Bijna elk deel van de Verenigde Staten wordt geteisterd door wild weer, of staat op het punt dat te gebeuren.
Op Hawaï zijn dagen van stortbuien begonnen. Het zuidwesten zal binnenkort bakken met dag na dag recordwarmte van meer dan 100 graden (38 graden Celsius). Er zullen twee stormen zijn sneeuw dumpen te voet boven de noordelijke staten van de Grote Meren. En de gevreesde polaire vortex zal opnieuw het Midwesten en het Oosten binnenvallen zielverpletterende Arctische kou.
Deze voorspelling van extremen komt op het moment dat een weerwhiplash al een groot deel van het Oosten heeft getroffen. Woensdag liepen inwoners van Washington DC rond in korte broeken in een recordwarmte van 86 graden Fahrenheit (ongeveer 30 graden Celsius). Donderdag sneeuwde het.
“Het hele land zal, ook al zie je niet noodzakelijkerwijs extremen, over het algemeen een verandering zien van koud naar warm, of van warm naar koud naar warm”, zegt meteoroloog Marc Chenard van het Weather Prediction Center van de weerdienst in Maryland.
Voormalig hoofdwetenschapper van de National Oceanic and Atmospheric Administration, Ryan Maue, zei dat hij extreem weer verwacht in alle vijftig staten.
In het zuidwesten blijft de hitte met drie cijfers bestaan
Begin volgende week zal zich een hittekoepel vormen die zich boven het zuidwesten zal parkeren, waarbij de temperaturen zullen oplopen tot drievoudige cijfers die nog niet zo vroeg in het jaar zijn waargenomen, zeiden Maue en Chenard.
Sommige voorspellingen zien dinsdag 98 (bijna 37 graden Celsius) in Phoenix, gevolgd door 103, 105 en twee dagen van 107 (bijna 42 graden Celsius). In de 137 jaar dat Phoenix de 100 graden bijhoudt vóór 26 maart, bereikte Phoenix gewoonlijk begin mei de eerste 100 graden-dag, volgens de weerdienst, die mensen waarschuwde: “Aangezien we zo vroeg in het jaar niet aan dit hitteniveau zijn gewend, zal dit een grotere impact hebben dan normaal.”
Het is al begonnen in Los Angeles met ongewoon maartweer van 90 graden, waarbij mensen in korte broeken en tanktops de schaduw zochten waar ze die maar konden krijgen, ook al was het zo dun als een lichtmast.
Shane Dixon, 40, rent gewoonlijk ongeveer acht kilometer in de buurt van zijn huis in Culver City zonder veel moeite, zei hij, terwijl zijn gezicht glinsterde van het zweet en zijn T-shirt in zijn korte broek zat. Maar donderdag was zwaar vanwege de hitte, en hij moest het inkorten.
“De achterkant van mijn nek smolt”, zei hij. Maar hij gaf er de voorkeur aan boven de kou en sneeuw die elders zullen toeslaan.
“Ik zou mezelf letterlijk kunnen laten weken en in de zon kunnen lopen en dan kom ik prima thuis. Als het ijskoud was, zou ik dit niet kunnen doen”, zei hij.
Eencijferige kou dringt het noorden binnen
Rond dezelfde tijd dat de hitte Phoenix begint te ontploffen, wordt voorspeld dat de polaire vortex – een systeem dat gewoonlijk ijskoude lucht in de buurt van de Noordpool houdt – de kou tot diep in het Middenwesten en het Oosten zal sturen, zelfs grenzend aan een deel van het zuidoosten, zei Maue.
Minneapolis zal als dieptepunt rond de nul blijven schommelen, en Chicago zal dinsdag in de enkele cijfers staan. De volgende dag “temperaturen in de tienerjaren en 20 graden in het noordoosten en 20 graden in de Mid-Atlantische Oceaan”, zei Maue. Zelfs Atlanta zou terug kunnen vallen naar de jaren twintig.
Eén-twee sneeuwstormstoot
Twee stormsystemen op rij – de ene vrijdag en dan nog een zondag tot maandag – zullen langs de noordelijke laag van het land en de Grote Meren tuffen en tussen hen op sommige plaatsen 3 tot 1,20 meter sneeuw kunnen dumpen, zei Maue.
Dat grotere tweede stormsysteem zal de barometrische druk zo snel en scherp zien dalen – wat betekent dat de druk toeneemt en de wind sterker wordt – dat het zich zal kwalificeren als een bomcycloon, wat vrij ongebruikelijk is om zich boven land te ontwikkelen. Normaal gesproken halen bomcyclonen hun energie uit het warme oceaanwater, maar deze haalt energie uit de polaire vortex.
Zelfs Alaska en Hawaï hebben niet helemaal gelijk
Maue zei dat Hawaï een atmosferische rivier krijgt die zulke aanhoudende zware regenval zal hebben dat overstromingen een groot probleem zullen zijn. Voor Oahu geldt een waarschuwing voor plotselinge overstromingen.
En Alaska is nu normaal gesproken ijskoud, maar het zal ongeveer 30 graden kouder zijn dan normaal, zei hij.
Het is “de tijd van het jaar waarin we dit soort dingen kunnen zien”, zei Chenard. “Maar dit lijkt zelfs afwijkend van wat je normaal gesproken zou zien. Ik bedoel, sommige van deze gebieden zullen records vestigen. Recordhoge temperaturen voor maart en misschien meerdere keren.”
De afgelopen week hebben tornado’s minstens acht mensen gedood in Oklahoma, Michigan en Indiana. De voorspelling voor zware stormen lijkt niet zo groot of wijdverspreid voor de komende week, maar gevaarlijke onweersbuien kunnen zondag of maandag “overal van de Mississippi Valley richting de oostkust” opduiken, zei Chenard.
De jetstream wordt gek
Aan de basis hiervan ligt een straalstroom die wild is geworden, zeiden Maue en Chenard.
De straalstroom is de rivier van lucht die het weer van west naar oost beweegt op een achtbaanachtig pad. Meestal zijn de sprongen zo mild als een achtbaan voor kinderen. Maar nu gaat die straalstroom bijna verticaal, met schreeuwopwekkende druppels, gevolgd door rechte opstijgingen.
“Dat betekent dat je veel uitersten naast elkaar krijgt,” zei Maue. Stormfronten die uit de Stille Oceaan komen, treffen die hogedruk-warmtekoepel in het zuidwesten en worden naar het noorden geduwd om die bergachtige jetstream-piek te beklimmen, “toegang te krijgen tot dat koude luchtreservoir daarboven” en het terug naar het zuiden te brengen langs de andere kant van de heuvel, zei hij.
Talrijke onderzoeken hebben ongebruikelijke jetstream- en polaire vortex-activiteit in verband gebracht met het krimpende zee-ijs in de Noordpool en door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Maar er is hoop.
“De eerste dag van de lente is 20 maart, en daarna krijgen we herstel”, zei Maue.
Associated Press-schrijver Dorany Pineda heeft een bijdrage geleverd.
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Seth Borenstein, wetenschappelijk schrijver van AP
