Keanu Reeves had moeite om de juiste rol te vinden na The Matrix Revolutions, maar deze HBO Max-streaminghit was niet de juiste.
Door Nathan Kamal
| Gepubliceerd
Keanu Reeves bevond zich in 2005 op een vreemde plek. De carrièrerevitalisering van De Matrix was verdwenen met de verbijstering van De Matrixrevoluties. Zijn onmiddellijke volgende rol was die van de vierde hoofdrolspeler in de Nancy Meyer-film Er moet iets geven, maar romantische films zijn nooit bepaald zijn sterkste punt geweest.
Aan de andere kant waren stripfilms in opkomst in 2005. Sam Raimi’s Spider-Man-trilogie bereikte zijn hoogtepunt met zijn tweede deel, de baanbrekende reboot van Christopher Nolan. Batman begint werd vrijgelaten, en de Jessica Alba versie van Fantastische Vier gaf aan dat fans zo ongeveer alles zouden bekijken.
Keanu Reeves, zijnde Keanu, tekende bij een van de vreemdere DC Comics-eigendommen die hij had kunnen kiezen: Constantijn.
Constantijn Keanu Reeves speelt de titulaire John Constantine, een exorcist uit Los Angeles met een slechte houding en een terminaal geval van longkanker als gevolg van tientallen jaren kettingroken. De film stelt snel vast dat er een zeer letterlijke hemel en hel zijn, en dat ze in oorlog zijn, maar dat de zaken momenteel in een staat van ontspanning verkeren.
Constantijn is bang om naar de hel te gaan als hij sterft (omdat hij als tiener de doodzonde van zelfmoord heeft geprobeerd) en hoopt dat het vechten tegen demonen op aarde hem in Gods goede genade zal brengen. Echter, een “halfbloed” engel genaamd Gabriël (androgyn gespeeld door Tilda Swinton) informeert Keanu Reeves dat goede daden met egoïstische motivaties je niet in de hemel brengen.
Ondertussen onderzoekt een politiedetective, gespeeld door Rachel Weisz, de dood van haar tweelingzus (ook gespeeld door Weisz). Het wordt duidelijk dat zowel zij als Keanu Reeves verstrikt zijn in een complot om de hel op aarde te ontketenen.
Ook een post-Zelfs Stevensvoor-Transformatoren Shia LaBeouf is er als Constantine’s norse chauffeur/sidekick, Djimon Hounsou runt een nachtclub die fungeert als neutraal terrein waar vertegenwoordigers van de hemel en de hel elkaar kunnen ontmoeten, en Keanu Reeves gebruikt een kat en een pan met water om de hel te onderzoeken. Het is een vreemde film.
In theorie, Constantijn is een schoolvoorbeeld van hoe niet om een stripboek aan te passen, zelfs met Keanu Reeves. Het karakter van John Constantine verscheen voor het eerst in een uitgave uit 1985 De sage van Moeras ding en kreeg zijn eigen strip, getiteld Hellblazereen paar jaar later. Hij is gemaakt door de legendarische schrijver Alan Moore, die notoir niets te maken wil hebben met bewerkingen van zijn werk; in dit specifieke geval stond hij erop dat zijn naam op geen enkele manier zou worden gecrediteerd en verzocht hij dat zijn royalty’s naar andere striptekenaars en schrijvers zouden gaan die door de jaren heen aan het personage hadden gewerkt.
In werkelijkheid vertoont de Constantijn, gespeeld door Keanu Reeves, slechts de kleinste gelijkenis met het origineel uit het stripboek. Om te beginnen is het origineel blond. Voor de ander is hij Brits. Voor een derde wordt hij heel openlijk verondersteld op rockmuzikant Sting te lijken.
Keanu Reeves is geen van die dingen. Hij is echter goed in het vreemd afstandelijk maar vreemd intens spelen, wat goed werkt voor deze interpretatie van het personage. Terwijl stripboek Constantine bekend staat om zijn wrange sarcasme, komt Keanu’s versie vrijwel als een eikel over.
Maar dit is ook een film die zich afspeelt in het voortdurend regenachtige Los Angeles (ook bekend als Blade Runner LA) en waarin de zanger van Bush prominent aanwezig is Gavin Rossdale als een demon genaamd Balthazar. Een getrouwe aanpassing was nooit een optie.
Constantijn geflopt met critici, die het over het algemeen ongunstig vergeleken met De Matrix en riep de theologische dwaasheid ervan uit. Niemand minder dan Roger Ebert verachtte het en voegde het toe aan zijn ‘Most Hated’-lijst met films, hoewel hij Keanu Reeves niet specifiek noemde.
Het haalde echter een stevige $230 miljoen op aan de kassa (hoewel sommige schattingen het budget op $100 miljoen schatten), en geruchten over een vervolg circuleren al jaren. Keanu Reeves heeft verklaard dat hij graag zou terugkeren in de rol van Constantine, en Peter Stormare (die de duivel speelt, wat zou je anders verwachten?) kondigde onbevestigde plannen aan voor een nieuwe film die vrijwel zeker nooit zal plaatsvinden in 2020.
