Wanneer William Dozier’s tv-serie “Batman” debuteerde in 1966 en veroorzaakte meteen een sensatie. De humor van de show was zeer geliefd, en velen waren dol op de wisselende selectie van campy superschurken, vaak gespeeld door stijlvolle acteurs in de volledige slumming-it-modus. Adam West en Burt Ward, als Batman en Robin, gaven komisch perfecte vertolkingen, waarbij ze de bekende DC Comics-personages presenteerden met gezonde gezichten die zo nauwgezet en moreel waren dat ze naar voren kwamen als parodieën op zichzelf. De serie had ook een ondeugend randje en maakte van West, Ward en andere sterren van de show sekssymbolen. (Misschien heb je het verhaal gehoord van Adam West en Frank Gorshin worden uit een orgie gezet voor hun karakter als respectievelijk Batman en de Riddler.)
De serie was zo populair dat er haastig een speelfilm-spin-off in productie werd genomen, en de film “Batman” van Leslie Martinson verscheen slechts zeven maanden na het debuut van de show. Er werd ook massaal merchandise geproduceerd en sindsdien zijn Batman-kostuums verkrijgbaar in Halloween-winkels. Met name voor dit artikel produceerde Topps in 1966 een serie Batman-ruilkaarten. De kaarten bevonden zich in een matrix tussen de originele Batman-strips en de populaire tv-series, elk met een handgeschilderd vignet van Batman, Robin of verschillende schurken, die een scène van gevaar uitbeelden. De schilderijen werden geleverd door kunstenaar Norman Saunders, die eerder aan de populaire lijn van Topps had gewerkt 1962 “Mars-aanvallen!” ruilkaarten.
Van deze set was de zeldzaamste kaart getiteld ‘Batman on Bat Throne’, waarop de Caped Crusader op een commode zat met zijn broek naar beneden, terwijl hij werkeloos een strook roze toiletpapier vasthield. Op veilingwebsitesde toilet Batman-kaart haalt prijzen op tot minstens $ 30.000.
Ja, de Toilet Batman-ruilkaart is echt
Norman Saunders is een opmerkelijke figuur in de wereld van verzamelobjecten. Toen hij in de jaren vijftig voor het eerst voor Topps begon te werken, maakte Saunders deel uit van de honkbalkaartafdeling, die speciaal werd ingehuurd om de uniformen te beschilderen van honkbalspelers die onlangs naar nieuwe teams waren geruild. De Batman-kaarten die Saunders schilderde, werden gedurende 1966 in drie “series” uitgebracht. De complete set bestond uit 236 kaarten, waarbij elke serie werd gemarkeerd door een Batman-symbool in een andere kleur op de voorkant. De geschilderde vignetten kwamen grotendeels uit de verbeelding van Saunders en hadden slechts zelden betrekking op een bestaand ‘Batman’-verhaal, hetzij uit de strips, hetzij uit de tv-serie. In een van deze vignetten (“Holy Rodents”) vechten Batman en Robin tegen een gigantische rat. Toen de film uitkwam, stonden op sommige kaarten louter publiciteitsfoto’s van de “Batman”-cast.
Op de achterkant van de Batman-kaarten stonden kleine bijschriften, die soms alleen de scène of het personage op de voorkant beschreven, maar soms ook dialoogregels bevatten. De kaarten waren populair genoeg om meerdere keren te worden herdrukt door verschillende internationale drukkerijen, dus het vinden van een echte Batman-kaart die voor het eerst werd uitgegeven, is moeilijk. Sommige herdrukken zijn te vinden op eBay en kosten nog steeds honderden dollars. Kaarten uit de eerste editie (mits ze beoordeeld zijn en in goede staat zijn) kunnen nog steeds voor duizenden euro’s weggaan.
De “Batman on Bat Throne” -kaart was iets dat Saunders schilderde als een lach, en werd vervaardigd als proefdruk, maar het was nooit de bedoeling dat het Topps-kantoor zou verlaten. Er zijn er maar een paar ooit gemaakt. De kaart werd legendarisch en werd jarenlang in de industrie verspreid. Het is moeilijk te zeggen wie tot op de dag van vandaag de eigenaar is van de Batman-toiletkaarten, maar ze lijken berucht en begeerd.
De Batman Toilet-kaart is het spul van de ruilkaartlegende
In 2022 zei Jay Lynch, lid van het Topps-ontwikkelingsteam, sprak met Mental Floss over de Garbage Pail Kids-kaarten uit de jaren tachtig, en hij herinnerde zich de legende van de “Bat Throne” -kaart nog goed:
“Saunders schilderde Batman-kaarten voor Topps in de jaren zestig. Er was extra ruimte voor een kaart op een van de proefvellen, en dus schilderde hij voor de lol een geheime Batman-kaart waarop Batman een puinhoop maakte in het Bat-toilet. Er stond zelfs een kopie op de achterkant: ‘In het midden van een avontuur moet Batman de roep van de natuur beantwoorden.’ Er zijn er ongeveer een dozijn, alleen voor de mensen die eraan hebben gewerkt. Niemand heeft het ooit aan het hogere management verteld.”
Maar uiteindelijk werd het bekend en de kaart is nu zeer gewild bij verzamelaars. Het is met een aanzienlijke marge de meest waardevolle kaart in de serie. En het is gewoon Batman, uh, het vrijgeven van enkele schurkenals het ware.
Maar dit soort dingen gebeuren waarschijnlijk voortdurend. Kunstenaars vervelen zich op het werk en beginnen te schelden of vieze plaatjes te tekenen. Je kunt gemakkelijk online audio- en videocompilaties vinden van tekenfilmstemacteurs en poppenspelers die zich vervelen tijdens de shows van hun kinderen en een reeks obsceniteiten ontketenen. Dit is anekdotisch, maar een vriend van mij nam ooit een rondleiding door de animatiestudio’s van Disney en vond een pornografische tekening van bepaalde gelicentieerde Disney-personages in een vuilnisbak. (Helaas mochten ze het niet houden.) Norman Saunders maakte dus gewoon een leuke grap ten koste van Batman. Hij had waarschijnlijk niet kunnen vermoeden dat zijn vuile schilderij een populair item zou worden op een veiling.
