Als je absoluut geobsedeerd bent door ‘Heated Rivalry’, ben je zeker niet de enige; Ik ben daar bij je. Nu zegt een voormalige speler van de National Hockey League dat het verhaal van de show – dat draait om twee rivaliserende mannelijke hockeysterren die verliefd worden ondanks de onderdrukte cultuur van hun wereld – ongeveer zo is zou kunnen gebeurt echt in het echte leven.
Voormalig New York Ranger Sean Avery – die, opgemerkt moet worden, was het middelpunt van een aantal behoorlijk lelijke controverses tijdens zijn carrière als hockeyprofessional – gesproken Rollende steen over het stomende hockeydrama van Jacob Tierney en zei dat het misschien realistischer is dan mensen denken. “Ik ken uit de eerste hand geen enkele homoseksuele speler uit het heden of verleden”, zei Avery tegen de outlet. “Dat gezegd hebbende, denk ik dat ik op een bepaald moment in mijn carrière een homoseksuele teamgenoot moet hebben gehad.” Daarnaast deed Avery nog een verbluffende uitspraak: “Het succes van ‘Heated Rivalry’ zou de deur moeten openen voor de eerste homoseksuele NHL-speler, als die er is.”
Toch was Avery niet zonder zijn kanttekeningen. “‘Ik hou van verwarmde rivaliteit.’ Het is de slechtste hockeyshow ooit gemaakt, maar de meest ongelooflijke homo-hockeyshow ooit gemaakt’, zei Avery, en ik kan alleen maar aannemen dat hij een grapje maakte over het feit dat er zijn niet alle andere homo-hockeyshows. Er valt, om eerlijk te zijn, nogal wat uit te pakken, vooral omdat de NHL de serie openlijk heeft omarmd, gemaakt door Jacob Tierney, mede-maker van ‘Letterkenny’ en ‘Shoresy’ en gebaseerd op een reeks populaire queer-romanboeken van de Canadese auteur Rachel Reid. Sta mij toe ongelooflijk duidelijk te zijn: dat ben ik opgewondenHet is ongelooflijk dat ‘Heated Rivalry’, Tierney en zijn co-leiders Hudson Williams en Connor Storrie, die de rivalen spelen, allemaal hun bloemen krijgen voor deze ongelooflijk emotionele (en hete!) show. Toch… het is ingewikkeld.
De laatste twee afleveringen van het debuutseizoen van Heated Rivalry staan in het teken van openlijke queer-vreugde
Gedurende de eerste paar afleveringen raakt ‘Heated Rivalry’ beats die bekend zijn bij iedereen die eerder een vreemd liefdesverhaal op het scherm heeft gezien: de twee geliefden, Shane Hollander (Hudson Williams) en Ilya Rozanov (Connor Storrie) willen samen zijn, maar dat kan niet vanwege maatschappelijke druk en het feit dat ze voor rivaliserende teams spelen (Shane voor de Montreal Metros en Ilya voor de Boston Raiders). Iets dat voelt ongelooflijk Het verschil met ‘Heated Rivalry’ is echter dat Jacob Tierney – zelf een openlijk homoseksuele man – werkelijk prachtige manieren vindt om vreemde liefdesverhalen te vertellen die maar al te zeldzame gelukkige eindes met zich meebrengen. (Ja, ik bedoel beide soorten, maar haal je gedachten uit de goot!)
Zo verlegt de derde aflevering van ‘Heated Rivalry’, simpelweg getiteld ‘Hunter’, de focus weg van Shane en Ilya’s geheime, gepassioneerde relatie en vertelt het liefdesverhaal van barista Christopher ‘Kip’ Grady (Robbie GK) en aanvoerder en hockeyprofessional Scott Hunter (François Arnaud) van de New York Admirals. Hoewel ze geen hockeyrivaliteit hebben zoals Ilya en Shane, is Scott nog steeds bang om als homo uit de kast te komen in de vaak onderdrukkende sfeer van de NHL, wat zijn relatie met Kip schaadt. Dan, in de vijfde aflevering van de show, “I’ll Believe Anything”, Scott en de Admirals winnen de Major League Hockey Cup… en hij neemt Kip mee het ijs op om zijn liefde te belijden en zijn verdomde vriendje te kussen voor de hele wereld.
In de daaropvolgende finale van seizoen 1, “The Cottage”, opent Scott de aflevering met een oprechte toespraak over het vinden van liefde bij Kip en hoe hij een betere man van hem heeft gemaakt. Bij een mindere show had Scott misschien zo terug kunnen lopen. “Heated Rivalry” koos voor liefde.
Schrijvers op het gebied van queersport en cultuur verzetten zich tegen de bereidheid van de NHL om verwarmde rivaliteit te ‘omarmen’
In hun nieuwsbrief ‘Out Of Your League’, sportschrijver Frankie de la Cretaz betoogde dat, hoewel de NHL volkomen tevreden lijkt met het ondersteunen van ‘Heated Rivalry’ als het hen een hele hoop nieuwe fans oplevert – of ze nu reclamespots spelen voor de show tijdens games of ter ere van de ongelooflijke naalddaling van de vierde aflevering – dat is het niet Eigenlijk wat aangeeft dat het openlijk homoseksuele spelers zou ondersteunen. De la Cretaz wees er zelfs op dat de NHL de afgelopen jaren stilletjes terugkeek op trotsavonden en representatie; ze citeerden ook hockeyspeler Brock McGillis, de eerste openlijk homoseksuele speler in de geschiedenis van het spel, die terecht zei: “Ik heb nog niet één regenboog homofobie zien uitroeien.”
Het is woedend dat organisaties als de NHL alleen maar queer joy en queer trots lijken te omarmen als het voor hen misschien meer geld zou kunnen betekenen. Met dat alles gezegd, wat ik niet Het is de bedoeling dat de problemen van de NHL, zoals ze zijn – en zoals ze zijn uiteengezet door De la Cretaz, een expert op dit gebied – de revolutionaire vreugde van ‘Heated Rivalry’ overschaduwen. Zoals mijn gewaardeerde collega en ‘Heated Rivalry’-geleerde BJ Colangelo schreef over de finale van seizoen 1, ‘The Cottage’, deze serie is, binnen slechts zes afleveringenwat bewijst dat het anders is dan zoveel andere vreemde verhalen doordat het zowel oprechte liefde en verbondenheid als puur geluk centraal stelt. Ja, de seksscènes zijn heet, maar in ‘The Cottage’ wij Ook zie hoe Ilya over de rug van een gestresste Shane wrijft terwijl hij hem eraan herinnert dat zijn ouders En zijn vriend is er om hem te steunen. Als de NHL wil profiteren van ‘Heated Rivalry’, kan dat zeker, maar ze missen de vreugde die ervoor zorgt dat mensen van ‘Heated Rivalry’ houden.
