Het Turkse Ministerie van Defensie bevestigde dat dinsdag twintig soldaten zijn omgekomen toen een militair vrachtvliegtuig op de terugweg uit Azerbeidzjan neerstortte in buurland Georgië.
De Georgische minister van Binnenlandse Zaken Gela Geladze zei dat er 18 lichamen waren gevonden op de crashlocatie van het Turkse C-130-vliegtuig, en voegde eraan toe dat de zoektocht naar nog twee lichamen werd voortgezet, aldus persbureau Reuters.
Volgens de media in het land werd de communicatie met het vliegtuig na 27 minuten tijdens de vlucht naar Turkije verbroken.
Op een video die online werd geplaatst en door Turkse media werd uitgezonden, was te zien hoe de staart van het vliegtuig in de lucht van de romp afbrak toen het grote vliegtuig uit de hand liep en naar de aarde stortte. Een ander fragment dat door persbureau Reuters werd gedeeld, toonde puin verspreid over landbouwgrond in Georgië.
Iracles Gedenidze/REUTES
Het Turkse ministerie van Defensie heeft dinsdag op sociale media foto’s van de twintig militairen die omkwamen bij de crash gepubliceerd, met de boodschap: “We begraven jullie in ons hart.”
Het ministerie zei dat Turkse functionarissen samenwerkten met de Georgische en Azerbeidzjaanse autoriteiten, en dat er ook een Turks crashonderzoeksteam ter plaatse was op de plaats van de ramp.
De oorzaak van de vliegtuigcrash zal worden vastgesteld na een gedetailleerd onderzoek van het wrak door het Turkse team, aldus het ministerie.
De Amerikaanse ambassadeur in Turkije, Tom Barack, plaatste een condoleancebericht op sociale media, waarin hij zei dat hij “diep bedroefd was door de tragische crash van een vliegtuig van de Turkse strijdkrachten vandaag”, en waarin hij zijn solidariteit betuigde met “onze Turkse bondgenoten”.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte betuigde ook zijn medeleven aan Turkije, dat lid is van de transatlantische defensiealliantie, door te zeggen: “Wij eren hun diensten en zijn zeer dankbaar voor alles wat de Turkse strijdkrachten – en inderdaad al onze mannen en vrouwen in uniform in het hele Bondgenootschap – doen om ons elke dag veilig te houden.”
Azerbeidzjan, Georgië, Duitsland, Rusland en anderen betuigden na de crash ook hun condoleances en betuigden hun solidariteit met Turkije.
De C-130 “Hercules” is een militair transportvliegtuig ontworpen en gebouwd door het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin.
De Turkse krant Sozcu berichtte dat het neergestorte C-130-vliegtuig al 57 jaar in dienst was. Turkije kocht het vliegtuig in 2010 van Saoedi-Arabië, nadat het daar buiten dienst was gesteld, en voegde het toe aan zijn eigen vloot, aldus de krant.
De families van de soldaten werden persoonlijk geïnformeerd door autoriteiten in heel Turkije en het nationale persbureau Anadolu deelde foto’s van enkele huizen van de soldaten, gedrapeerd met Turkse vlaggen.
