Ik beschouw mijn moeder als de crème de la crème onder de moeders. Zij was van het betrokken soort; altijd ambachten uithalenkoekjes bakken en ervoor zorgen dat je je diep geliefd voelt.
Maar als oma is zij de eerste om toe te geven dat de dingen niet zijn gegaan zoals ze zich had voorgesteld.
Ik kan geen moment bedenken waarop mijn drie kinderen2, 8 en 13 jaar oud, had mijn ouders helemaal voor zichzelf. Soms voelen mijn ouders zich meer als ooms en tantes voor mijn kinderen dan als grootouders.
Mijn ouders hebben veel opgeofferd om fulltime verzorgers te kunnen zijn
Ik ben de oudste van acht kinderenvan wie er vijf werden geadopteerd. Toen ik opgroeide, was ons huis vol, luidruchtig en opwindend, waardoor een-op-een-tijd met mijn ouders een zeldzame gebeurtenis was. Toch zorgde ik ervoor dat ik vrije momenten met ze doorbracht als ik kon: een kamer helpen schilderen of ze gezelschap houden tijdens een boodschap.
Dat is de afgelopen dertig jaar niet veel veranderd. Terwijl veel van hun vrienden met een leeg nest Omdat ik op reis ben en aan het inkrimpen ben, zijn mijn ouders nog steeds fulltime verzorgers. Vier van mijn broers en zussen, variërend van 10 tot 22 jaar, wonen nog thuis.
De kinderen van de auteur kregen de broodnodige tijd voor een band met hun grootouders. Met dank aan Kris Ann Valdez
Ik had nooit gedacht dat ze ja zouden zeggen tegen een weekendje weg
Toen ik op het idee kwam van een familieweekend met meerdere generaties weg – getimed rond het gluren van herfstbladeren in Stowe, Vermont – had ik niet veel verwacht.
Eerlijk gezegd heb ik het eerst aan mijn schoonouders gevraagd. Ze reizen vaak met ons mee en hebben meer flexibiliteit. Wanneer zij kon geen verlof opnemen van zijn werkIk aarzelde voordat ik mijn ouders belde. Niet omdat ik niet dacht dat ze zouden willen komen, maar omdat hun schema’s zelden dat soort vrijheid toestaan.
“Dat willen we graag!” zei mijn moeder tot mijn verbazing. ‘Eens kijken of we een oppas voor je zus kunnen regelen. En het gaat een weekend goed met de jongens. Ik zal gewoon extra maaltijden voor ze maken.’
Ik was verbijsterd.
De reis betekende meer voor mij dan ik had verwacht
Vanaf het moment dat we in het vliegtuig stapten, voelde de reis speciaal. Mijn kinderen nestelden zich lekker naast hun grootouders – en mijn dochter deed zelfs gewillig haar schoolwerk met Nana.
Terwijl we afdaalden, gloeide het landschap oranje, geel en rood. Het was perfect voor een ansichtkaart, maar wat nog belangrijker was, het was vrij van verzorgende verantwoordelijkheden aan hun einde.
We verbleven in een gezellige, gezinsvriendelijke lodge aan de voet van Mount Mansfield, waar de kinderen elke ochtend met Papa Pat de pannenkoekenbar binnenvielen, en we bewonderden de herfstbladeren vanuit onze ramen en tijdens wandelingen langs de nabijgelegen kreek.
Door een langzaam ontbijt, het suikeren van esdoorns en het ronddwalen door de stad zag ik hoe mijn ouders eindelijk de straat binnenstapten rol van grootouders op een manier waar ze voorheen nooit de ruimte voor hadden gehad.
’s Avonds speelden we verstoppertje in onze suite (mijn ouders wonnen op de een of andere manier elke ronde), voerden poppenshows op waarin we de gebeurtenissen van de dag herhaalden en zaten aan lange, hartige diners (zoveel als je kunt met een peuter).
De ouders van de auteur, hier afgebeeld, waren blij dat ze meer tijd konden besteden aan hun kleinkinderen. Met dank aan Kris Ann Valdez
Mijn zuivelvrije vader maakte de fout om Stowe’s beroemde esdoornijs te proberen en bracht de rest van de reis door met doen alsof hij moest kokhalzen wanneer het ter sprake kwam. Mijn 13-jarige zoon vond het hilarisch en fluisterde willekeurig “maple creemie” naar hem. Mijn vader speelde elke keer mee.
Mijn 2-jarige leerde ‘Papa Pat’ zeggen, en mijn 8-jarige dacht dat haar Nana de coolste persoon ter wereld was nadat ze haar verstoppertje-vaardigheden had ontdekt. Het weekend verliep stressvrij en rustig.
Ik besefte niet hoeveel we dat allemaal nodig hadden, totdat we het hadden. Mijn kinderen zijn meer opgewonden als ze mijn ouders nu zien, en van hun kant hebben mijn ouders meer één op één met mijn kinderen beloofd.
Hoewel pleegzorg en adoptie hebben het leven van mijn ouders op talloze manieren verrijkt, het betekent ook dat ze het grootste deel van hun vrije tijd hebben opgeofferd. Maar een paar dagen lang konden we wat van die verloren tijd terugwinnen, wat ons weekend in Stowe onvergetelijk maakte.
