Maandag 6 april 2026 is een van de belangrijkste dagen voor bemande ruimtevaart in meer dan 50 jaar.
Om 13:56 EDT (17:56 GMT) zal de Artemis II-missie naar verwachting het record breken voor de verste afstand die mensen vanaf de aarde hebben afgelegd, oorspronkelijk door Apollo 13 vastgesteld op 400.171 km (248.655 mijl).
Verwacht wordt dat de bemanning uiteindelijk om 19:07 EDT (23:07 GMT) een maximale afstand van 406.773 km (252.760 mijl) van de aarde zal bereiken terwijl ze aan boord van het Orion-ruimtevaartuig een maanvlucht uitvoeren. Dit betekent dat Artemis II ongeveer 6.602 km (4.105 mijl) verder de ruimte in zal reizen dan enig mens in de geschiedenis.
Wat is het Artemis-programma van NASA?
Het Artemis-programma is NASA’s decennialange missie om voor het eerst sinds 1972 mannen en vrouwen naar de maan terug te brengen, daar een basis voor de lange termijn te vestigen en uiteindelijk toekomstige missies naar Mars door bemanningen mogelijk te maken.
Het programma is momenteel verdeeld in vijf missies: Artemis I, II, III, IV en V.
Artemis I was de eerste onbemande testvlucht, die op 16 november 2022 van start ging en 25 dagen duurde. Het bracht met succes het Orion-ruimtevaartuig in een baan om de aarde en leverde cruciale gegevens op voor Artemis II.
Wat is Artemis II en wanneer werd het gelanceerd?
Artemis II is de eerste menselijke missie van het Artemis-programma.
Op 1 april om 18:35 EDT (22:35 GMT) vertrok de missie vanuit het Kennedy Space Center in Florida, met aan boord vier astronauten voor de 10-daagse missie.
Wie zijn de Artemis II-astronauten?
De vier astronauten aan boord zijn:
- Reid Wiseman, 50, commandant: De NASA-veteraan en voormalig commandant van het Internationale Ruimtestation leidt de Artemis II-missie. De testpiloot die astronaut is geworden, heeft leiderschap en ervaring met diepe ruimtevluchten.
- Victor Glover, 49, piloot: De vlieger van de Amerikaanse marine is de eerste zwarte astronaut die is toegewezen aan een maanmissie en vloog met SpaceX Crew-1.
- Christina Koch, 47, missiespecialist: De recordhouder voor de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw (328 dagen) is een veteraan van meerdere ruimtewandelingen en beschikt over wetenschappelijke expertise en expertise op het gebied van ruimtemissies.
- Jeremy Hansen, 50, missiespecialist: De eerste Canadees die naar de maan zal reizen, is een voormalige gevechtspiloot en vertegenwoordigt internationale samenwerking op het gebied van diepe ruimteverkenning.
Wat gaan de astronauten doen?
De Artemis II-astronauten zullen verifiëren dat het ruimtevaartuig en zijn levensondersteunende systemen klaar zijn voor missies in de ruimte door af en toe handmatig te vliegen, toezicht te houden op geautomatiseerde systemen en sleutelfuncties te testen zoals voortstuwing, kracht, thermische controle, navigatie en nabijheidsoperaties.
Ze zullen ook wetenschappelijk onderzoek doen naar maanobservaties en de menselijke gezondheid in de ruimte, terwijl ze cruciale stappen repeteren zoals koerswijzigingen, langeafstandscommunicatie en het beheren van terugkeer en landing om de bereidheid van Orion voor toekomstige missies aan te tonen.
Fotograferen is een van de andere dingen die de astronauten veel zullen doen.
Op 2 april maakte commandant Reid Wiseman vanuit Orion een foto van de aarde, die de naam ‘Hallo wereld’ kreeg. Omdat het ruimtevaartuig ongeveer 180 graden is gedraaid ten opzichte van de gebruikelijke ‘noord-boven’-oriëntatie, lijkt de aarde ondersteboven.
De foto legt vast:
- De noordelijke en zuidelijke Aurora Lights met hun levendige groene lichten.
- De nachtlichten uit verschillende steden in Afrika, Europa en Zuid-Amerika.
- Een zwak stukje dierenriemlicht terwijl de aarde de zon verduistert.
Wat eten de astronauten aan boord?
NASA zegt dat de Artemis II-bemanning zal eten van een vast menu van 189 houdbare items, waaronder drankjes, tortilla’s, noten, hoofdgerechten zoals runderborst en macaroni en kaas, evenals desserts zoals koekjes en chocolade, ontworpen om te voldoen aan de voedings- en hydratatiebehoeften tijdens een maanmissie zonder bevoorrading.
Omdat Orion geen koelkast of mogelijkheid tot laat beladen heeft, kunnen alleen kant-en-klare of rehydrateerbare voedingsmiddelen vliegen, die de bemanning zal rehydrateren met een waterdispenser, opwarmen in een kleine verwarming en kruimelvrij houden voor de veiligheid in microzwaartekracht.
Wanneer komen de astronauten terug?
De Artemis II-missie van NASA zal naar verwachting op vrijdag 10 april (0:00 GMT, zaterdag 11 april) omstreeks 20:07 EDT in de Stille Oceaan nabij San Diego landen. Na het landen zullen helikopters de bemanning ophalen voor medische controles aan boord van de USS John P. Murtha. Daarna stappen ze aan land en stappen ze in het vliegtuig naar NASA’s Johnson Space Center in Houston.
Hoe groot is de maan en hoe ver weg is hij?
De gemiddelde afstand tussen de aarde en de maan is ongeveer 384.400 km (238.855 mijl), vergelijkbaar met het bijna tien keer om de evenaar van de aarde cirkelen.
De aarde is ongeveer 3,7 keer zo breed als de maan. Om dat in perspectief te plaatsen: als de aarde een basketbal zou zijn, zou de maan zo groot zijn als een tennisbal.
Omdat de maan vrijwel geen atmosfeer heeft die warmte vasthoudt of laat circuleren, fluctueert de temperatuur aan het oppervlak drastisch van nacht tot dag. De temperatuur varieert van -173ºC (-180F) ’s nachts tot 127ºC (260F) overdag, waardoor het ’s nachts veel kouder is dan waar dan ook op aarde en overdag heter dan kokend water.
Vanwege de lagere massa is de zwaartekracht op het oppervlak van de maan ongeveer een zesde van die van de aarde (16-17 procent), dus een persoon met een massa van 60 kg (132 lbs) zou ongeveer hetzelfde wegen als een massa van 10 kg (22 lbs) op aarde.
Hoeveel maanmissies zijn er geweest?
Tussen 1961 en 1972 voerde NASA het Apollo-maanprogramma uit. De 33 missies omvatten 11 bemande en 22 onbemande.
De meest opvallende was Apollo 11, die Neil Armstrong en Buzz Aldrin aan boord had, die op 20 juli 1969 de eerste mannen werden die op de maan liepen.
Zes succesvolle maanlandingen volgden: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 en 17.
De laatste mensen die op het maanoppervlak liepen waren Eugene Cernan en Harrison Schmitt, met hun derde en laatste maanwandeling op 14 december 1972, als onderdeel van de Apollo 17-missie.
In de Griekse mythologie is Artemis de tweelingzus van Apollo en de godin van de maan. De naam symboliseert de verbinding van het programma met de oorspronkelijke Apollo-maanmissies.
Enkele andere opmerkelijke missies uit andere landen zijn onder meer:
Luna 9 (USSR, 1966): Het eerste ruimtevaartuig dat een zachte landing maakt en beelden vanaf de maan verzendt, wat de vroege voorsprong van de USSR en de groeiende concurrentie met de VS benadrukt.
Chang’e 4 (China, 2019): De eerste zachte landing en rover aan de andere kant van de maan testten relaisverbindingen, precisielandingen en roveroperaties.
Chandrayaan-3 (India, 2023): De eerste succesvolle zachte landing nabij het zuidpoolgebied van de maan, waardoor India de eerste was die dit gebied bereikte.
De zuidpool bevat diepe kraters die al miljarden jaren geen zonlicht hebben gezien. De temperatuur kan daar dalen tot -230C (-382F), waardoor waterijs stabiel blijft.
Hoeveel astronauten hebben op de maan gelopen?
Twaalf Amerikaanse astronauten hebben op de maan gelopen, allemaal tijdens NASA’s Apollo-programma (1969-1972):
- Apollo 11 (1969) – Neil Armstrong, Buzz Aldrin: Eerste mensen op de maan.
- Apollo 12 (1969) – Charles “Pete” Conrad, Alan Bean: Precisielanding nabij de Surveyor 3-sonde.
- Apollo 14 (1971) – Alan Shepard, Edgar Mitchell: Shepard sloeg beroemde golfballen op de maan.
- Apollo 15 (1971) – David Scott, James Irwin: Eerste gebruik van de maanrover; gericht op de geologie.
- Apollo 16 (1972) – John Young, Charles Duke: Verkende de maanhooglanden.
- Apollo 17 (1972) – Eugene Cernan, Harrison Schmitt: Laatste Moonwalkers; Schmitt was de enige professionele geoloog die op de maan liep.
Waarom gaat NASA terug naar de maan?
De missie weerspiegelt bredere langetermijndoelstellingen. NASA is van plan een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen, vooral in de buurt van de zuidpool van de maan, waar zich vermoedelijk water in de vorm van ijs bevindt.
Dit wordt gezien als een opstap naar toekomstige menselijke missies naar Mars. Tegelijkertijd ontvouwt Artemis zich binnen een bredere geopolitieke context, terwijl de Verenigde Staten proberen hun leiderschap op het gebied van ruimteverkenning te behouden te midden van de groeiende concurrentie, vooral uit China.
Wanneer zijn de volgende Artemis-missies?
Artemis III – 2027
NASA heeft onlangs het missieprofiel van Artemis III herzien. De missie, gepland voor volgend jaar, zal niet langer op de maan landen, maar een bemanning in een lage baan om de aarde sturen, waar het geïntegreerde operaties zal testen tussen het Orion-ruimtevaartuig en een of beide commerciële landers van SpaceX en Blue Origin.
Artemis IV – begin 2028
De missie zal de eerste bemande maanlanding zijn sinds Apollo 17. NASA is van plan zijn bemanning in een baan om de maan te sturen en twee astronauten naar de zuidpool van de maan.
Artemis V – eind 2028
Met deze missie plant NASA een tweede bemande maanlanding en de start van een maanbasis.
