Een nieuw tijdperk in de maritieme archeologie is aangebroken met de grote ontdekking van een door de Franse marine gecontroleerd scheepswrak op een diepte van 2567 meter, ver van de kust bij Ramatuelle in de Middellandse Zee. Volgens het officiële rapport van de Préfet Maritime de la Méditerranée is dit schip, genaamd Camarat 4, het diepste bekende scheepswrak in de Franse territoriale wateren. De locatie werd in kaart gebracht met behulp van een autonome onderwaterdrone A6K en had duidelijke beelden van een groot koopvaardijschip met een groot deel van zijn lading nog aan boord. Wetenschappers die via het Department of Research into Archaeology of Underwater Shipwrecks (DRASSM) aan dit project werken, geloven dat deze site als een wetenschappelijke ’tijdcapsule’ lijkt vanwege de zes kanonnen plus bijna 200 keramische containers die ongelooflijk intact zijn vanwege de extreme druk en afwezigheid van zuurstof gecreëerd door de diepten van de Middellandse Zee. De voorwerpen uit deze eeuwenoude vindplaats bieden een uitzonderlijk inzicht in de goederenhandel in de tijd van de Renaissance.
Hoe de A6K onderwater drone bracht de oceaanbodem in totale duisternis in kaart
De ontdekking werd gedaan met behulp van de autonome onderwaterdrone A6K, die de capaciteit van de afgrondzone kan verdragen, en het CEPHISMER-team van de Franse marine.Het operationele gebruik van de A6K maakt gebruik van side-scan sonar en HD-camera’s om in totale duisternis te kijken, waardoor uren video kan worden gemaakt, de bodem van de zee in kaart kan worden gebracht en dingen kunnen worden geïdentificeerd waarvan later werd vastgesteld dat het de 16e-eeuwse romp was, in tegenstelling tot mensen, die niet zo diep kunnen gaan.Het vinden van een scheepswrak op een diepte van 2.567 meter is meer dan alleen een technische prestatie; het vertegenwoordigt een prestatieniveau dat de meeste standaard duikboten niet kunnen bereiken. Het werd ontdekt door de CEPHISMER met de A6K, een geavanceerd autonoom onderwatervoertuig/drone (AUV) ontworpen om kaarten met hoge resolutie te maken van de afgrondzone van de oceaan, waar de druk ongeveer 250 keer groter is dan op zeeniveau. Met behulp van geavanceerde sonar en fotogrammetrie voorzag de A6K archeologen van high-definition beelden om een romp van 30 meter in volledige duisternis te helpen identificeren.
Waarom het diepste scheepswrak van Frankrijk intact bleef
Franse functionarissen noemen het wrak van Camarat 4 een wetenschappelijk belangrijke ’tijdcapsule’ omdat het in uitstekende staat verkeert. In de diepten van de Middellandse Zee blijft de watertemperatuur constant en is er geen zuurstof, wat betekent dat de typische xylofage organismen die hout eten (bijv. scheepswormen) kunnen daar niet overleven. Daarom blijven de 16e-eeuwse houten balken van het schip in uitstekende staat en ziet de lading, bestaande uit ongeveer 200 keramiekstukken en stapels platen, eruit zoals toen het schip 500 jaar geleden zonk.
Ontdekking van religieuze aanwijzingen in de diepte
Er zijn nieuw bewijsmateriaal en aanwijzingen ontwikkeld over de oorsprong van het schip door middel van fotogrammetrische kaarten met hoge resolutie, uitgevoerd door de Franse marine. Er is veel keramiek gevonden op de gezonken plek van het schip, dat IHS-monogrammen (het symbool van Christus) bevat, wat aangeeft dat dit schip mogelijk goederen heeft vervoerd van of naar aan Christus gerelateerde organisaties en mogelijk afkomstig was van de Noord-Italiaanse Ligurische kust.Bovendien was het koopvaardijschip uitgebreid bewapend met zes bronzen kanonnen met stuitligging en had het een zeer groot anker en twee zware bronzen ketels die werden gebruikt om te koken om de waardevolle lading veilig te stellen tegen 16e-eeuwse mediterrane kapers. Die blijven allemaal vandaag de dag in situ op de oceaanbodem.
