Na twee jaar van robuuste groei, aangewakkerd door militaire uitgaven de oorlog in Oekraïne, De Russische economie vertraagt. De olie-inkomsten zijn gedaaldHet begrotingstekort is gestegen en de defensie-uitgaven zijn afgevlakt.
Het Kremlin heeft geld nodig om zijn financiën stabiel te houden – en het is duidelijk waar president Vladimir Poetin dat vandaan wil halen: aan de kassa, van gewone mensen en kleine bedrijven.
Een verhoging van de belasting over de toegevoegde waarde van 20% naar 22% zal naar verwachting maar liefst 1 biljoen roebel, oftewel ongeveer $12,3 miljard, aan de staatsbegroting toevoegen. De verhoging is vervat in wetgeving die al zijn weg vindt door het volgzame Russische parlement en vanaf 1 januari van kracht zou worden.
Bovenop de tariefverhoging verlaagt de wetgeving de drempel voor het verplichten van bedrijven om BTW te innen tot slechts 10 miljoen roebel (ongeveer $123.000) aan jaarlijkse verkoopopbrengsten, in fasen tegen 2028. Dat is een daling ten opzichte van 60 miljoen roebel, of $739.000. Die verandering is deels gericht op belastingontwijkingsregelingen waarbij bedrijven hun activiteiten opsplitsen om de drempel te omzeilen.
Maar het zal ook voorheen vrijgestelde bedrijven treffen, zoals buurtwinkels en schoonheidssalons.
De regering heeft ook voorgesteld de belastingen op sterke drank, wijn, bier, sigaretten en dampen te verhogen. De belasting op sterkere sterke dranken zoals wodka zou bijvoorbeeld stijgen met 84 roebel per liter pure alcohol, wat neerkomt op 17 roebel of ongeveer 20 dollarcent voor een fles van een halve liter, of ongeveer 5% van de minimumprijs van 349 roebel ($4,31). Ook de kosten voor het verlengen van rijbewijzen of het verkrijgen van een internationaal rijbewijs gaan omhoog, en een belangrijk belastingvoordeel op geïmporteerde auto’s wordt afgeschaft. De regering overweegt een technologiebelasting op digitale apparatuur, waaronder smartphones en notebooks, van maximaal 5.000 roebel ($61,50) voor de duurste artikelen, zo meldde de nieuwssite Kommersant.
De economische vertraging en belastingverhogingen zijn tekenen dat Poetin en gewone De Russen zullen voor moeilijkere keuzes komen te staan in de komende maanden tussen wapens en boter – dat wil zeggen, tussen militaire uitgaven en consumentenwelvaart na drieënhalf jaar oorlog tegen Oekraïne.
Moskovieten die in een hoofdstraat in de Russische hoofdstad door The Associated Press werden geïnterviewd, uitten hun ontzetting en berusting en zeiden dat de hogere voedselprijzen breed gevoeld zouden worden, vooral in armere regio’s en onder mensen met lage inkomens.
Gepensioneerde Svetlana Martynova zei dat het averechts zou werken als kleine bedrijven BTW zouden innen.
“Ik denk dat kleine en middelgrote bedrijven failliet zullen gaan”, zei ze. “Het budget zal minder worden, niet meer.”
De BTW-verhoging komt bovenop de veranderingen in de recyclingbijdrage die betaald wordt voor de registratie van auto’s, een stap die vooral de dure import treft. Vanaf 1 december kunnen individuen niet langer een concessioneel tarief van 3.400 roebel ($42) krijgen op auto’s met meer dan 160 pk, maar moeten ze het commerciële tarief betalen, dat honderdduizenden roebels of duizenden dollars per auto kan bedragen.
Het was echter onwaarschijnlijk dat deze stap de investeringen in de binnenlandse productie zou stimuleren, gezien de hoge rentetarieven van de centrale banken en de kleinere omvang van de Russische markt vergeleken met buurland China, nu de bron van de meeste geïmporteerde auto’s. Dat zegt Andrei Olkhovsky, algemeen directeur van Avtodom, een grote autodealergroep.
Wat de klanten betreft: de omzet “zal op korte termijn afnemen, maar binnen zes maanden herstellen naar het huidige niveau”, zei hij in een antwoord op vragen per e-mail.
“Verhoogde belastingen en heffingen zullen de prijzen voor de eindconsument beïnvloeden”, zei hij. “Consumenten zullen dit op hun beurt in hun levensstijl verwerken en hogere lonen van hun werkgevers eisen. Dit zal de kosten van alles om ons heen verhogen.”
De Russische economie kromp begin 2025 en ligt volgens schattingen van de regering op koers voor een groei dit jaar van slechts ongeveer 1%, na een groei van meer dan 4% in 2023 en 2024. De groei heeft geleden onder de hoge rentetarieven van de centrale banken, momenteel op 16,5%, die bedoeld zijn om de inflatie van 8% onder controle te houden, aangewakkerd door enorme militaire uitgaven. Volgens het Kiev School of Economics Institute zijn de olie-inkomsten dit jaar met ongeveer 20% gedaald, voornamelijk als gevolg van lagere mondiale prijzen. De westerse sancties die zijn opgelegd naar aanleiding van de oorlog tegen Oekraïne hebben de groei voortdurend belemmerd door de kosten te verhogen en investeringen af te schrikken die de productiecapaciteit van de economie zouden kunnen vergroten.
Als gevolg hiervan is het begrotingstekort dit jaar opwaarts bijgesteld van 0,5% naar 2,6%, vergeleken met 1,7% vorig jaar. Dat lijkt niet enorm in vergelijking met andere landen – maar in tegenstelling tot hen kan Rusland niet lenen op de internationale obligatiemarkten en is het voor krediet afhankelijk van binnenlandse banken.
Minister van Financiën Anton Siluanov zei dat het verhogen van de inkomsten te verkiezen is boven het verhogen van de leningen. Overmatig lenen “zou leiden tot een versnelling van de inflatie en als gevolg daarvan tot een verhoging van de beleidsrente” van de centrale bank, wat de investeringen en de groei zou schaden.
De BTW-verhoging zou in eerste instantie de inflatie kunnen aanjagen, omdat handelaren hun prijslijsten wijzigen. Maar op de langere termijn zou het de prijsdruk kunnen verminderen door de vraag naar goederen te temperen – en de centrale bank kunnen helpen in haar strijd om de inflatie onder controle te houden.
De belasting- en heffingsverhogingen zijn een stap terug ten opzichte van de Russische oorlogseconomie van de twee voorgaande jaren, die meer geld in de zakken van mensen stopte. De toenmalige hogere prijzen voor olie-export vulden de staatskas, terwijl enorme stijgingen van de militaire uitgaven de aanwerving stimuleerden, en de loonstrookjes voor fabrieksarbeiders gelijke tred hielden met de inflatie. Daarnaast pompten militaire rekruterings- en overlijdensbonussen geld naar armere regio’s.
Poetin zal op korte termijn niet zonder geld komen te zitten, zegt Alexandra Prokopenko, fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center in Berlijn.
“De groei vertraagt, maar bedrijven betalen belasting, mensen consumeren en krijgen salarissen, en betalen hier belasting over”, zei ze. “Voor de komende twaalf tot veertien maanden heeft Poetin genoeg geld om de huidige oorlogsinspanningen en het huidige uitgavenniveau op peil te houden.”
Daarna, zo zei ze, “zal hij moeilijke keuzes moeten maken, een afweging tussen het handhaven van militaire inspanningen of bijvoorbeeld het behouden van de overvloed aan consumenten, zodat mensen niet 100% zullen voelen dat de oorlog aan de gang is.”
