “Keeper” ofwel een geweldige date night-film is, ofwel een vreselijke film, afhankelijk van je burgerlijke staat, en dit voelt als een bijproduct van Perkins ‘ondeugende aard.

Wat vooral opwindend is aan ‘Keeper’ is dat het de voorliefde van Perkins bevestigt om zijn eigen vrolijk perverse muze te volgen. De filmmaker is onlangs online bekritiseerd vanwege de bizarre beschuldiging dat hij te veel films tegelijk maakt, maar deze kritiek houdt niet veel stand als zijn films zo aantoonbaar verschillend van elkaar. Alleen al deze film naast “Longlegs” en “The Monkey” bewijst dat hij geen lopende band of een koekjesvormer is. Om welke reden dan ook lijkt de man op dit moment creatief energiek te zijn, en “Keeper” bewijst dat hij veel meer benzine in de tank heeft.

/Filmbeoordeling: 8 uit 10

“Keeper” draait op 14 november 2025 in de bioscoop.